Études critiques

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1

Études critiques

Droits de tradoction et de reprodaclion réservés poar toas les pay«,
y compris la Suède, la NorTÔf^ et. la Hollande.

646-03. — Coolommiers. Imp. Paul BRODARD. — 9-03.

JOSEPH BÉOIER

Etudes critiques

LE TKXTE DES « TRAGIQUES » D* AGRIPPA d'aUBIGNI^.
— ÉTABLISSEMENT d'UN TEXTE CRITIQUE DE « l'eN-
TRETIBN DE PASCAL AVEC M. DE tACI n. — LE « PARA-
DOXE SUR LE COMéDIEN • EST-IL DE DIDEROT ? — UN
FRAGMENT INCONNU D'aNDRÂ CHÉNIER. — CHATEAU-
BRIAND EN AMÉRIQUE : VÉRITÉ ET FICTION.

Librairie Armand Colin

Paris, 5, rue de Mézières

1903

Tous droits réservés.

A MON AMI

BERNARD BOUVIER

PROVEMBUn A l'oKITBBSITK DB OE5ÈTB

ET

A LA MEMOIRE DE

JOSEPH TEXTE

NOTRB AMI A TOUS DEUX

J. B.

AVANT-PROPOS

Les études groupées en ce volume se res-
semblent en ceci que chacune d'elles, posant
un problème d'histoire littéraire, recourt, pour
le résoudre, non aux opérations divinatoires du
goût, mais aux ressources techniques de la phi-
lologie.

Ces études sont peu de chose, assurément.
Pourtant, il serait injuste d'y voir des « curio-
sités littéraires », de pesantes amusettes d'érudit.
Elles valent, peut-être, si elles contribuent à
répandre cette persuasion que, pour restituer
les textes de nos grands écrivains, pour en déter-
miner les sources, pour en assurer l'authenti-
cité, il existe des méthodes précises, souples,
efficaces : par exemple, il existe une méthode,
déjà presque séculaire, qui fonde la restauration
des textes sur le classement critique et sur l'em-

O

80745

vin AVANT-PROPOS

ploi raisonné de toute la tradition manuscrite
et imprimée; tandis qu'on l'applique journelle-
ment aux œuvres grecques, latines et médié-
vales, c'est grand'pitié que tant d'œuvres de nos
classiques, qui requièrent pourtant son manie-
ment, demeurent abandonnées à l'empirisme
des éditeurs , et à leur caprice ; et, sauf erreur,
c'est ici que pour la première fois, en deux
études sur d'Aubigné et sur Pascal, on aura fait
servir à l'établissement de textes de la littéra-
ture française moderne ce délicat et sûr outil de
vérité.

En outre, ces études, chétives par elles-mêmes
et dans leur isolement, valent peut-être, comme
significatives d'une certaine tendance, si on les
rapproche de tant de travaux similaires, sus-
cités principalement par cette jeune Société dC H is-
toire lUléraire de la France^ qui s'efforce de
« soumettre la critique littéraire à l'esprit scien-
tifique ». Ceux-là qui suivent cette ligne ne pré-
tendent pas réduire le critique au rôle du philo-
logue. Ils savent que le critique digne de ce
nom est un philosophe, un historien, un poète;
qu'il est Sainte-Beuve; mais Sainte-Beuve n'est
tout à fait grand, pensent-ils, que pour avoir eu
par surcroît le goût de la recherche positive.

AVANT-PROPOS IX

Tamour du fait directement observé, patiemment
contrôlé, le sentiment, l'instinct, le respect du
travail philologique. Au sens où ils l'entendent,
la philologie n'est pas le tout, ni la fin, ni le prin-
cipal de la critique; elle n'en est pas non plus
l'accessoire; elle en est — simplement — la con-
dition. En effet, elle suppose moins l'apprentissage
de certaines recettes et de certains procédés de
recherche, qu'une discipline générale de travail,
une habitude intellectuelle , un esprit : et c'est
essentiellement la volonté d'observer avant d'ima-
giner, d'observer avant de raisonner, d'observer
avant de construire; c'est le parti pris de vérifier
tout le vérifiablc, de chercher toujours plus de
vérité, en se rappelant, comme le dit l'un de nos
maîtres , « qu'il n^'y a pas de moindres vérités ,
de vérités indifférentes, ou de vérités négligea-
bles » ; c'est le ressouvenir sans cesse présent de
ce vieux proverbe, où quelque chose est enclos
du génie concret et réaliste de la France, et qui
assure qu'un muids rempli d'imaginations et
d'hypothèses ne contient pas une poignée de
savoir utile :

N'a plein poing de savoir en plein mui de cuidier.

Pour définir dignement cet esprit, il y faudrait

X AVANT-PROPOS

un long discours, et c'est un avant-propos très
bref qui convient à ces petites études. Il suffira
de placer à la première page de ce livre, en
manière d'épigraphe, ces paroles de Renan ' :
« Je ferais peu de cas du philosophe qui n'au-
rait pas travaillé, au moins une fois dans sa vie,
à éclaircir quelque point spécial de la science.
Sans doute, les deux rôles peuvent se séparer,
et ce partage même est souvent désirable; mais
il faudrait au moins qu'un commerce intime
s'établit entre ces fonctions diverses.... Il n'est
pas d'étude, quelque mince que paraisse son
objet, qui n'apporte son trait de lumière à la
science du tout, à la vraie philosophie des réa-
lités. Les résultats généraux qui, seuls, il faut
l'avouer, ont de la valeur en eux-mêmes et sont
la fin de la science, ne sont possibles que par
le moyen de la connaissance, et de la connais-
sance érudite, des détails. Bien plus, les résul-
tats généraux qui ne s'appuient pas sur la
connaissance des derniers détails sont nécessai-
rement creux et factices, au lieu que les recher-
ches particulières, même destituées de l'esprit
philosophique, peuvent être du plus grand prix,

1. L* Avenir de la science^ p. 135.

AVANT-PROPOS XI

quand elles sont exactes et conduites suivant une
sévère méthode. L'esprit de la science est cette
communauté intellectuelle qui rattache Tun à
Tautre Térudit et le penseur, et confond dans une
même fin leurs rôles divers. »

Au Grand-Serre, jaillet 1903.

* _ ••*

LE TEXTE DES «TRAGIQUES»

D'AGRIPPA D'AUBIGNE

itrCDES CRItIQUESi

LE TEXTE DES « TRAGIQUES »
D'AGRIPPA D'AUBIGNÉ

Pour constituer le texte des Tragiques, nous
disposons de quatre sources. Ce sont, d'abord,
deux éditions publiées du vivant d'Agrippa d'Au-
bigné :

1° Les Tragiques, donnez au public par le larcin
de Promethee. Au Dezert, par L. B. D. D. (Le
Bouc Du Dezert], (petit in-4% 1616).

2° Les Tragiques, ci-devant donnez au public par
le larcin de Promethee, et depuis avouez et enrichis
par le sieur d'Aubigné (petit in-8*, sans lieu ni
date).

En outre, nous avons conservé deux manuscrits,
qui ont été établis sous la direction d'Agrippa
d'Aubigné par des secrétaires à ses gages, et qui
tous deux portent des corrections de sa main :

1** Le manuscrit Tronchin, qui fait partie de
cette ample collection des papiers de d'Aubigné,
que sa veuve et son fils léguèrent en 1633 à Théo-
dore Tronchin, et que la famille Tronchin conserve

4 ÉTUDES CRITIQUES

au château de Bessinges, près de Genève. En tête
de ce manuscrit, de la main de d'Aubigné, on lit
cette note : Donné à Vimprimeur le 5 aoust.

2*» Le manuscrit du British Muséum, fonds
Harley, n° 1216, in-4®. Sur le premier feuillet, la
veuve de d'Aubigné a écrit : « Feu M. Dobignié,
peu de jours avant sa mort, me commanda de faire
tenir ce livre à son très cher et honoré frère [Phi-
lippe Burlamachi], lequel il a prié de le garder en
tesmoignage de son affection ^ »

Ce sont quatre états du texte des Tragiques, dont
chacun a été, à son heure, plus ou moins expres-
sément « avoué » par le poète. Mais, puisque des
divergences profondes les distinguent, il s'agit de
les classer chronologiquement, et de discerner
ainsi la forme authentique, qui est la for4aie der-
nière.

Comme tout éditeur des Tragiques, passé ou
futur, n'a pu ni ne pourra se proposer d'autre
dessein que de publier le texte en l'état où
l'auteur l'a finalement arrêté, ce problème doit
avoir été. résolu dès longtemps, semble-t-il : car
nous possédons trois éditions modernes des TVa-
giques, dont les auteurs, Ludovic Lalanne (1837)*,

1. Pour plus de détails sur ces éditions et ces manuscrits,
voir la Notice Bibliographique donnée par M. A. Legouëz au
tome V (i89i), pp. 195-212, des Œuvres complètes d'Agrippa
d'Aubigné, publiées par Eug. Réaume et de Caussade, Paris,
Lemerre (1873-1892).

2. Paris, chez P. Jannet, in-16.

LE TEXTE DES « TRAGIQUES » 5

Charles Read (1872)*, Réaume et de Caussade
(1877)' n'ont guère eu d'autre tâche que de le
résoudre.

Or, le premier, Ludovic Lalanne, a ignoré ou
négligé les deux manuscrits, pour s'en tenir aux
seules éditions : il a reproduit celle de 1616, quitle
à Tamender à l'occasion en y introduisant des
leçons empruntées à l'autre édition. Et, de tous les
partis qu'il pouvait prendre, c'est le seul dont
l'illogisme apparaisse d'emblée, avant toute cri-
tique des variantes, à la seule lecture des titres de
l'une et de l'autre édition, puisqu'il résulte de ces
titres mêmes que l'édition de 1616 est l'édition
princeps.

Quant à Ch. Read d'une part, à Réaume et de
Caussade d'autre part, ils se sont rencontrés pour
faire un autre choix : d'accord pour rejeter le
manuscrit de Londres, d'accord pour négliger les
deux éditions originales, ils s'en tiennent au seul
manuscrit Tronchin : çà et là, quand ce manuscrit
est par trop rnauvais, ils empruntent une correc-
tion à l'une ou à l'autre édition.

Pourquoi cette préférence accordée au manus-
crit Tronchin? Ce choix est le bon, peut-être :
encore serait-on curieux d'en trouver quelque part
la justification. Si vous la demandez à Réaume et

1. Paris, librairie des Bibliophiles, in-8*.

2. Paris, chez A. Lemerre, in-S**.

6 ÉTUDES CRITIQUES

de CauSvSade, nulle part ils n'ont jugé utile de la
fournir : comme si nous devions nécessairement
attribuer une sorte de précellence mystique à tout
manuscrit sur tout imprimé. Si vous interrogez
Charles Read, il vous répondra, aux seules pages xvi
et XVIII de son Avant-Propos^ par quelques lignes
étrangement obscures : à les bien méditer pour-
tant, on croit comprendre que Charles Read a
choisi comme base de son texte le manuscrit pour
cette raison singulière que l'édition sans lieu ni
date donne à l'ordinaire des leçons meilleures.

Donc les éditions modernes des Tragiques ^ont
fondées sur deux systèmes : le premier, d'entrée
de jeu, apparaît illégitime, l'autre n'a jamais été
justifié par ses auteurs, ni contrôlé par personne.
La question vaut d'être traitée : ou faudra-t-il
attendre qu'un nouvel éditeur, pour la quatrième
fois, fasse subir à ce beau poème l'affront d'un
nouveau traitement arbitraire?

L'étude qui suit se fonde sur la critique des
variantes que nous offrent, pour le premier livre
des Tragiques {Misères)^ l'édition princeps(A), l'édi-
tion sans lieu ni date (B), le manuscrit de Londres
(L),le manuscrit Tronchin(T). Grâce à l'obligeance
de M. Henri Tronchin, M. Edmond Flegenheimer
a pu collationner pour nous le manuscrit de Bes-
singes. Nous devons à l'amitié de M. Charles
Bonnier un relevé des variantes qui différencient
le manuscrit de Londres du manuscrit Tronchin.

LE TEXTE DES « TRAGIQUES »

Dès qu'on y regarde, on s'aperçoit qu'il ne s'agit
pas, à vrai dire, de choisir entre quatre formes du
texte, mais entre deux seulement : car on a vite
fait d'éliminer le manuscrit de Londres et l'édition
de 1616.

Le manuscrit de Londres, d'abord. Sans jamais
apporter une leçon nouvelle S il reproduit toutes les
leçons propres au manuscrit Tronchin^, bonnes
ou mauvaises. Puisque, reproduisant toutes les
fautes de ce manuscrit', il ne s'en sépare jamais
que pour en ajouter d'autres de son cru*, le
manuscrit de Londres n'est qu'un dérivé du manus-
crit Tronchin, et nous n'avons qu'à rejeter ce
double inutile.

Il convient aussi, sous peine de retomber dans

1. On ne peut considérer comme telle la substitution de
permet à promet au vers 246 : elle s'explique aisément par une
faute, heureuse d'ailleurs, du copiste, ou, à la rigueur, par une
timide correction.

2. Exemples : v. 12 au lieu — v. 38 en connoistre — v. 82
Eschevelee, affreuse — v. 102 donnoit — v. 108 Ayant dompté
longtemps — v. 258 gaignee — v. 289 leurs demeures plus
franches, etc.

3. Exemples : v. 65 non ma commune pour ma non-commune
— V. 143 Rend le sang non plus sang pour Rendent le sang
non sang — v. 313 il prend réfection Des herbes, des cha-
rongnes, des viandes non prestes pour Des herbes, de cha-
rongne, etc.

4. Exemples : v, 9 fit pour vid — v. 221 voix pour croix —
V. 323 Fortune pour Font une, etc,

8 ÉTUDES CRITIQUES

Terreur de Ludovic Lalanne, d'éliminer Tédilion
de 1616 : c'est Tédilion princeps, et la plus super-
ficielle comparaison montre qu'à partir de ce pre-
mier texte, d'Aubigné a profondément remanié son
ouvrage : des additions nombreuses y ont été
introduites, qui sont entrées dans l'édition sans
lieu ni date et pareillement dans le manuscrit
Tronchin, lequel se révèle ainsi comme postérieur
à l'an 1616.

Et c'est ainsi que nous restons en présence de
deux textes seulement : le manuscrit Tronchin,
l'édition sans lieu ni date.

♦ *

Quel est le rapport de cette édition à ce manus-
crit? C'est là tout le problème.

Ou bien ce manuscrit T représente un travail
de revision antérieur à l'édition B : auquel cas, il
perd toute valeur, et ne peut servir qu'à corriger
les fautes d'impression de l'édition.

Ou bien ce manuscrit T représente un travail de
revision postérieur à l'édition B, donc un texte
établi en vue d'une troisième édition : auquel cas,
c'est ce manuscrit qu'il faut suivre, et l'édition B
perd toute valeur; elle ne peut servir qu'à cor-
riger les fautes de transcription du copisle.

Ce sont bien là, semble-t-il, les deux termes
nécessaires de Talternative, et pourtant on s'aper-

LE TEXTE DES « TRAGIQUES » 9

çoit à répreuve qu'il faut les rejeter Tun et l'autre.

D'une part, en effet, il semble impossible d'ad-
mettre rantériorité du manuscrit : car souvent
l'édition B s'accorde avec A pour donner une
leçon meilleure.

D'autre part, il semble impossible d'admettre
l'antériorité de l'édition : car souvent le manuscrit
s'accorde avec A pour donner une leçon meil-
leure.

Ainsi — et c'est là que réside la singularité de
ce petit problème, — il semble bien qu'il n'y ait
que deux hypothèses rationnellement concevables,
mais toutes deux sont démenties par les faits. Et
l'on oscillerait sans fin entre Tune et l'autre, si
la critiqne du passage que voici n'apportait la
solution souhaitée.

*
* *

On lit, aux v; 179-190, dans le manuscrit Tron-
chin :

La France donc encor est pareille au vaisseau
Qui outragé des vents, des rochers et de Teau,
Loge deux ennemis : l'un tient avec sa troupe
La proue, et l'autre a pris sa retraite à la pouppe.
De canons et de feux chacun met en esclats
La moitié qui s'oppose, et font verser en bas
L'un et l'autre enyvré des eaux et de l'envie
Ensemble le navire et la charge et la vie :
En cela le vainqueur ne demeurant plus fort
Que de voir son haineux le premier à la mort

10 ÉTUDES CRITIQUES

Qu'il seconde, autochire, aussi tost de la sienne,
Vainqueur y comme Ion peut vaincre à la Cadmeenne *.

A la place de ce dernier vers, on lit en A :

Vainqueur, mais hélas! c'est vaincre à la Cadmeenne,

et en B :

Vainqueur, comme Von peut c'est vaincre à la Cadmene.

On comprend que le poète, mécontent de la
coupe de son vers, ait remplacé la leçon primitive
Vainqueur y mais hélas! c'est vaincr^e à la Cadmeenne,
par la leçon du manuscrit Vainqueur, comme Von
peut vaincre à la Cadmeenne ; mais comment a pu se
produire le vers absurde de l'édition B? A le regar-
der, on voit qu'il suppose les deux autres leçons,
et qu'empruntant à T son premier hémistiche
Vainqueur comme Von peut, à A le second c^est vaincre
à la Cadmene, il est un hybride dérisoire de A et
de T.

Dès lors l'explication apparaît. Après la publica-
tion de l'édition princeps en 1616, d'Aubigné a
remanié son poème en vue d'une seconde édition;
il ne Ta remanié qu'une fois, et ce travail de revi-
sion est représenté pour nous par le manuscrit
Tronchin. Ce travail achevé, et quand il s'est agi
de réimprimer, il n'a pas voulu se dessaisir de son

1. Allusion aux hommes nés des dents du dragon lue par
Cadmus, qui s'entr'égorgèrent. Cf. IV, 203, Fers :

L'insolence parmy les doux camps se pourmeino,
Les faict vaincre vaincus tout à la Cadmeene.

LE TEXTE DES « TRAGIQUES » il

manuscrit : pour une raison quelconque et sans
doute parce que les typographes composent plus
correctement un texte déjà imprimé que de la
« copie » manuscrite, il a préféré leur envoyer un
exemplaire de Tédition princeps corrigé à la main :
il y avait introduit dans les marges, en surcharge,
ou sur des feuillets intercalés, les additions et
les leçons nouvelles du manuscrit, sans s'interdire
d'ailleurs, quand il le jugeait à propos, de les
modifier ou de revenir à son texte primitif.

Au v. 190 s'est produit l'accident heureux qui
nous témoigne de ces faits : en transportant la
correction comme Von peut à la marge de l'édition,
d'Aubigné n'a barré par inadvertance que les mots
mais hélas! Sa rature, arrêtée trop tôt, n'a pas
atteint le mot c'est de l'ancienne leçon, et l'impri-
meur l'a religieusement reproduit : de là le vers
absurde de l'édition B.

*

Cet accident est le plus caractéristique : il n'est
pas le seul, même à s'en tenir au livre des Misères.
Voyez, par exemple, le v. 1216 :

A : On void, sans qu'on s'estonne,

La pantoufle crotter les fleurs de la couronne,'
Dont, ainsi que Néron, ce Néron insensé *
Escrit en sang ces mots que son âme a pensé.

1. C'est le pape qui est ainsi désigné.

42 ÉTUDES CRITIQUES

T : Renchérit sur Vorgueil que Vautre avait pensé,
B : Renchérit sur Les mots que l'âme avait pensé.

La leçon de B, mélange des deux autres, s'explique
par une correction insuffisante, mal interprétée
par le typographe.

De même, si Ton observe qu'aux vers 361-362,
substance au singulier rime dans les deux éditions
avec leurs consciences au pluriel, et que cette faute
ne se trouve pas dans le manuscrit, il est aisé de
se convaincre que les imprimeurs de l'édition B
ont eu entre les mains, non pas un manuscrit, mais
un exemplaire de l'édition A.

On comprend désormais la note que d'Aubigné
a écrite en tête du manuscrit Tronchin : Donné à
F imprimeur le 5 aoust : elle était restée jusqu'ici
inintelligible, car l'état du manuscrit ne permet
pas de supposer qu'il ait jamais passé sur le marbre
d'une imprimerie. D'Aubigné, en remettant à l'im-
primeur son exemplaire corrigé, prend note, sur
le manuscrit qui a servi à établir cet exemplaire
définitif, de la date à laquelle il s'en est séparé.

*

Pour que notre hypothèse soit confirmée, il faut et
il suffit que toutes les divergences entre le manus-
crit et l'édition rentrent dans l'une de ces cinq
catégories :

LE TEXTE DES « TRAGIQUES » 13

L On n'a affaire quà une faute d'impression de
Védition, que le manuscrit corrige.
Exemple, v. 304 :

B : Vos sens sentent la faim et vos fronts les sueurs.
AT : Vos seins.

Ce cas se présente une dizaine de fois*.
IL On n'a affaire qu'à une faute du copiste du
manuscrit^ que Védiiion corrige.
Exemple, v. 213 :

T : Le père estrangle au lict le fils, et le cercueil

Préparé pour le fils sollicite le père.
AB : Préparé par le fils.

Ce cas se présente au moins trente fois ^.

IIL La divergence s'explique par une confusion ou
une omission de d'Aubigné, lorsquHl a transporté sur
son exemplaire de iôi 6 les corrections ou les addi-
tions du manuscrit.

Ce sont les accidents relevés ci-dessus : on peut
en compter une dizaine ^.

1. Aux vers 6, 42, 304, 383, 425, 552, 991, 1111. — Je renvoie,
pour le relevé de ces variantes, à une petite édition du livre
premier des Tragiques publiée en 1890 chez A. Colin par mes
élèves MM. H. Bourgin, L. Foulet, A. Garnier, Cl.-E. Maitre,
A. Vacher. Dans ceUe édition, le texte a été constitué par mes
soins; le reste est leur ouvrage.

2. Aux vers 03, 137, 143, 213, 270, 313, 322, 339, 377, 433,
450. 490, 496, 514, 560, 605, 710, 729, 771, 779, 828, 846, 914%
1040, 1081, 1104, 1145, 1229, 1238, 1282, 1321, 1343% 1374.

3. Omission de certaines corrections heureuses du manus-
crit : V. 108, 1318, 1320, peut-être 38, 1024, 1214. — Omission
des V. 1163-4 : si Ton remarque qu'en B le v. 1162 est le der-
nier au bas de la page, il se peut que Ton soit en présence d*un
accident de mise en pages, imputable à l'imprimeur.

14 ÉTUDES CRITIQUES

IV. Au dernier moment^ d'Aubigné fait volontai-
rement retour au texte primitif de i 6i6, parce qu'il
juge la leçon du manuscrit ou moins honne^ ou trop
insignifiante pour faire Vobjet d'une correction.

Exemple, v. 875 ss. Le poète raille Catherine de
Médicis, qui ne s'aperçoit pas que l'étranger, caché
dans sa maison, la sape de l'intérieur, et la ruine :

Elle ne Tentend pas, quand de mille posteaux
Elle fait appuyer ses logis, ses chasteaux.
Tu ne peux empescher par arc boutant ni fulcre
Que Dieu de ta maison ne fasse ton sepulchre.
Varchitecte mondain n'a rien qui tienne lieu
Contre les coups du ciel et le doigt du grand Dieu,
Il fallait contre toi et contre ta machine
Appuyer et munir, ingratte Catherine,
Cette haute maison, la maison de Valois...

Les quatre vers imprimés en italique se lisent
dans le manuscrit seulement. C'est qu'au moment
de les transporter sur son exemplaire corrigé, le
poète s'est aperçu qu'ils rompaient le mouvement
primitivement combiné :

Elle ne l'entend pas, quand de mille posteaux
Elle fait appuyer ses logis, ses chasteaux.
Il fallait contre toi et contre ta machine
Appuyer.,,.

et il a sacrifié cette gauche addition.

Ces retours volontaires de l'auteur au texte
primitif se constatent quarante fois environ *. '

1. Aux vers 12, 20, 32, 82, 102, 107, 132, 167, 289, 344, 346,
364, 372, 374, 394, 477, 580, 598, 638, 650, 659 à 662, 686, 735,

LE TEXTE DES « TRAGIQUES » 15

V. Au dernier moment d'Aubigné introduit une
leçon nouvelle.
Exemple, v. 192 :

AT : Vos fausses lois ont eu des faux et jeunes rois.
B : Vos fausses lois ont fait,,.

Ce cas se présente quatorze fois*.

*

Notre hypothèse serait contredite si une faute
grave de l'édition princeps, corrigée dans le
manuscrit, reparaissait dans Fédition B. Nous
pourrions, il est vrai, interpréter de tels cas comme
de simples oublis, et cette explication serait rece-
vable, sous condition de n'être que très rarement
invoquée. En fait, nous n'avons pas eu besoin d'y
recourir, même une seule fois, et nos cent ou cent
dix variantes se sont distribuées sans peine sous
les cinq rubriques qu'admettait notre hypothèse.

Au contraire, pour fonder cette hypothèse, et de
façon définitive, il faudrait qu'une faute grave du
manuscrit — un non-sens, une faute de français,
— étrangère à l'édition princeps^ ait été introduite,

784, 003, 914^ 1058, 1080, 1088, 1211, 1230, 1293, 1313, 1343%
1344. Il est souvent malaisé de distinguer s'il y a retour volon-
taire au texte primitif ou simple oubli dans le travail de colla-
tion : mais il importe peu à notre thèse que ce départ soit
strictement établi.

1. Aux vers 68, 192, 223, 246, 306, 381, 513, 556, 585, 617,
802, 1074, 1125, 1258.

16 ÉTUDES CRITIQUES

non par le copiste, mais par d'Aubigné lui-même,
dans le manuscrit; et que celte faute, il Fait
amendée dans l'édition B. C'est, croyons-nous, le
cas de ce passage :

France, puisque tu perds tes membres en la sorte,

Appreste le suaire et te conte pour morte :

Ton pouls foible, inégal, le trouble de ton œil

Ne demande plus rien qu'un funeste cercueil.

Que si tu vis encor, c'est la mourante vie

Que le malade vit en extrême agonie,

Lors que les sens sont morts, quand il est au rumeau,

Et que d'un bout de plume on l'abeche avec l'eau.

Que si tu peux encor dévorer la viandCy

Ton chef mange tes bras, c'est une faim trop grande....

Ce vers de A :

Que si tu peux encor dévorer la viande...
est remplacé en T par :

Si tu peux allouvi dévorer la viande...
en B par :

Si en louve tu peux dévorer la viande...

Que s'esl-il passé ici ? Pour rendre son vers plus
énergique, d'Aubigné a voulu y introduire ce beau
mot allouvi, qui est un de ses mots favoris*, — et
c'est la leçon du manuscrit. Au dernier moment, il
s'est aperçu qn'allouvi au masculin faisait une
faute de français, puisque son discours s'adresse à
la France : c'est pourquoi il a corrigé Si en louve

1. Voir allouvi dans le Glossaire de M. A* Legouëz.

LE TEXTE DES n TRAGIQUES » 17

tu peux, et cette correction, propre à l'édition B,
prouve, de sûre façon, que cette édition représente
rétat dernier du texte.

*

Il résulte de cette discussion que ce n'est pas le
manuscrit Tronchin, mais bien l'édition sans lieu
ni date qui devra être la base de toute édition
future des Tragiques, et que le manuscrit ne pourra
servir qu'à corriger les rares leçons classées sous
les rubriques I (fautes de l'imprimeur) et III (dis-
tractions de l'auteur) *.

De cette discussion il résulte en outre (puis-
que aussi bien la question de l'établissement du
texte se pose à peu près tous les dix vers) que nous
ne possédons pas encore une édition des Tragiques
qui soit digne de foi. Les éditeurs modernes ont
joué de malheur : somme toute (si nous négligeons,
comme il convient, le manuscrit de Londres) ils
n'avaient le choix qu'entre trois combinaisons élé-
mentaires : suivre l'édition princeps, ou l'édition

1. Par un travail indépendant du nôtre et dont les résultats
n*ont été produits en public qu'après rachèvement du nôtre,
M. L. Desrousseaux a mené la même enquête que nous (voir
la note de quelques lignes insérée par lui dans le Bulletin de
la Société des Humanistes français , 23 mai 1896). Nous ne
connaissons pas ses moyens de preuve; ses conclusions du
moins, que seules il a pi^bliées, concordent sensiblement avec
celles que nous proposons, et cet accord est pour nous donner
confiance en la validité de notre thèse.

irUDES CRITIQUES. ^

18 ÉTUDES CRITIQUES

sans lieu ni date, ou le manuscrit Tronchin. Ils ont
choisi à l'aveuglette; mais, s'y étant repris à trois
fois, ils pouvaient espérer tomber juste; leur male-
chance a voulu qu'ils aient négligé précisément la
seule solution qui fût vraie. Tout bien pesé, c'est
plus moral ainsi.

ÉTABLISSEMENT

D'UN TEXTE CRITIQUE

DE L'« ENTRETIEN DE PASCAL

AVEC M. DE SACI »

ÉTABLISSEMENT D'UN TEXTE CRITIQUE
DE L'.ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACL

En son livre précieux : Les Époques de la pensée
de Pascal, M. G. Michaut disait récemment : « On
aimerait savoir d'après quels principes est établi,
dans les meilleures éditions de Pascal, le texte de
son Entretien avec M, de Saci, Est-ce un choix
arbitraire de variantes? Est-ce un mélange de plu-
sieurs textes? L'établissement définitif d'un texte
critique paraît désirable et tentant. Qui le fera '? »
— Il est temps, en effet, semble-t-il, d'essayer.

I

Les sept textes conservés de l'« Entretien ».

On trouvera chez tous les biographes ou éditeurs
de Pascal l'histoire de YEfitretien : comment il se
place en l'année 1655, comment il fiit recueilli,

1. Paris, A. Fontemoing, 1902, p. 261.

22 ÉTUDES CRITIQUES

sans doute par Fontaine, secrétaire de M. de Saci;
comment il est assuré que les propos attribués à
Pascal ont été fixés par l'écriture de sa propre
main : soit qu'il ait parlé sur des notes préparées à
l'avance, soit qu'il ait rédigé après coup son dis-
cours. Cet Entretien^ Fontaine l'inséra dans ses
Mémoires jjour servir à l'histoire de Port-Royal, qui
ne devaient être imprimés qu'en 1736, vingt-sept
ans après la mort de leur auteur, soixante-quatorze
ans après la mort de Pascal. Dans l'intervalle, et
dès le XVII* siècle, YEntretien s'est-il répandu sous
la forme de copies manuscrites dans le monde jan-
séniste? Nous l'ignorons. Telle des copies du
xviii'^ siècle qui nous sont parvenues provient-elle,
comme plusieurs le croient, d'une autre source que
les Mémoires de Fontaine? C'est une question que
la présente étude pourra résoudre.

Nous connaissons de notre texte cinq copies
manuscrites et deux éditions anciennes, savoir :

G. C'est la copie que M. A. Gazier a décrite et
publiée dans la Revue d'histoire littéraire de la
France^ 1895, p. 372 ss. Il estime qu'elle a été
établie en 1720, au plus tard. Elle se distingue de
toutes les autres en ce qu' « elle ne se donne pas
pour extraite des Mémoires de Fontaine » ; elle
réduit au minimum le rôle de M. de Saci : d'où la
présomption, selon M. Gazier, que « Fontaine,
secrétaire et ami de M. de Saci, ne se sera pas
résigné à lui assigner un rôle aussi effacé », et donc

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 23

que les paroles que lui prêtent les autres textes
pourraient n'être que des interpolations tardives
du pieux secrétaire.

M. Cette lettre désignera une copie des Mémoires
de Fontaine, en deux volumes conservés à la
Bibliothèque Mazarine sous les numéros 2465 et
2466 (ancien 2980). Ernest Havet en a tiré grand
profit pour ses dernières éditions de notre texte.
Une préface, inédite, croyons-nous, et signée
f, E, M, R, A. Expr, donne la date du manuscrit :
1730. Nous en extrayons ces lignes : « Ce fut à
Melun que M. Fontaine composa cet ouvrage : il
chercha, pour éviter la persécution, une retraite
dans cette ville où il a passé les douze dernières
années de sa vie dans une solitude aussi profonde
que s'il eût été dans une prison... Ce précieux
manuscrit, que M. Fontaine laissa en mourant à
son hôte et à son hôtesse en reconnaissance des
bons offices qu'il en avait reçus, fut communiqué
à une dame religieuse de la ville qui, étant capable
d'en juger par ses propres lumières et par sa solide
piété, le trouva si beau et si intéressant qu'elle
s'appliqua tout entière à le transcrire, aux dépens
même de sa santé. Cette dame, qui m'est proche
parente, et dont le Seigneur a couronné depuis peu
les mérites par la mort des justes, a eu la bonté de
me le confier, et m'a laissé tout le temps nécessaire
pour le faire copier. La Providence a voulu qu'il
se soit trouvé des personnes assez zélées pour me

24 ÉTUDES CRITIQUES

prêter le secours de leurs plumes S et j*ai mainte-
nant la joie et la consolation de voir finir un
ouvrage qui était commencé depuis plus de quinze
mois. »

J. C'est un second manuscrit, non daté, des
Mémoires de Fontaine. Il appartient à M. A, Gazier.
M. Gazier, dont Fextrême obligeance sert aussi
bien que ses beaux travaux la gloire de Port-Royal
et de Pascal, m'a fait l'honneur de me le confier.
Il en avait jadis communiqué à Havet les princi-
pales leçons.

P. Il a paru en 1897, chez Ernest Leroux, une
réimpression de l'édition des Pensées de Pascal jadis
donnée par Prosper Faugère. Comme M. Brun-
schvicg a bien voulu m'en avertir, Térudit qui a
procuré cette édition posthume a décrit, aux
pages 469 ss. du tome I, un manuscrit des Mémoires
de Fontaine que possédait Faugère, et a imprimé
V Entretien d'après ce manuscrit.

B. Sainte-Beuve parle dans son Port-Royal
(liv. III, chap. i) d'un manuscrit à lui appartenant
des Mémoires de Fontaine ^. Or toute la collection
d'imprimés et de manuscrits relatifs à Port-Royal

1. La copie est, en effet, d'une dizaine de mains.

2. Quand il cite VEntretien pourtant, c'est simplement d'après
l'édition des Mémoires imprimée en 1736. Il y a bien çà et là
des divergences entre le texte des extraits donnés par Sainte-
Beuve et le texte de 1736 : mais ce sont de ces retouches
pieuses que Sainte-Beuve aimait à faire en ses citations, selon
un procédé constant chez lui, et dont il a fait quelque part la
théorie, très recevable d'ailleurs.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 25

ayant appartenu à Sainte-Beuve a été achetée par la
Bibliothèque protestante de la rue des Saints-Pères.
Le manuscrit des Mémoires de Fontaine auquel
Sainte-Beuve a fait allusion s'y trouve conservé.
C'est un fort volume de 600 pages, d'une très belle
écriture, intitulé : Recueil de plusieurs vies très édi-
fiantes faites par M. F... A la première page, sur un
feuillet de garde, on lit ce nom : Bose Angélique
Simon; à la dernière, cette note de la main de
Sainte-Beuve : « Ce manuscrit ne s'étend que
jusqu'à la portion des Mémoires (de Fontaine)
imprimés en.... [?] du t. II, p. 260, 1. 9, et n'em-
brasse par conséquent que les trois quarts environ
de la totalité de ces Mémoires. Mais il renferme des
différences de texte qui le rendent curieux et mon-
trent quel a été le genre de corrections qu'y a
apportées l'éditeur, M. Tronchai. Ces variantes,
d'ordinaire peu importantes, prennent surtout de
l'intérêt dans le récit de la conversation de Pascal
avec M. de Sacy, p. 427-440. On y voit très au net
combien le fond est bien de Pascal, mais combien
la rédaction et la diction ont été retouchées. »

D. En 1727, le P. Desmolets, bibliothécaire de
l'Oratoire, donna, d'après les Afémoires de Fontaine
encore inédits, l'édition princeps de VEnireiien
dans sa Continuation des Mémoires de littérature et
d'histoire (t. V, partie II).

T. Enfin, en 1736, Tronchai, ancien ami de Fon-
taine, procura la première édition de ses Mémoires.

26 ÉTUDES CRITIQUES

*

Il s'agit d'établir les rapports de filiation de
ces sept textes. Il apparaît d'abord qu'aucun d'eux
n'est copié directement sur aucun des six autres.
Pour alléger la discussion, nous épargnons au
lecteur la démonstration facile de cette assertion,
que chacun pourra vérifier au premier examen des
variantes communiquées plus loin au pied du
texte. Et nous nous attacherons tout de suite à
montrer :

II

Que tous nos textes remontent a un même original,

0, déjà fautif.

Voici les principales observations qui peuvent
l'établir.

1® Ligne 228. [Montaigne demande] « si Vâme sait
ce que c'est que matière, et si elle peut discerner »...
quoi? On peut voir à l'appareil critique les cinq
leçons offertes par les sept copistes ou éditeurs :
toutes cinq sont absurdes; le texte ne pourra être
atteint que par conjecture.

*

2® Ligne 488. [Ainsi ces deux états... conduisent
nécessairement à l'un de ces deux vices d'orgueil

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 27

OU de paresse où sont infailliblement tous les
hommes avant la grâce, puisque, s'ils ne demeu-
rent dans leurs désordres par lâcheté, ils en sor-
tent par vanité], BMFJD : tant il est vrai ce que
vous venez de me dire de saint Augustin et que je
trouve d'une grande étendue; car en e/fel on leur
rend hommage en bien des manières; — T : ainsi ils
sont toujours esclaves des esprits de malice^ à qui^
comme le remarque saint Augustin^ on sacrifie en bien
des manières; — G arrête la phrase après vanité.

A qui, selon BMFJD, rend-on hommage en bien
des manières? A quoi se rapporte ce leur 2 N'est-ce
pas aux vicesl demande M. Ch. Adam. Il ne se
rapporte à rien, dit plus justement Havet. En
outre, quel est ce propos d'une grande étendue
que vient de tenir M. de Saci? Dans ses allusions
antérieures à saint Augustin, rien ne se réfère à
notre passage. Ce sont des difficultés que T a
bien senties : il s'en est tiré par un remaniement
ingénieux * ; mais sa glose suppose évidemment le
texte BMFJD. G a trouvé plus simple de supprimer
toute la phrase. — Donc, en 0, il devait manquer
quelque chose (qui peut-être n'a jamais été rédigé)
des propos de M. de Saci; et au passage qui nous
occupe il devait y avoir une lacune en 0, sans
doute après étendue. En tout cas il semble assuré
que toutes nos copies procèdent ici d'un même
texte incomplet.

1. Qui se réfère à la ligne 336 de notre texte.

28 éTUI)ES CRITIQUES

*

S*» Ligne 495. [L'un (Épictète) connaissant le
devoir de rhomme et ignorant son impuissance,
se perd dans la présomption, et l'autre (Mon-
taigne), connaissant l'impuissance et non le devoir,
s'abat dans la lâcheté; d'où il semble que] MJB :
puisque Vun est la vérité^ Vautre V erreur^ F : puisque
l'un a la vérité, Vautre Verreur^ DG : puisque Vun
conduit à la vérité^ Vautre à Verreur, T supprime
[l'on formeroit en les alliant une morale parfaite.]

Les trois textes transmis sont inintelligibles.
Pour Pascal, aucune des deux doctrines n'est la
vérité, et si l'une d'elles était la vérité, ou avait la
vérité, ou y conduisait^ à quoi servirait de l'allier à
l'autre, qui est l'erreur, ou a Terreur, ou y conduit?
Havet, qui adopte la leçon MJB, la commente
ainsi : « L'un est la vérité, Vautre Verreur signifie
que l'un établit qu'il y a une vérité, et l'autre qu'il
n'y a qu'erreur* ». Mais cette explication est gram-
maticalement arbitraire, et si même on l'accepte,
le sens n'y gagne rien ; car si le système de Mon-
taigne établit qu'il n'y a qu'erreur, il établit, selon
Pascal, une fausseté; il faut le rejeter et on n'au-
rait que faire de l'allier au système d'Épictète.

1. Guyau adopte la leçon DG et l'explique pareillement :
« puisque Tun conduit à cette proposition : il y a une vérité,
Fautre à cette proposition : il n'y a qu'erreur ». Cette explica-
tion soulève les mêmes difficultés que celle de Havet.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 29

M. Ch. Adam supprime tout le passage qu'il
appelle « une glose maladroite ». Comment sait-il
si c'est une glose? Que ce soit une glose ou non, le
texte inacceptable appartenait à l'original commun
de tous nos textes, et c'est pour l'instant tout ce
qu'il importe d'établir.

*

Ces remarques (on pourrait y adjoindre le cas de
la ligne 237) concourent à montrer que nos sept
textes procèdent d'un texte unique déjà fautif :
d'où il suit que l'on aura toujours le droit de pro-
poser des conjectures pour restaurer le texte de
VEntretien, môme aux endroits où toute la tradi-
tion est concordante. Rien n'empêche d'ailleurs
que cette source unique fût l'original des Mémoires
de Fontaine, « ce précieux manuscrit que M. Fon-
taine laissa en mourant à son hôte et à son hôtesse ».
Il y a dans VEnlretien des marques manifestes de
rédaction incomplète (cf. notamment ligne 357 et
ligne 376), qui remontent sans doute à l'autographe
même de Pascal. De plus, nous ignorons si Fon-
taine avait préparé son manuscrit pour l'impres-
sion : un manuscrit d'auteur n'est pas nécessaire-
ment autographe, ni nécessairement correct.

30 ÉTUDES CRITIQUES

III

Que les textes D, G forment une même famille.

Voici les passages où Tédition du P. Desmolets
(D) et le manuscrit publié par M. Gazier (G) appa-
raissent unis par la communauté de Terreur.

1° Ligne 264. [Il est impossible de définir le mot
être^ puisqu'il faudrait] « se servir cFabord de ce
mot-là même, DG : en disant : Cest être ; — M : en
disant : C est; — FJB : en disant : Cest, etc.; —
T : en disant : c^est telle ou telle chose, »

Il est constant que DG disent une sottise*. On
entrevoit comment elle a pu se produire. don-
nait : Cesty etc., leçon maintenue en FJB, réduite
à Cest par M, développée en Cest telle ou telle chose
par T. Mais le modèle commun de DG, voyant cet
etc., l'a lu être.

*

2° Ligne 279. DG : [Montaigne examine... la géo-
métrie] « dont il montre Vincertitude dans les axiomes

1. Cf. ce passage de V Esprit géométrique : c J'en sais qui
ont défini la lumière de cette sorte : la lumière est un mou-
vement luminaire des corps lumineux... On ne peut entre-
prendre de définir Vêtre sans tomber dans cette absurdité : car
pour définir VétrCy il faudrait dire c^est, et c'est ainsi employer
le mot défini dans sa définition. » — Qui dirait : (^est être
tomberait une seconde fois, mais à plaisir cette seconde fois,
dans « cette absurdité ».

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 31

et dans les termes qu'elle ne définit point, comme de
centre, de mouvement, etc. »

Mais la géométrie définit aisément le centre^ qui
est, comme chacun sait, le point également distant
de tous les points d'une circonférence ou dune
sphère. Un géomètre comme Pascal n'aurait pu
s'y tromper. Il n'a pu parler ici que de notions
premières : la leçon étendue, donnée par les autres
textes à la place de centre, est la bonne, et DG sont
associés par cette bévue commune.

*

3° Ligne 340. M. de Saci parle, selon DG, de
« ces personnes qu'on appelle docteurs^ plongés dans
Vivresse, mais qui ont le cœur vide de la vérité, »

Les mots de la science, donnés par TMFJB après
ivresse, sont nécessaires.

*

4® Ligne 380. [ « Je ne puis voir sans joie dans
Montaigne...] cette révolte si sanglante de Vhomme
contre Vhomme, qui, de la société avec Dieu, où il
s'élevait par les maximes de sa faible [sotte M) raison,
le précipite dans la nature des bêtes. »

C'est là le texte excellent de TMFJB. A quoi
s'opposent la leçon mauvaise de D : où il s'élevait
par les maximes, se précipite, et celle de G : où il
s'élevait par les maximes des faibles, il le précipite

32 ÉTUDES CRITIQUES

dans la nature des bêtes par celles des prétendus
esprits forts.

Je m'étonne que M. L. Brunschvicg, dont le
commentaire de Pascal est d'une si merveilleuse et
si constante sagacité, trouve la leçon de G « inté-
ressante ».

Serait-il digne de Pascal d'opposer les stoïciens
« esprits faibles » aux sceptiques « esprits forts » ?
Cette antithèse qui force les mots ne ressemble-
t-elle pas à « ces fausses fenêtres que Ton fait pour
la symétrie »? Il y a apparence que G et D remon-
tent à un même manuscrit, qui avait fautivement
transcrit la leçon TMJFB : par quelque accident le
mot raison en avait disparu; faible était resté, sans
doute écrit en surcharge, dans un contexte devenu
inintelligible : D a négligé faible; G s'est ingénié,
par une glose arbitraire, à lui rendre quelque ifeens.

5** Ligne 536 : « S'ils (les stoïciens) se plaisent à
voir l'infirmité de la nature, leur idée n'égale plus
celle de la véritable faiblesse du péché (TMFJB) —
leurs idées n'égalent plus celles..,, » (DG).

Pascal emploie ici idée au sens primitif et bien
connu d'image. « La représentation que les stoï-
ciens se font de l'infirmité de la nature n'égale plus
la représentation qu'on doit se faire de la véritable
faiblesse du péché. » Le singulier s'impose.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 33

Si Ton néglige cette dernière faute comme peu
probante (car deux copistes étrangers Tun à l'autre
peuvent aisément substituer un pluriel à un singu-
lier), il reste du moins quatre fautes communes à
D et à G, qui les groupent fortement en une
famille que nous appellerons v.

Passons à Texamen des cinq autres textes.
Peut-on déterminer les rapports qu'ils soutiennent
entre eux ?

IV

Que les cinq autres textes, F, J, T, B, M for-
ment UNE SECONDE FAMILLE, A L'iNTÉRIEUR DE LAQUELLE
ILS SE DISTRIBUENT EN SOUS-FAMlLLES.

a. Intime parenté de F, J, T.

Il apparaît d'abord que F, J et T forment un
groupe étroit :

1® Ligne 91. DMGB (en négligeant des variantes
qui ne nous intéressent pas pour l'instant) don-
nent : « Souvenez-vous que vous,... jouez le person-
nage d'une comédiey tel qu'il plaît au maître de vous
le donner. S'il vous le donne courte jouez-le court;
sHl voits le donne long^ jouez-le long ; s'il veut que
vous contrefaisiez le gueux, vous le devez faire avec

ÉTUDES CRITIQUES. - 3

34 ÉTUDES CRITIQUES

toute la naïveté qui vous sera possible ; ainsi du reste.
C'est votre fait de jouer le personnage qui vous est
donné; mais de le choisir ^ c'est le fait d'un autre, »

C'est nécessairement le texte original, car c'est
une simple citation d'Épictète, d'après Dom Goulu ',
qui traduit ainsi : « Souvenez-vous que vous
jouez ici le personnage d'une comédie, tel qu'il
plaît au maître le vous donner. S'il vous le donne
court, jouez-le court; si long, long; s'il veut que
vous contrefassiez le gueux, vous le devez faire
avec toute la naïveté qu'il vous sera possible. C'est
votre fait de jouer bien le personnage qui vous est
donné ; mais de le choisir , c'est le fait d'un
autre'. »

Or T réduit ainsi ce passage : tel qu'il plaît au
maître de vous le donner. Soyez sur le théâtre autant
de temps qu'il lui plaît : paraissez-y riche ou pauvre
selon qu'il l'a ordonné. C'est votre fait,,, y etc.

Comment s'explique cette leçon? C'est F et J
qui nous en rendront compte. On lit dans ces deux
manuscrits cette phrase dérisoire : tel qu'il plaît au

1. Je dois à M. Fortunat Strowski cette indication que Pascal
lisait Épictète non pas, comme je Tai dit ailleurs, dans la
traduction de G. du Vair, mais dans celle de Dom Goulu (Les
Propos d'Épictète,., translatés du grec en français par Fr. J.
D. S. F. Paris, 1609). Dom Goulu a d'ailleurs exploité G. du
Vair.

2. Pour le dire en passant, s'il n'était pas acquis déjà que
les leçons isolées de G n'ont pas d'authenticité, on verrait
que la longue variante oiTerte ici par ce manuscrit, ne se
trouvant pas chez dom Goulu, n'est qu'un texte remanié.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 35

maître de vous le donner long^ jouez long (ces deux
derniers mots manquent en J); s'il veut que vous
contrefaisiez le gueux ^ vous le devez faire avec toute
la naïveté qui vous sera possible; ainsi du reste. C'est
votre fait,,., etc.

T n'a dû disposer que de ce texte désespéré. Il a
tâché de lui rendre un sens. Pieusement, et non
sans adresse, il a interprété les mots long, gueux;
long lui a suggéré la première de ses deux phrases
[soyez sur le théâtre autant de temps qu'il lui plaît),
gueux la seconde (paraissez-y riche ou pauvre, selon
quil Va ordonné).

*

2° Ligne 199. « Il lui est entièrement égal de Vem-
porter ou non dans la dispute, » disent DMGB.

Mais T : « /Z lui est également bon de.., » Pour-
quoi cette variante? Pourquoi un copiste aurait-il
songé à remplacer entièrement égal par également
bon, ou inversement? Consultons F et J : « il lui
est également égal de.,, », disent ces deux manus-
crits. C'est cette bourde que T a voulu écarter.

*

3° Ligne 214. « Les hommes, dépouillés volontaire-'
ment de toute révélation et abandonnés à leurs lumières
naturelles, tout fait mis à part.,. » disent F, J et T.
— Corrigez avec les autres textes : toute foi.

36 ÉTUDES CRITIQUES

4° Ligne 444. On pourra lire à l'appareil critique
tout un long développement, isolé en T. « Déve-
loppement intéressant », dit M. Brunschvicg, qui
le recueille précieusement en note. Il Test sans
doute, mais pour qui est curieux de la langue phi-
losophique de Tronchai, non de Pascal. C'est Tron-
chai qui Ta composé, non pour son plaisir, mais
pour réparer un texte inintelligible, et F et J sont
ici inintelligibles.

*

5° Ligne 504. [Montaigne et Épictète] « ne peuvent
s'unir à cause de leurs oppositions », disent DMGB.
Mais FJT : « à cause de leurs opinions » .

Il serait fastidieux d'analyser ainsi jusqu'au bout
toutes les fautes communes à F, J et T : elles sont
trop. Celles que nous avons relevées suffisent sura-
bondamment à prouver que J forme avec T et avec F
un groupe qui sera désigné par la lettre z*.

1 . Dans rintérieur de ce groupe, JF forment un sous-groupe, w
(voir les variantes aux lignes 89, 193, 200, 209, 215, 245, 309,
397, 529.)

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 37

b. Parenté non moins étroite du groupe z =

FJT AVEC LE MANUSCRIT B.

Ce manuscrit z, source commune de F, de T et
de J, est à son tour associé au manuscrit B par
plusieurs bévues communes.

En voici le relevé :

1° Ligne 85. [« De quoi vous mettez-vous en
peine par qui celui qui vous Ta prêté] DMG : vous
le redemande^ JTB : vient (F va) le redemander ».

Il semble d'abord que les deux leçons s'équi-
valent; mais, si Ton observe que c'est ici une cita-
lion d'Épitecte, et que Pascal connaissait le Manuel
par la traduction de Dom Goulu, il convient de se
reporter à cette traduction. On y lit : « De quoi
vous souciez-vous par qui celui qui vous l'a prêtée
[votre terre] vou$ la redemande ». C'est donc la
version vous le redemande qui se révèle comme
primitive.

*

2** Ligne 154 : « Cette ignorance qui s'ignore et
qu^il [Montaigne) appelle sa maîtresse forme » (M DG).

B, J et F s'accordent à dire : et qu'il appelle sa
maîtresse femme. En présence de cette leçon risible,
T, impuissant à trouver un texte acceptable, sup-
prime simplement l'incidente.

38 ÉTUDES CRITIQUES

♦ ♦

3° Ligne 468. « Je mn prêt , » dit Pascal à M. de
Saci, « à renoncer toutes les lumières qui ne vien-
dront pas de vous^ en quoi f aurai V avantage ou
d* avoir rencontré la vérité par bonheur^ ou de la rece-
voir de vous avec assurance, » Ainsi s'exprime-t-il
en D et en M (G manque).

Mais B, J et F donnent pareillement ou de la rece-
voir de lui avec assurance^ leçon fautive, qui induit
T à remanier toute la phrase, en interprétant lui
par Dieu.

*

4® Ligne 540. « Ils se trouvent unis^ eux qui ne
pouvaient s'allier dans un degré intimement infé-
rieur (J), dans un degré intimement intérieur (B). »

Cette tare commune associe encore JB. F et T
ont ici la bonne leçon [infiniment inférieur)^ qu'il
n'était pas difficile de retrouver.

Il résulte de ces quatre observations que le
manuscrit B forme avec z (= FJT) une famille que
nous appellerons y.

Mais cette nouvelle famille y est à son tour for-
tement apparentée au manuscrit M, et c'est ce qu'il
nous reste à montrer.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE S AGI 39

c. Parenté du groupe y (=TFJB) avec le manus-
crit M.

Relevons les passages qui nous semblent devoir
entraîner ce groupement :

1*^ Ligne 188. DG : « Les difficultés croissent
à mesure quon les pèse ».

MFJB : « Les difficultés croissent à mesure qu'on
espère ».

T : « Les difficultés croissent à mesure qu'on
espère les ôter ».

Il suffit de disposer ainsi ces variantes pour
qu'apparaisse en pleine clarté la répartition pri-
mordiale de tous nos textes en deux familles : la
leçon primitive était à mesure quon les pèse (con-
servée en t?=DG). Un copiste x l'a lue fautive*
ment espère. Espère s'impose désormais à tous les
textes dérivés de cet x: à MJB, qui le transcrivent
passivement, à T, qui le glose avec adresse*.

2* Ligne 432. DG : « // rejette bien loin cette
vertu stoique..,. La sienne est naïve, familière. »

MJTB : « Sa (F : La) science est naïve », faute
certaine.

1. Celte glose les ôter se lit aussi en F, mais en surcharge
et d'une autre main.

40 ÉTUDES CRITIQUES

3** Ligne 464. D * : « Vous venez de me faire voir
le peu d'utilité que les chrétiens peuvent retirer de
ces lectures. »

MFJB : « .... le peu d'utilité que les chrétiens
peuvent faire de ces lectures, »

T :«.... ie peu de besoin que les chrétiens ont de ces
lectures, »

Comme précédemment, la leçon primitive est
conservée par D. Elle s'altère en un manuscrit a?,
d'où elle passe à M, F, J, B. Ces quatre manus-
crits la gardent telle quelle. T la restaure de son
mieux, mais sans retrouver le texte vrai.

4® Ligne 477. « La source des erreurs de ces deux
sectes est de n'avoir pas su que Vétat de Vhomme à
présent diffère de celui de sa création.,, [Montaigne"]^
éprouvant la misère présente et ignorant la première
dignité^ traite la nature comme nécessairement

infirme .»

Telle est la leçon de DG. — MFJ donnent
« éprouvant la misère présente et ignorant sa première
dignité, — T : « sa misère présente,,, sa première
dignité, » (B manque.)

C'est une troisième manifestation du même
phénomène : ici encore, DG nous offrent la leçon

1. G manque pour ce passage.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 41

originale, MFJ une leçon fautive, T une leçon
réparée à partir de la leçon fautive *.

Que T A PARFOIS exploité D.

Rien n'est plus assuré que la situation tout infé-
rieure et dépendante de T dans la famille x. Can-
tonné dans cette famille, on le voit pourtant se
séparer d'elle en plusieurs lieux pour reproduire
les leçons, tantôt bonnes, tantôt mauvaises, de D,
texte de Tautre famille.

T s'accorde contre x avec D pour donner :

Ligne 51 : se rencontrait, au lieu de le rencon-
trait.

Ligne 187 : cette multitude de lois, au lieu de
cette multitude.

Ligne 228 : corps (cf. la note au bas du texte de
V Entretien).

Ligne 239 : et qui peut décider, au lieu de et qui
peuvent décider.

Ligne 443 : grands défenseurs au lieu d'illustres

défenseurs.

1. En critique rigoureuse, on pourrait nous dénier le droit
de nous servir de ce passage pour notre classement. Car la
série peut aussi bien être inverse : T donnerait la leçon pri-
mitive, MFJ la leçon erronée, DG la leçon corrigée. Mais
Tanalogie des deux cas précédents, où la série ne peut être
retournée, contraint à accepter Tinterpré talion ci-dessus pro-
posée.

42 ÉTUDES CRITIQUES

Ligne 507 : chassant tout ce qui est faux au lieu
de sachant ^

Ligne 561 : la proie des démons au lieu de l'objet
des démons.

Comment expliquer ces concordances? Que T
ait spontanément corrigé ces fautes grossières se
rencontrait, et qui peut décider, rien de plus admis-
sible et, de fait, elles ont pareillement disparu de F.
Mais il est plus difficile de croire qu'il ait retrouvé
de lui-même chassant, et vraiment inconcevable, s'il
n'a pas connu D, qu'il concorde avec D pour les
leçons erronées grands, proie.

L'explication est ici, nous semble- t-il : D n'est
autre, comme on sait, que le P. Desmolets, premier
éditeur de ï Entretien en 1728; T est Tronchai, qui,
huit ans plus tard, en 1736, a publié les Mémoires
de Fontaine. Il faut admettre que Tronchai a connu
la publication du P. Desmolets, qu'il a confronté
sur épreuves son texte à celui de l'édition anté-
rieure, et qu'il a pris à celle-ci quelques leçons.
Cette hypothèse, vraisemblable en soi, est indé-
montrable; ce qui lui confère de la force, c'est
qu'il semble impossible d'en imaginer une autre
quelconque.

Nous admettrons donc une influence partielle de
D sur T.

1. Selon notre classement des mss., la faute sachant était
déjà en G.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE S AGI

43

i^ *

Nous voilà au terme de ce classement. Nous
pouvons Texprimer par cette figure.

VI

Contre-épreuve.

Nous pouvons nous être trompé. Pour confirmer
notre classement ou l'infirmer, nous avons la
ressource efficace d'une contre-épreuve. Nous
avons cru devoir nous arrêter à la combinaison
M-B-JFT contre DG. Mais une trentaine d'autres
étaient théoriquement possibles. Si notre classe-
ment est faux, il est certain que, lorsque nous en
viendrons à disposer les variantes au bas du texte

44 ÉTUDES CRITIQUES

de VEntretierij plusieurs de ces groupements se
formeront. S'il est exact, au contraire, il est
remarquable que seuls les groupements prévus par
notre hypothèse se produiront en fait. Jamais, par
exemple, un groupe MD ne pourra se former contre
un groupe BFJTG, ni pour donner la bonne leçon,
car BFJTG auraient alors une faute en commun
et formeraient une famille, ni pour en donner une
mauvaise, car MD auraient alors une faute en
commun et formeraient une famille.

Il y a vingt-sept combinaisons, théoriquement
possil^les, mais proscrites par notre hypothèse :
treize groupements binaires, MG, MD, MT, MF,
MJ, MB, BD, BG, JG, JD, TG, FD, FG, dont aucun
ne doit se former, môme pour donner la bonne
leçon, contre le groupement correspondant des
cinq autres textes ; quatorze groupements ternaires,
BDG, JDG, FDG, BJD, BJG, BFD, BFG, MBD,
MBG, MTG, MJG, MJD, MFD, MFG, dont aucun
ne doit se former, même pour donner la bonne leçon,
contre le groupement quaternaire correspondant.

Or il est loisible à chacun de constater à l'appa-
reil critique que la majeure partie de ces groupes,
illégitimes si notre hypothèse vaut, ne se produi-
sent jamais. Et il nous reste à montrer qu'aux cas
où les autres semblent se produire, ou bien ce n'est
qu'une fausse apparence, ou bien leur formation
s'explique par la rencontre toute fortuite de deux
copistes étrangers l'un à l'autre.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SAGI 45

*

Écartons d'abord quatre passages, auxquels
convient une même explication autorisée par notre
classement.

Ligne 58 : « S'il voyait M. Hamouy il V entretenait
de la médecine ; s'il voyait le chirurgien du lieu^ il le
questionnait sur la médecine », disent DM; BFJT :
« sur la chirurgie », G manque.

Nous savons qu'O était fautif : il est donc permis
de supposer que la bourde était en O; elle s'est
reproduite de manuscrit en manuscrit dans Tune et
l'autre famille, jusqu'au jour où un copiste, celui
d'y, l'a aperçue et amendée : d'où BFJT.

Ligne 214. La faute toutes fois mises à part était
en O; DM l'ont passivement transcrite; FJT l'ont
aggravée : tout fait mis à part; G et B l'ont corrigée
indépendamment l'un de l'autre : toute foi.

De même à la ligne 146. La faute « ce doute
remporte soi-même » est en MFJDB contre TG :
s'emporte. Supposons-la en 0. N'était-elle pas
assez facile à corriger pour que deux reviseurs
aient pu le faire, chacun de son côté? Si on l'admet,
la même explication vaudra pour la ligne 243
(intérieurement^ BDJG contre MT).

46 ÉTUDES CRITIQUES

¥ ¥

Le passage que voici * ne fait guère plus de diffi-
culté :

Ligne 231. [Montaigne demande] « si Vâme sait ce
que c'est que matière,.., comment elle peut raisonner y
si elle est matérielle; et comment peut-elle être unie à
un corps particulier^ si elle est spirituelle? quand a-
t-elle commencé d'être? avec le corps, ou devant ? si elle
finit avec lui, ou non,». » (FBDM); J manque.

Cette saute brusque du style indirect au style
direct a disparu de TG : comment elle peut être
unie... Mais en T elle reparaît avec la phrase sui-
vante {Quand a-t-elle...?); seul G remanie jusqu'au
bout {quand elle a). G a donc obéi à un instinct de
grammairien puriste et remanié volontairement. T

1. Faut-il discuter les rencontres dont voici le relevé? Il se
forme ces groupes anormaux : TG : les devoirs (contre le
devoir), l. 112; — TG sont donc (contre donc sont), l. 127; —
DMB il voudrait (contre il vaudrait), L 179; — DM toute
flottante et chancelante (contre toute fl. et toute ch.), 1. 205 ;
DM et y pénètre {contre il pénètre), 1. 221 ; — GM ces mouve-
ments (contre ses m.), 1. 405 ; — JD de deux natures (contre
des deuxn.), 1. 520; FD il s'entretenait contre il Vent., 1. 57;
— VG le moyen contre les moyens, 1. 118; — FDG proposition
contre supposition, 1. 148. — En tous ces cas, il s'agit d'une
lettre prise pour une autre, ou d'une lettre ajoutée, ou d'un
mot omis, ou d'un mot transposé^ sans que jamais le sens se
trouve sensiblement modifié. On est en présence de ces menus
accidents que peuvent subir des copistes étrangers les uns aux
autres. — A la ligne 549, le cas est un peu différent : QuoiquHl
voyait bien, disent FJMB. 11 est concevable que deux reviseurs,
T et D, opérant tous deux aux alentours de 1730, aient écarté
indépendamment l'un de l'autre un trait de syntaxe relégué
dans l'archaïsme depuis un demi-siècle.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE 8ACI 47

a subi inconsciemment la suggestion de la ligne

précédente où il lisait déjà les mots « comment elle

peut raisonner ». La coïncidence partielle de T et
de G s'explique donc, ici et là, par des causes

diverses : elle n'est qu'apparente.

* *

Considérons le cas de la ligne 587. FJDB :

r

(( Epictèie peut être très nuisible à ceux qui ne sont
pas persuadés de la corruption de la plus parfaite
justice qui n'est pas de la foi, »

C'est une leçon excellente (cf. le vers de Marot :
Je suis de Dieu par son fils Jésus-Christ). Mais on
conçoit qu'elle ait semblé étrange à deux reviseurs,
d'ailleurs indépendants l'un de l'autre, T et M, qui
en ont donné l'équivalent le plus courant : qui ne
vient pa^ de la foi.

» ♦

Nous n'avons pas observé d'autres difficultés
que celles que nous venons de discuter. 11 semble
donc que la contre-épreuve confirme notre classe-
ment.

VII

RÉSULTATS ET CONCLUSION.

On le voit, les conditions critiques de notre texte
ne sont pas des plus favorables : d'abord, nous
n'atteignons qu'un archétype fautif, sans doute
parce que ni Pascal ni Fontaine n'avaient entière-

48 ÉTUDES CRITIQUES

ment arrêté leur rédaction; en outre, ce manuscrit
primitif lui-même, nous ne le restaurerons pas
toujours en toute assurance, puisque nos six textes
se répartissent en deux familles seulement, et qu'il
y aura incertitude aussi souvent que l'une s'oppo-
sera à l'autre. En fait, le dommage est minime :
cette opposition d'à? à u ne se manifeste qu'en une
vingtaine de passages, et, pour une dizaine an
moins, les raisons de préférer x k v ou u à a?, sont
évidentes. Hormis une dizaine de leçons, nous
avons donc l'assurance de restituer l'archétype :
nous ne serons plus tentés d'attribuer à Pascal tel
des « embellissements » deTronchai; inversement,
nous avons retrouvé les titres d'authenticité des
passages où M. de Saci apparaît si finement en son
rôle de « Socrate chrétien » : le manuscrit publié
par M. Gazier les a supprimés vainement; nous
savons maintenant que, ce manuscrit n'étant qu'un
dérivé des Mémoires de Fontaine, et rien qu'un
membre d'une famille connue par ailleurs, ses
remaniements isolés sont dépourvus d'autorité.
Nous n'aurons plus qu'à appliquer docilement les
règles que nous impose notre classement des
manuscrits pour que spontanément le texte original
s'établisse : le seul balancement des divers groupes
de manuscrits doit restaurer partout la bonne
leçon, tandis que les mauvaises s'élimineront d'elles-
mêmes, comme des scories désormais inutiles.
Le texte obtenu par ces procédés diffère-t-il sen-

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 49

siblement de celui de Havet? Non certes. Après
avoir erré d'une tradition à Fautre et donné des
éditions variées de V Entretien^ Havet, guidé par un
instinct juste, avait fini par s'arrêter à la version
du P. Desmolets qu'il combinait, pour les passages
évidemment corrompus, avec le manuscrit de la
bibliothèque Mazarine. Comme il se vérifie que ces
deux textes D et M sont les représentants les meil-
leurs de l'une et de l'aiilre famille, Havet a donc fixé
à l'ordinaire le texte vrai. Après lui Guyau, puis
M. Ch. Adam (de qui M. Brunschvicga reproduit
l'édition) ont poussé plus avant ce travail éclectique
et retrouvé en quelques lieux, plus heureusement
que Havet, la bonne leçon. Comparaison faite, le
texte que nous proposons ne diffère qu'en 78 lieux
de la dernière édition de Havet, qu'en 92 lieux de
l'édition de M. Ch. Adam, et le plus souvent il ne
s'agit que de variantes menues et de pure diction.

Etait-ce la peine? dira-t-on, et si par empirisme
et par voie de tâtonnements MM. Havet et Ch.
Adam sont parvenus à restaurer un texte presque
conforme au texte critique, à quoi bon ce déploie-
ment de philologie? — Cet effort vaudrait, ne
fût-ce que pour attester à chacun le goût, la jus-
tesse d'intuition et de discernement montrés en
l'occurrence par Havet et par M. Ch. Adam.

Mais, quand bien même notre texte serait d'un
bout à l'autre identique au leur, il en différerait
essentiellement par ce caractère , qui est son

BTUDE8 CRITIQUES. 4

50 ÉTUDES CRITIQUES

propre : si notre classement des manuscrits est le
vrai, notre texte est le vrai; si notre classement
des manuscrits est faux, notre texte porte avec lui
de quoi manifester au premier venant sa fragilité.
Jusqu'ici les pascalisants les plus autorisés étaient
en droit de se demander, comme faisait M. G. Mi-
ehaut : « Que nous offre-t-on à lire, sous le nom
de Pascal? N'est-ce pas tantôt du Desmolels et
tantôtdu Havet,ou du Tronchai, ou du Ch. Adam? »
S'ils doutent de notre texte, s'ils sont tentés de
reprendre au capui mortuum des variantes telle
leçon par nous rejetée, il ne dépend plus de leur
arbitraire de l'introduire isolée dans le texte de
Pascal : le sort de cette leçon est lié au sort de
toutes les autres. Est-elle authentique, il faut que
d'autres le soient aussi, il faut que notre classe-
ment soit chimérique : ils auront vite fait d'en
reconnaître le vice et de le bouleverser; ce n'est
plus une leçon qui agrée à leur fantaisie qu'ils
auront repêchée au fatras des variantes, c'est une
autre construction qu'ils auront dressée, c'est le
texte tout entier qui sera fondé sur des bases nou-
velles. Si, au contraire, notre classement résiste
aux critiques ultérieures — et le nombre des com-
binaisons pratiquemment possibles n'excède pas
deux ou trois, — le texte obtenu sera véritablement
le texte ne varietur, entendez qu'il ne pourra varier
que dans les limites déterminées par la critique et
sous les conditions prévues et précisées par elle.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE S AGI ^1

Entretien de Pascal avec M. de Saci sur
Epictète et Montaigne.

M. Pascal vint aussi en ce temps-là demeurer à Port-
Royal des Champs. Je ne m'arrête point à dire qui était
cet homme, que non seulement toute la France, mais
toute l'Europe a admiré. Son esprit toujours vif, tou-
5 jours agissant, était d'une étendue, d'une élévation,
d'une fermeté, d'une pénétration et d'une netteté au
delà de ce qu'on peut croire. II n'y avait point d'homme
hahile dans les mathématiques qui ne lui cédât : témoin
l'histoire de la roulette fameuse, qui était alors l'entre-
10 tien de tous les savants. On sait qu'il semblait animer
le cuivre et donner de l'esprit à l'airain. Il faisait que de
petites roues sans raison, où étaient sur chacune les dix
premiers chiffres, rendaient raison aux personnes rai-
sonnables, et il faisait en quelque sorte parler les ma-
is chines muettes, pour résoudre en jouant les diflicultés
des nombres qui arrêtaient les plus savants : ce qui lui
coûta tant d'application et d'effort d'esprit que, pour
monter cette machine au point où tout le monde l'ad-

NovLs conservons le titre adopté par les éditeurs modernes,
D et G ont eu seuls à trouver un titre à /'Entretien. D Vinti-
tule : Entretien de M. Pascal et de M. de Sac>^ sur la lecture
d'Épictète et de Montaigne. G Jugement d'Épictète et de
Montaigne par M. Pascal. — i Ce début n'a été transcrit des
Mémoires de Fontaine ni par D, qui commence seulement à la
ligne 20 de notre texte, ni par G, qui commence seulement à
la ligne 63. — 2 M pas à dire... mais que toute — F quel était
• — 6 M sûreté au lieu de fermeté — au-delà qu'on — 7 MB de
personne habile — Lignes 40-20, Nous rétablissons ces quelques
lignes que les éditeurs modernes ont coutume de passer, —
10 FT savants. Il savait animer — 11 MB et qu'il faisait —
16 FJT les savants — 17 FT efforts

52 ÉTUDES CRITIQUES

mirait, et que j'ai vue de mes yeux, il en eut lui-même

20 la tête démontée pendant plus de trois ans. Cet homme
admirable, enfin étant touché de Dieu, soumit cet
esprit si élevé au doux joug de Jésus-Christ, et cç cœur
si noble et si grand embrassa avec humilité la pénitence.
Il vint à Paris se jeter entre les bras de M. Singlin,

25 résolu de faire tout ce qu'il lui ordonnerait.

M. Singlin crut, en voyant ce grand génie, qu'il ferait
bien de l'envoyer à Port-Royal des Champs, où M. Ar-
nauld lui prêterait le collet en ce qui regarde les autres
sciences, et où M. de Saci lui apprendrait à les mépriser.

30 II vint donc demeurer à Port-Royal. M. de Saci ne put
se dispenser de le voir par honnêteté, surtout en ayant
été prié par M. Singlin; mais les lumières saintes qu'il
trouvait dans l'Écriture et dans les Pères lui firent
espérer qu'il ne serait point ébloui de tout le brillant de

35 M. Pascal, qui charmait néanmoins et qui enlevait tout
le monde.

Il trouvait en effet tout ce qu'il disait fort juste. Il
avouait avec plaisir la force de son esprit et de ses dis-
cours. Mais il n'y avait rien de nouveau : tout ce que

40 M. Pascal lui disait de grand, il l'avait vu avant lui dans
saint Augustin, et, faisant justice à tout le monde, il
disait : « M. Pascal est extrêmement estimable en ce
que, n'ayant point lu les Pères de l'Église, il avait de
lui-même, par la pénétration de son esprit, trouvé les

45 mêmes vérités qu'ils avaient trouvées. Il les trouve sur-
prenantes, disait-il, parce qu'il ne les a vues en aucun

19 T vu — 20 F presque démontée, FJT plus de manque, —
21 TD étant enfin — 27 M des Champs tnanque. — 28 D regardait
les hautes sciences — 30 J ne put pas — 31 T par honnêteté
manque. — 33 D le second dans manque, — 34 M pas ébloui par
— 35 FT et enlevait — 38 T de son esprit et manque. — 39
Les sept mots mais... nouveau manquent en D ; T il n'y appre-
nait — 43 T il a — 46 T disait- il manque^ F à aucun

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 53

endroit; mais pour nous, nous sommes accoutumés à
les voir de tous côtés dans nos livres. » Ainsi, ce sage
ecclésiastique trouvant que les anciens n'avaient pas

50 moins de lumière que les nouveaux, il s'y tenait, et
estimait beaucoup M. Pascal de ce qu'il se rencontrait
en toutes choses avec saint Augustin.

La conduite ordinaire de M. de Saci, en entretenant
les gens, était de proportionner ses entretiens à ceux à

55 qui il parlait. S'il voyait, par exemple, M. Champagne,
il parlait avec lui de la peinture. S'il voyait M. Hamon,
il l'entretenait de la médecine. S'il voyait le chirurgien
du lieu, il le questionnait sur la chirurgie. Ceux qui cul-
tivaient la vigne, ou les arbres, ou les grains, lui disaient

60 tout ce qu'il y fallait observer. Tout lui servait pour
passer aussitôt à Dieu, et pour y faire passer les autres.
Il crut donc devoir mettre M. Pascal sur son fonds, et
lui parler des lectures de philosophie dont il s'occupait
le plus. Il le mit sur ce sujet aux premiers entretiens

65 qu'ils eurent ensemble. M. Pascal lui dit que ses livres
les plus ordinaires avaient été Épictète et Montaigne, et
il lui fit de grands éloges de ces deux esprits. M. de Saci,
qui avait toujours cru devoir peu lire ces auteurs, pria
M. Pascal de lui en parler à fond.

48 M de tout côté 51 MJ le rencontrait — 53 T ordinaire
manque^ T en conversant avec, FJ en entreprenant les g. —
54 J les entretiens — 57 FD il s'entretenoit — 58 DM question-
nait sur la médecine, FJT les arbres ou la vigne — 60 FJT y
manque — 61 T et y faire p. — 62 FJTB sur son fort — 65 F
ses deux livres — Toute la mise en scène de V Entretien est
réduite en G à ceci : M. de S. mit un jour M. P. sur la lecture
des philosophes, et M. P. fit rouler toute la conversation sur
les deux philosophes qui l'avaient le plus occupé et dont la
lecture l'avait frappé, qui étaient Épictète et Montaigne. Il en
fit à M. de S. les plus grands éloges. Celui-ci, qui avait tou-
jours cru devoir peu lire ces auteurs, pria M. P. de lui en
parler à fond.

54 ÉTUDES CRITIQUES

70 « Épictète, lui dit-il, est un des philosophes du monde
qui ait mieux connu les devoirs de l'homme. Il veut,
avant toutes choses, qu'il regarde Dieu comme son
principal objet; qu'il soit persuadé qu'il gouverne tout
avec justice; qu'il se soumette à lui de bon cœur, et

lb qu'il le suive volontairement en tout, comme ne faisant
rien qu'avec une très grande sagesse : qu'ainsi cette
disposition arrêtera toutes les plaintes et tous les mur-
mures, et préparera son esprit à souffrir paisiblement
tous les événements les plus fâcheux. Ne dites jamais,

60 dit-il : « J'ai perdu cela »; dites plutôt : « Je l'ai rendu.
Mon fils est mort, je l'ai rendu. Ma femme est morte, je
l'ai rendue. » Ainsi des biens et de tout le reste. « Mais
celui qui me l'ôte est un méchant homme, » dites-vous.
De quoi vous mettez-vous en peine par qui celui qui

85 vous l'a prêté vous le redemande? Pendant qu'il vous en
permet l'usage, ayez-en soin comme d'un bien qui
appartient à autrui, comme un homme qui fait voyage
se regarde dans une hôtellerie. Vous ne devez pas, dit-il,
désirer que ces choses qui se font se fassent comme

90 vous le voulez; mais vous devez vouloir qu'elles se
fassent comme elles se font. Souvenez-vous, dit-il ail-
leurs, que vous êtes ici comme un acteur, et que vous
jouez le personnage d'une comédie, tel qu'il plaît au
maître de vous le donner. S'il vous le donne court,

95 jouez-le court; s'il vous le donne long, jouez-le long; s'il
veut que vous contrefassiez le gueux, vous le devez faire

70 FJT un des hommes, MB qui a — 73 FJT qu'il fait tout
— 76 G très manque^ — 78 FJT préparera son cœur, FJT pai-
siblement manque. — 79 DG tous manque, — 81 G est-elle
morte — 82 G Tôte, dites-vous, est — 83 F va le redemander,
BJT vient le redemander; J en surcharge vous le fait rede-
mander. Toutes les surcharges de J sont d'une seconde main;
pareillement en M et en F. — 88 B Vous ne deviez — 89 FT
les choses — 90 J vous voulez — 9.1 FJT ailleurs manque. —
93 T votre personnage dans une — 96 JG contrefaisiez, G vous

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI $5

avec toute la naïveté qui vous sera possible; ainsi du
reste. C'est votre fait de jouer bien le personnage qui
vous est donné; mais de le choisir, c'est le fait d'un

100 autre. Ayez tous les jours devant les yeux la mort et les

maux qui semblent les plus insupportables ; e t j amais vous

ne penserez rien de bas, et ne désirerez rien avec excès.

« Il montre aussi en mille manières ce que doit faire

l'homme. Il veut qu'il soit humble, qu'il cache ses

105 bonnes résolutions, surtout dans les commencements,
et qu'il les accomplisse en secret : rien ne les ruine
davantage que de les produire. Il ne se lasse point, de
répéter que toute l'étude et le désir de l'homme doit
être de reconnaître la volonté de Dieu et de la suivre.

110 « Voilà, monsieur, dit M. Pascal à M. de Saci, les
lumières de ce grand esprit qui a si bien connu les
devoirs de l'homme. J'ose dire qu'il mériterait d'être
adoré, s'il avait connu son impuissance, puisqu'il fallait
être Dieu pour apprendre l'un et l'autre aux hommes.

115 Aussi, comme il était terre et cendre, après avoir si bien
compris ce qu'on doit, voici comment il se perd dans la
présomption de ce qu'on peut. Il dit que Dieu a donné
à l'homme les moyens de s'acquitter de toutes ses obli-

devez le faire avec toute la naïveté possible. En un mot vous
devez entrer dans le génie de votre caractère et ainsi du
reste. — 07 F donner long, jouez long. S*il veut que vous
contrefaisiez le gueux, vous le devez faire isic)^ J donner
long, s'il veut que vous contrefaisiez le gueux, vous le devez
faire, T donner. Soyez sur le théâtre autant de temps qu'il lui
platt; paraissez-y riche ou pauvre selon qu'il Ta ordonné.
C'est votre f. — 98 F qu'il vous — 99 G choisir, c'est l'af-
faire de l'auteur de la pièce. — 100 G la mort, la disette et tous
les m. — 102 G vous ne désirerez, B et ne désirez rien — 105
M le commencement, G surtout dans les c. manque, — 109 G
la suivre pas à pas à mesure qu'elle se manifeste. — 112 MJTB
le devoir — 116 T ce qu'on doit faire — 117 FJT ce que l'on
peut, G 11 dit qui des dieux ad. — 118 T à tout homme,
FG le moyen

56 ÉTUDES CRITIQUES

gâtions; que ces moyens sont en notre puissance; qu'il

120 faut chercher la félicité par les choses qui sont en notre
pouvoir, puisque Dieu nous les a données à cette fin ;
qu'il faut voir ce qu'il y a en nous de libre; que les
biens, la vie, l'estime ne sont pas en notre puissance, et
ne mènent donc pas à Dieu; mais que l'esprit ne peut

125 être forcé de croire ce qu'il sait être faux, ni la volonté
d'aimer ce qu'elle sait qui la rend malheureuse : que
ces deux puissances donc sont libres, et que c'est par
elles que nous pouvons nous rendre parfaits ; que
l'homme peut par ces puissances parfaitement connaître

130 Dieu, l'aimer, lui obéir, lui plaire, se guérir de tous ses
vices, acquérir toutes les vertus, se rendre saint ainsi et
compagnon de Dieu. Ces principes d'une superbe diabo-
lique le conduisent à d'autres erreurs, comme : que
l'âme est une portion de la substance divine; que la

135 douleur et la mort ne sont pas des maux; qu'on peut se
tuer quand on est si persécuté qu'on doit croire que
Dieu nous appelle, et d'autres encore.

« Pour Montaigne, dont vous voulez aussi, monsieur,
que je vous parle, étant né dans un État chrétien, il

140 fait profession de la religion catholique, et en cela il

119 T ces m. sont toujours — 120 T qu'il ne faut ch. la fél.
que par les choses qui s. toujours en — 123 B que les biens
manque, — 124 T donc manque. — 127 TG sont donc libres, M
donc en surcharge après puissances, T libres pleinement et
que par elles seules nous— • 129 M par ses p. — 130 M et Taimer

— 131 D saint et ainsi c, J saint et c, G saint enfin et
par là c. — 132 G. d'une superbe diabolique manque. —
135 D la douleur et les maux ne, M pas deux maux, G que
Ton peut — 136 D tellement persécuté, T qu'on peut croire

— 137 D Dieu appelle, encore manque, FTJ nous appelle, etc.,
G que l'on peut se tuer quand on est si persécuté, et que
Ton doit regarder la persécution comme l'ordre de Dieu qui
vous appelle. 11 a donné encore dans d'autres erreurs que
d'autres avant lui avaient professées. — 138 FJT aussi manque.

— 140 G catholique. Je ne veux pas démêler l'inconséquence

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 57

n'a rien de particulier. Mais comme il a voulu chercher
quelle morale la raison devrait dicter sans la lumière de
la foi, il a pris ses principes dans cette supposition ; et
ainsi en considérant l'homme destitué de toute révéla-

145 tion, il discourt en cette sorte. Il met toutes choses dans
un doute universel et si général, que ce doute s'emporte
soi-même, c'est-à-dire s'il doute, et doutant même de
cette dernière supposition, son incertitude roule sur
elle-même dans un cercle perpétuel et sans repos; s'op-

150 posant également à ceux qui assurent que tout est
incertain et à ceux qui assurent que tout ne l'est pas,
parce qu'il ne veut rien assurer. C'est dans ce doute
qui doute de soi et dans cette ignorance qui s'ignore, et
qu'il appelle sa maîtresse forme, qu'est l'essence de son

155 opinion, qu'il n'a pu exprimer par aucun terme positif.
Car, s'il dit qu'il doute, il se trahit, en assurant au
moins qu'il doute; ce qui étant formellement contre son
intention, il n'a pu s'expliquer que par interrogation ;
de sorte que, ne voulant pas dire « Je ne sais w, il dit

160 « Que sais-je? » dont il fait sa devise, en la mettant sous

qui se trouve dans ses principes et dans sa conduite par rap-
port à un autre principe. En cela il n'a rien ; J catholique ; il
dit que sa raison devrait dicter sans la lumière de la foi [^/c,
en surcharge et en cela... particulier; mais comme il a
voulu ch. quelque m.] — 141 FJ chercher quelque morale,
il dit que la raison, T chercher une morale fondée sur la
raison, sans les lumières, M chercher quelque morale que
la — 144 FJ tout destitué — 146 DMFJB l'emporte, T s'em-
porte soi-même et que Thomme doutant (c'est-à-dire s'il doute
manque); JMB et d'autant même {corrigé dans les trois mss.
par surcharge). — 148 FDG dernière proposition — 150 G
supposant également — 151 FJT qui disent que t. est — 153
F doute qu'il doute, M ce doute qui de soi ; qui a été biffé,
— 153 F qu'il ignore — 154 T et qu'il appelle sa maîtresse
forme manque, FJB sa maîtresse femme, G que consiste l'es-
sence — 156 J il trahit — 160 T de quoi il f., T sous les bas-
sins d'une balance lesquels

58 ÉTUDES CRITIQUES

des balances qui, pesant les contradictoires, se trouvent
dans un parfait équilibre : c'est-à-dire qu'il est pur
pyrrhonien. Sur ce principe roulent tous ses discours et
tous ses Essais ; et c'est la seule chose qu'il prétend bien

165 établir, quoiqu'il ne fasse pas toujours remarquer son
intention. Il y détruit insensiblement tout ce qui passe
pour le plus certain parmi les hommes, non pas pour
établir le contraire avec une certitude de laquelle seule
il est ennemi, mais pour faire voir seulement que, les

170 apparences étant égales de part et d'autre, on ne sait
où asseoir sa créance.

€ Dans cet esprit il se moque de toutes les assurances ;
par exemple, il combat ceux qui ont pensé établir dans
la France un grand remède contre les procès par la

175 multitude et par la prétendue justesse des lois : comme
si l'on pouvait couper les racines des doutes d'où
naissent les procès, et qu'il y eût des digues qui pussent
arrêter le torrent de l'incertitude et captiver les conjec-
tures! C'est là que, quand il dit qu'il vaudrait autant

180 soumettre sa cause au premier passant qu'à des juges
armés de ce nombre d'ordonnances, il ne prétend pas
qu'on doive changer l'ordre de l'État, il n'a pas tant
d'ambition ; ni que son avis soit meilleur, il n'en croit
aucun de bon. C'est seulement pour prouver la vanité

185 des opinions les plus reçues; montrant que l'exclusion
de toutes lois diminuerait plutôt le nombre des différends
que cette multitude qui ne sert qu'à l'augmenter, parce
que les difficultés croissent à mesure qu'on les pèse;

ICI F la contradictoire, M contradictions — 164 D prétende
— 106 G intention, et il y détruit — 167 J et non pas — 175
M multitude et prétendue, G et la prétendue — 176 G omet
si. — 177 B qui puissent a. — 179 BDM qu'il voudrait —
iSO G la cause — 182 G doit changer — 183 G ni manque,
G le meilleur — 186 G toute loi — 187 TD multitude de
lois, JT les obscurités croissent — 188 F à mesure que Ton

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE S AGI 59

que les obscurités se multiplient par les commentaires;

190 et que le plus sûr moyen pour entendre le sens d'un
discours est de ne le pas examiner et de le prendre sur
la première apparence : si peu qu'on l'observe, toute la
clarté se dissipe. Aussi il juge à l'aventure de toutes les
actions des hommes et des points d'histoire, tantôt d'une

105 manière, tantôt d'une autre, suivant librement sa pre-
mière vue, et sans contraindre sa pensée sous les règles
de la raison, qui n'a que de fausses mesures : ravi de
montrer par son exemple les contrariétés d'un même
esprit. Dans ce génie tout libre, il lui est entièrement

200 égal de l'emporter ou non dans la dispute, ayant tou-
jours, par l'un ou l'autre exemple, un moyen de faire
voir la faiblesse des opinions ; étant posté * avec tant
d'avantage dans ce doute universel, qu'il s'y fortifie
également par son triomphe et par sa défaite.

205 « C'est dans cette assiette, toute flottante et chance-
lante qu'elle est, qu'il combat avec une fermeté invincible
les hérétiques de son temps, sur ce qu'ils s'assuraient

espère, que les obscurités ; en surcharge au-dessus cf espère on
lit les ôter, T à mesure que Ton espère les ôter, MBJ à mesure
qu'on espère, que les obscurités ; En J, au-dessus d'espère biffé j
un réviseur a mis éclaire; G que Ton les pèse, T ces obscurités

— 189 D le commentaire — 192 FT sa clarté — 193 DG des
actions — 199 B ravis dans ce génie tout libre, il lui est (sic)
— 199 T il lui est également bon, J également égal, F égale-
ment égal (égal cotTigé en bon par un reviseut^) — 200 T de
s'emporter, FJT dans les disputes — 201 DG l'un et l'autre, J
par l'un ou par — 202 TDBMFJ étant porté —203 FJT le doute

— 204 G par manque devant sa défaite. — 205 FJTG et toute c,
DG qu'elle est manque, BMJF chancelante qu'il est — 206 B quel
combat (sic); G avec une fermeté invincible manque. 207 G
qu'ils assuraient

1. Nous adoptons l'excellente leçon de G, posté, quoique
isolée. On peut admettre que la fausse lecture porté a été
faite par deux copistes indépendants, celui de D et celui d'à:.

60 ÉTUDES CRITIQUES

de connaître seuls le véritable sens de l'Écriture; et
c'est de là encore qu'il foudroie plus vigoureusement

210 l'impiété horrible de ceux qui osent assurer que Dieu
n'est point. Il les entreprend particulièrement dans
V Apologie de Raymond de Sebonde; et les trouvant
dépouillés volontairement de toute révélation et aban-
donnés à leurs lumières naturelles, toute foi mise à

215 part, il les interroge de quelle autorité ils entreprennent
déjuger de cet être souverain qui est infini par sa propre
définition, eux qui ne connaissent véritablement aucune
des moindres choses de la nature ! Il leur demande sur
quels principes ils s'appuient; il les presse de les

220 montrer. Il examine tous ceux qu'ils peuvent produire,
et y pénètre si avant, par le talent où il excelle, qu'il
montre la vanité de tous ceux qui passent pour les plus
naturels et les plus fermes. Il demande si l'âme connaît
quelque chose; si elle se connaît elle-même; si elle est

22f substance ou accident, corps ou esprit ; ce que c'est que
chacune de ces choses, et s'il n'y a rien qui ne soit de
l'un de ces ordres : si elle connaît son propre corps, ce
que c'est que matière, si elle peut discerner entre

208 G des Écritures ; et c'est de là qu'il foudroie l'impiété —
209 FT rigoureusement — 210 FJT ceux qui assurent — 213 G
volontairement dépouillés, et manque devant abandonnés. —
214 FT leur lumière naturelle, FJT tout fait mis à part, DM
toutes fois mises — 216 G juger cet — 218 D aucunes choses
— 219 T et il les, F de les lui montrer — 221 FJTG et il
pénètre — 223 MFJTB les plus éclairés et, G et pour les
plus f. — 224 M et si elle se c. — 226 T soit de quelqu'un
de, FJ soit quelque chose de, G ces deux ordres — 227 T
corps ; si elle sait ce que, G corps, et ce que — 228 T dis-
cerner les corps dans Tinn. var. qu'on en pr., D discerner
entre l'inn. var. des corps, quand on en a pr., M dise, entre
rinn. sûreté de bons fruits quand on en produit; un reviseur
a biff'é sûreté, bons fruits et écrit dans Vinterligne variété
d'avis, a produit, J discerner entre Tinn. var. quand on en
a pr., FG dise, entre l'inn. var. quand on en pr., B discer-

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 61

Tinnombrable variété d'avis, quand on en a produit de
230 bons*; comment elle peut raisonner, si elle est maté-

ner entre rinnombrable — quand on en a produit. Le copiste
avait laissé un blanc entre innombrable et quand ; un reviseur
y a écrit les mots effet qu'elle et biffé quand on, en sorte
qu^on lit : entre l'innombrable effet qu'elle en a produit. —
230 TG comment elle peut, J comment elle peut raisonner si
elle est spirituelle ; quand a-t-elle c.

1. F, J et G, partiellement confirmés par D, indiquent que le
ras. portait : *i elle peut discerner entre Vinnombrable variété
quand on en a produit. Si Ton suit la suggestion du reviseur
de M qui a fait en plusieurs lieux de bonnes retouches, fondées
peut-être sur un ms. que nous n'avons plus, on peut proposer
de lire : si elle peut discerner entre Vinnombrable variété
d'aviSy quand on en a produit de bons. On obtient ainsi une
pensée, trop simple peut-être, mais convenable au contexte,
et qu'appuie d'autre part VApologie de Raimond de Sebonde.
En effet, s'il est difficile de précisera quel passage de Montaigne
Pascal fait ici allusion, on voit pourtant qu'en plusieurs lieux
(cf. EssaiSj éd. J.-V. Le Clerc, 11, xn, p. 152 ss., p. 193, 203 ss., etc.)
Montaigne se borne à énumérer les systèmes sur l'origine de
la matière et à triompher de leur diversité et de notre impuis-
sance à choisir entre eux : harum sentenliarum quae vera sity
deus aliquis viderit. En ce passage, entre autres : c Je ne scay
pas pourquoi je n'acceptasse... ou les idées de Platon, ou les
atomes d'Epicurus, ou le plein et le vuide de Leucippus et
Democritus, ou l'eau de Thaïes, ou l'infinité de Nature
d'Anaxi mander, ou l'air de Diogenes, ou les nombres et sym-
metrie de Pythagoras, ou l'infini de Parmenides, ou l'un de
Musœus, ou l'eau et le feu d'Apollodorus, ou les parties simi-
laires d'Anaxagoras, ou la discorde et amitié d'Empedocles,
ou le feu de Heraclitus, ou toute autre opinion de cette con-
fusion infinie d'advis et de sentences que produit celte belle
raison humaine.,., »

Il serait fort improbable que deux remanieurs indépendants
l'un de l'autre, T et D, se fussent rencontrés pour introduire
le mot corps en ce passage. Mais, comme on l'a vu par ailleurs^
on a des raisons de croire que le premier éditeur des Mémoires
de Fontaine, T, a exploité en quelques endroits l'édition
princeps de VEntretien, donnée par D.

62 ÉTUDES CRITIQUES

rielle; et comment peut-elle être unie à un corps par i-
culier et en ressentir les passions, si elle est spirituelle?
quand a-t-elle commencé d'être? avec le corps ou
devant; si elle finit avec lui ou non; si elle ne se trompe
^5 jamais; si elle sait quand elle erre, vu que Tessence de
la méprise consiste à ne le pas connaître * ; si dans ces
obscurcissements elle ne croit pas aussi fermement que

232 G aux corps particuliers —233 G quand elle a —234 T et
si elle ne, JM ou si, J ou si elle ne se trompe — 235 M qu'elle
erre — 236 BMFJG à la connaître; un reviseur de i a cot-rigé
en marge [me] connaître, T à la méconnaître, D à ne le pas
connaître — 237 FJT les obsc, D ses obsc, G elle ne voit
pas aussi clairement, M elle ne croit point

1. La leçon de BMFJG semble bien être fautive. Havet Ta
adoptée pourtant : « il demande.., si Vâme ne se trompe
jamais, si elle sait qu'elle erre, vu que Vessence de la méprise
consiste à la connaître. » D'abord, la leçon qu'elle erre, étant
prise au seul ms. M, n'a aucune autorité, comme on sait; puis,
Pascal ne ferait que répéter, par une tautologie importune,
les mots si elle ne se tt^ompe jamais. Il n'a demandé si l'àme
ne se trompe jamais — question tout ironique, puisque nul
n'a jamais contesté qu'elle fût faillible — que pour amener
celle-ci : « sait-elle quand elle se trompe? » « vu que l'essence
de la méprise » ajoute-t-il, « consiste... •» A-t-il pu dire « à
la connaître »? Il est bien vrai que subjectivement il n'y a
méprise qu'à partir de l'instant où celui qui se trompe connaît
qu'il se trompe; mais il ne servirait de rien de le marquer
ici: la pensée adoptée par llavet, prise isolément, pourrait
subsister, mais non dans ce contexte : Pascal, rappelant ces
moments d'obscurcissement où l'âme croit fermement que
deux et trois font six, demande si elle a quelque moyen de
s'apercevoir alors de sa méprise, vu que l'essence de la
méprise consiste précisément à ne pas s'apercevoir qu'on se
trompe au moment où on se trompe. était donc fautif, et le
sens est celui que T et M ont retrouvé aisément chacun de
son côté : à la méconnaître'^ à ne le pa^ connaître. Nous pou-
vons adopter l'une de ces corrections ou, à notre gré, en
proposer une autre, de même sens.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 63

deux et trois font six qu'elle sait ensuite que c'est cinq ;
si les animaux raisonnent, pensent, parlent; et qui peut

240 décider ce que c'est que le temps, ce que c'est que
l'espace ou l'étendue, ce que c'est que le mouvement,
ce que c'est que l'unité, qui sont toutes choses qui nous
environnent et entièrement inexplicables; ce que c'est
que la santé, maladie, vie, mort, bien, mal, justice,

245 péché, dont nous parlons à toute heure; si nous avons
en nous des principes du vrai, et si ceux que nous
croyons, et qu'on appelle axiomes ou notions communes,
parce qu'elles sont conformes dans tous les hommes,
sont conformes à la vérité essentielle ; et puisque nous ne

250 savons que par la seule foi qu'un Être tout bon nous les
a donnés véritables, en nous créant pour connaître la
vérité, qui saura sans cette lumière, si étant formés à
l'aventure, ils ne sont pas incertains, ou si, étant formés
par uji être faux et méchant, il ne nous les a pas donnés

255 faux afin de nous séduire? montrant par là que Dieu et le

238 T qu'elle croit ensuite, B qu'elle fait ensuite — 239 M
parlent, raisonnent, pensent, BJM et qui peuvent décider; en
M un reviseur a biffé qui et Va remplacé par s'ils. — 240 G
décider de ce que c'est qu'esp. ou et., D ou étendue — 243
BFJDG intérieurement inexplicables; en J intérieurement a été
corrigé par un reviseur en entièrement. — 244 FT que santé,
mort, vie, maladie, J que la santé, mort, vie, maladie, G la
maladie, santé, vie — 245 J à toutes heures — 246 B principes
de vrai — 247 T ou notions communes à tous les h. sont con-
formes à, D ou not. comm. parce qu'elles sont communes, F
ou not. comm. par ce qu'elles sont conformes à tous les h.,
sont conformes dans la vérité, M ou not. comm. parce qu'elles
sont conformes dans les hommes sont conformes {un reviseur
a introduit tous devant les et remplacé sont par et), J omet
Vincidente parce que... hommes, G ou not. comm. parce
qu'elles sont conformes dans tous les h. à la vérité essentielle
— 251 J nous a donné véritable — 253 T l'aventure, nos
notions ne sont pas incertaines — 254 G méchant et faux, T
données fausses

64 ÉTUDES CRITIQUES

vrai sont inséparables, et que si Tun est ou n'est pas,
s'il est incertain ou certain, l'autre est nécessairement de
même. Qui sait donc si le sens commun, que nous
prenons pour juge du vrai, en a l'être de celui qui l'a

260 créé? De plus, qui sait ce que c'est que vérité, et comment
peut-on s'assurer de l'avoir sans la connaître? Qui sait
même ce que c'est qu'être, qu'il est impossible de définir,
puisqu'il n'y a rien de plus général, et qu'il faudrait, pour
l'expliquer, se servir d'abord de ce mot-là même en

265 disant : C'est, etc.? Et, puisque nous ne savons ce que
c'est qu'âme, corps, temps, espace, mouvement, vérité,
bien, ni même être, ni expliquer l'idée que nous nous
en formons, comment nous assurons-nous qu'elle est la
même dans tous les hommes, vu que nous n'en avons

2^0 d'autre marque que l'uniformité des conséquences, qui
n'est pas toujours un signe de celle des principes; car
ils peuvent bien être différents et conduire néanmoins
aux mêmes conclusions, chacun sachant que le vrai se
conclut souvent du faux.

275 « Enfin il examine aussi profondément toutes les
sciences, et la géométrie dont il montre l'incertitude
dans les axiomes et dans les termes qu'elle ne définit

257 JM certain ou incertain, T donc manque, — 259 FJT
ordinairement pour juge, T vrai, a été destiné à cette fonc-
tion par — 260 J qui plus qui sait («zc), G la vérité — 262
FJT qu*un être, T puisqu'il est imp. de le déf., qu*il n'y a —
263 T faudrait d'abord, p. l'e., se s. de l'être même, en
disant : c'est telle ou telle chose, DG faudrait, p. 1' e., se s. de
ce mot-là même, en disant : c'est être, M faudrait, p. 1' e., se
9. d'abord de ce mot-là m., en disant : c'est, JB faudrait
d'abord, p. 1' e., se s. de ce mot-là m., en disant : c'est, etc.
— 267 G qui expliquera l'idée — 268 M assurerons — 270 FJTG
d'autres marques, G de conséquences — 271 G colle de prin-
cipes — 273 J omet chacun. — 275 G Eniln manque^ T aussi
manque^ DMJG si profondément, DG toutes manque. — 276
DMJ et manque devant la géométrie. — 277 T ses axiomes,
FJM les actions {corrigé par un reviseur en J).

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 65

point, comme d'étendue, de mouvement, etc. ; et la
physique en bien plus de manières, et la médecine en

280 une infinité de façons; et Thistoire, et la politique, et
la morale, et la jurisprudence et le reste : de telle sorte
qu'on demeure convaincu que nous ne pensons pas
mieux à présent que dans quelque songe dont nous ne
nous éveillons qu'à la mort, et pendant lequel nous

285 avons aussi peu les principes du vrai que durant le
sommeil naturel. C'est ainsi qu'il gourmande si forte-
ment et si cruellement la raison dénuée de la foi, que
lui faisant douter si elle est raisonnable, et si les ani-
maux le sont ou non, ou plus ou moins, il la fait des-

290 cendre de l'excellence qu'elle s'est attribuée, et la met
par grâce en parallèle avec les bêtes, sans lui permettre
de sortir de cet ordre jusqu'à ce qu'elle soit instruite
par son Créateur même de son rang qu'elle ignore; la
menaçant, si elle gronde, de la mettre au-dessous de

295 toutes, ce qui est aussi facile que le contraire, et ne lui

donnant pouvoir d'agir cependant que pour remarquer

sa faiblesse avec une humilité sincère, au lieu de

s'élever par une sotte insolence. »

M. de Saci, se croyant vivre dans un nouveau pays et

278 D comme manque^ DG de centre, de mouvement, FBJ
comme descendue (conngé par un reviseur en J.) — 279
T et manque devant la physique, T la médecine qu'il déprime
en — 280 TG et manque devant Thistoire, la pohtique, etc,^
B omet les mots compris entre façons et le reste. — 281 G
ainsi du reste — 283 F pas moins à présent, M quelques
songes, J quelques songe (sic), T de sorte que, sans la révéla-
tion, nous pourrions croire, selon lui, que la vie est un songe
dont nous ne nous éveillons — 287 G foi, en lui faisant — 289
T ou plus ou moins que Thomme — 290 G met presque en —
295 DG de tout, T ce qui lui paraît — 296 G cependant
manque i T pour reconnaître, FJ pour connaître, G pour
regarder — 298 FJ sotte vanité et insolence, T sotte vanité —
299 T Saci croyait vivre, G autre pays, G pays, dit à M. Pascal :
Je vous suis obligé... Les six lignes intermédiaires manquant,

ÉTUDES CRITIQUES. 5

66 ÉTUDES CRITIQUES

300 entendre une nouvelle langue, il se disait en lui-même
les paroles de saint Augustin : « Dieu de vérité ! ceux
qui savent ces subtilités de raisonnement vous sont-ils
pour cela plus agréables? » Il plaignait ce philosophe
qui se piquait et se déchirait lui-même de toutes parts

305 des épines qu'il se formait, comme saint Augustin dit
de lui-même quand il était en cet état. Après une assez
longue patience, il dit à M. Pascal :

« Je vous suis obligé, monsieur; je suis sûr que, si
j'avais longtemps lu Montaigne, je ne le connaîtrais pas

310 autant que je fais depuis cet entretien que je viens
d'avoir avec vous. Cet homme devrait souhaiter qu'on
ne le connût que par les récits que vous faites de ses
écrits; et il pourrait dire avec saint Augustin : Ibi me
vide, attende. Je crois assurément que cet homme avait

315 de l'esprit; mais je ne sais si vous ne lui en prêtez pas
un peu plus qu'il n'en a, par cet enchaînement si juste
que vous faites de ses principes. Vous pouvez juger
qu'ayant passé ma vie comme j'ai fait, on m'a peu con-
seillé de lire cet auteur, dont tous les ouvrages n'ont

320 rien de ce que nous devons principalement rechercher
dans nos lectures, selon la règle de saint Augustin,
parce que ses paroles ne paraissent pas sortir d'un

300 TB et il, D il manque. — 302 J les s. du raisonnement —
303 J le philosophe — 304 M et manque, J et se déseichoit
— 305 J et comme saint Augustin dit lui-même {d^une seconde
main : de lui), D lorsqu'il — 307 T Après donc avoir écouté
avec patience, il — 309 FT lu longtemps, G monsieur, sûr
que si — 312 G le récit — 314 T vides — ^iQ T n'en a eu — 317
FMJB et vous pouvez, G principes. Mais qu'avait besoin... Les
huit lignes intermédiaires manquent. — 322 T parce que ses
paroles ne viennent point de l'humilité et de la piété chré-
tiennes et qu'elles renversent les fondements de toute connais-
sance et par conséquent de la religion elle-même. C'est ce
que ce saint docteur a reproché à ces philosophes d'autrefois,
qu'on n. Ac, et qui voulaient mettre tout dans

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 67

grand fonds d'humilité et de piété. On pardonnerait à
ces philosophes d'autrefois, qu'on nommait académi-

325 ciens, de mettre tout dans le doute. Mais qu'avait besoin
Montaigne de s'égayer l'esprit en renouvelant une doc-
trine qui passe maintenant aux chrétiens pour une
folie ? C'est le jugement que saint Augustin fait de ces
personnes. Car on peut dire après lui de Montaigne, à

330 regard de la jeunesse : « Il met dans tout ce qu'il dit
la foi à part; ainsi nous, qui avons la foi, devons de
même mettre à part tout ce qu'il dit. » Je ne blâme
point l'esprit de cet auteur, qui est un grand don de
Dieu; mais il pouvait s'en servir mieux et en faire

335 plutôt un sacrifice à Dieu qu'au démon. A quoi sert un
bien, quand on en use si mal? Quid proderat, etc.? dit
de lui-même ce saint docteur avant sa conversion. Vous
êtes heureux, monsieur, de vous être élevé au-dessus de
ces personnes qu'on appelle des docteurs, plongés dans

340 l'ivresse de la science, mais qui ont le cœur vide de la
vérité. Dieu a répandu dans votre cœur d'autres dou-
ceurs et d'autres attraits que ceux que vous trouviez

323 G Mais dans le fond qu'avait — 327 T passe avec raison
parmi les chrétiens, M passe maintenant chez les chrétiens,
G pa^se présentement au chrétien — 328 T folie. Que si on
allègue pour excuser Montaigne qu'il met dans tout ce qu'il
dit la foi à part, nous qui avons la foi, nous devrons mettre à
part tout ce que dit Montaigne — 329 G et on peut — 330 B
dans ce qu'il la foi (sic)y D à l'égard de sa jeunesse, ces mois
manquent en G. J jeunesse, il met dans tout ce qu'il dit la
foi à part, tout ce qu'il dit je ne balance point l'esprit (sic. Un
reviseur a conngé dans l'interligne). G ce qu'il dit. Vous êtes
heureux... (Les cinq lignes intermédiaires manquent.) — 332 F
Je ne balance (corrigé en blâme), T Je ne blâme point dans
cet auteur l'esprit — 334 T il devait s'en — 336 La phrase
Quid... conversion manque en T, même manque en D, J après
sa conversion — 339 J au-dessus de ces docteurs qu'on appelle
des docteurs, G des manque. — 340. DG de la science manque,
T et qui ont, B mais manque.

68 ÉTUDES CRITIQUAS

dans Montaigne. Il vous a rappelé de ce plaisir dange-
reux, ajucunditate pestifera, dit saint Augustin, qui rend

345 grâces à Dieu de ce qu'il lui a pardonné les péchés qu'il
avait commis en goûtant trop les vanités. Saint Augustin
est d'autant plus croyable en cela qu'il était autrefois
dans ces sentiments; et comme vous dites de Montaigne
que c'est par ce doute universel qu'il combat les héré-

350 tiques de son temps, ce fut aussi par ce même doute
des académiciens que saint Augustin quitta l'hérésie des
manichéens. Depuis qu'il fut à Dieu, il renonça à cette
vanité, qu'il appelle sacrilège, et fit ce qu'il dit de
quelques autres. Il reconnut avec quelle sagesse

355 saint Paul nous avertit de ne nous pas laisser séduire
par ces discours. Car il avoue qu'il y a en cela un cer-
tain agrément qui enlève : on croit quelquefois les
choses véritables, seulement parce qu'on les dit élo-
quemment. Ce sont des viandes dangereuses, dit-il,

3G0 mais que Ton sert en de beaux plats; mais ces viandes,
au lieu de nourrir le cœur, le vident. On ressemble
alors à des gens qui dorment, et qui croient manger en
dormant : ces viandes imaginaires les laissent aussi
vides qu'ils étaient. »

365 M. de Saci dit à M. Pascal plusieurs choses sem-
blables : sur quoi M. Pascal lui dit que, s'il lui faisait
compliment de bien posséder Montaigne et de le savoir

344 G dangereux. M. de Saci dit à M. Pascal. Les vingt lignes
intermédiaires manquent, — 346 D la vanité, TB ces vanités —
349 D ce fut manque, — 350 D que manque, — 352 D ces
vanité. — 353 T les mots et fit... autres manquent, T avec
quelle facilité — 358 T des choses, T seulement manque. —
360 T mais manque devant que l'on sert, D dans de b. plats,
B mais les viandes — 361 D elles le v., M le séduisent —
365 FJM H lui dit, G M. de Sacy dit à M. Pascal plusieurs
choses semblables. M. Pascal lui dit : « Je vous avoue... »
les huit lignes intermédiaires manquent.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE S AGI 69

bien tourner, il pouvait lui dire sans compliment qu'il
possédait bien mieux saint Augustin, et qu'il le savait

370 bien mieux tourner, quoique peu avantageusement pour
le pauvre Montaigne. Il lui témoigna être extrêmement
édifié de la solidité de tout ce qu'il venait de lui repré-
senter; cependant, étant encore tout plein de son auteur,
il ne put se retenir et lui dit :

375 « Je vous avoue, monsieur, que je ne puis voir sans
joie dans cet auteur la superbe raison si invinciblement
froissée par ses propres armes, et cette révolte si san-
glante de l'homme contre l'homme, qui, de la société
avec Dieu, où il s'élevait par les maximes de sa faible

380 raison, le précipite dans la nature des bêtes; et j'aurais
aimé de tout mon cœur le ministre d'une si grande
vengeance, si, étant disciple de l'Église par la foi, il eût
suivi les règles de la morale, en portant les hommes,
qu'il avait si inutilement humiliés, à ne pas irriter par

385 de nouveaux crimes celui qui peut seul les tirer de ceux
qu'il les a convaincus de ne pouvoir pas seulement
connaître.

« Mais il agit au contraire de cette sorte en païen. De
ce principe, dit-il, que hors de la foi tout est dans l'in-

390 certitude, et considérant combien il y a que l'on

368 M il lui pouvait — 369 D qu'il savait bien mieux s. Aug.
— 371 TBMFJ av. en faveur du, M en faveur de M. Montagne —
371 TM. Pascal parut extr., FBJM II lui parut être extr. --372
T ce que M. de Saci venait — 376 M peux sans joie voir - 378
T laquelle de la société — 380 D de sa faible raison manque^.
se précipite, G où il s'élevait par les maximes des faibles, il
le précipite dans la nature des botes par celles des prétendus
esprits forts, M de sa sotte (seule en surcharge) raison, FJ
le précipitait, T le précipite dans la condition — 380 T et
manque devant j'aurais. — 382 T humble disciple — 383 FJT
ces hommes — 386 G de ne pas pouvoir — 388 DG en p. de cette
sorte, T de cette sorte manqite, — 390 DG bien combien, G que
l'on

70 ETUDES CRITIQUES

cherche le vrai et le bien sans aucun progrès vers la
tranquillité, îl conclut qu'on en doit laisser le soin aux
autres ; et demeurer cependant en repos, coulant légè-
rement sur les sujets de peur d'y enfoncer en appuyant;

395 et prendre le vrai et le bien sur la première apparence,
sans les presser, parce qu'ils sont si peu solides que,
quelque peu qu'on serre la main, ils s'échappent entre
les doigts et la laissent vide. C'est pourquoi il suit le
rapport des sens et les notions communes, parce qu'il

400 faudrait qu'il se fît violence pour les démentir, et qu'il
ne sait s'il gagnerait, ignorant où est le vrai. Ainsi il
fuit la douleur et la mort, parce que son instinct l'y
pousse, et qu'il n'y veut pas résister par la même raison,
mais sans en conclure que ce soient de véritables maux,

405 ne se liant pas trop à ces mouvements naturels de
crainte, vu qu'on en sent d'autres de plaisir qu'on dit
être mauvais, quoique la nature parle au contraire.
Ainsi, il n'a rien d'extravagant dans sa conduite ; il agit
comme les autres; et tout ce qu'ils font dans la sotte

410 pensée qu'ils suivent le vrai bien, il le fait par un autre

principe, qui est que les vraisemblances étant pareilles

d'un et d'autre côté, l'exemple et la commodité sont

les contre-poids qui l'entraînent.

« Il suit donc les mœurs de son pays, parce que la

394 T et manque, FJT ces sujets — 396 D sans le — 397 FT
que Ton serre, D les mains... et les laissent vides, G la
main... et les 1. vides — 401 T s'il y — 403 TG ne veut — 405
MJ ses mouvements — 406 T qu'on accuse d'être — 407 G
puisque la nature, T nature, dit-il, parle.... Ainsi, ajoute-t-il,
je n'ai rien... j'agis... je le fais... qui m'entraînent — 409 D
les autres hommes — 4i0 J il le faut par — 4H G étant égales
de part et d'autre — 4i2 T de l'un et de l'autre — 413 D
l'emportent — 414 D celte phrase il suit... l'emporte manque^
G donc les coutumes de son pays, parce que la cou-
tume (sic)

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE S AGI 71

415 coutume remporte : il monte sur son cheval, comme uir
qui ne serait pas philosophe, parce qu'il le souffre,
mais sans croire que ce soit de droit, ne sachant pas si
cet animal n'a pas, au contraire, celui de se servir de
lui. Il se fait aussi quelque violence pour éviter certains

420 vices; et même il garde la fidélité au mariage, à cause
de la peine qui suit les désordres; mais si celle qu'il
prendrait surpasse celle qu'il évite, il y demeure en
repos, la règle de son action étant en tout la commodité
et la tranquillité. Il rejette donc bien loin cette vertu

425 stoïque qu'on peint avec une mine sévère, un regard
farouche, des cheveux hérissés, le front ridé et en sueur,
dans une posture pénible et tendue, loin des hommes
dans un morne silence, et seule sur la pointe d'un
rocher : fantôme, à ce qu'il dit, capable d'effrayer les

430 enfants, et qui ne fait là autre chose, avec un travail
continuel, que de chercher le repos, où elle n'arrive
jamais. La sienne est naïve, familière, plaisante, enjouée
et pour ainsi dire folâtre ; elle suit ce qui la charme, et
badine négligemment des accidents bons ou mauvais,

435 couchée mollement dans le sein de l'oisiveté tranquille,
d'où elle montre aux hommes, qui cherchent la félicité
avec tant de peine, que c'est là seulement où elle
repose, et que l'ignorance et l'incuriosité sont deux
doux oreillers pour une tête bien faite, comme il dit

440 lui-même.

4i5 FT comme un homme, D comme un autre, G Vinci-
dénie comme... philosophe manqun. — 416 T parce que le che-
val — 417 G croire pourtant que ce soit de droit, ne sachant
pas au contraire celui de (s/c), J comme ne sachant, T animal
au contraire n'a — 419 FJTMB de certains — 420 DG il a gardé
— 421 T la phrase mais si... repos manque. — 426 G les che-
veux — 430 G là d'autre chose — 432 JTB Sa science. FM La
science, G La sienne au contraire est — 435 M tranquille man-
que. — 436 G cherchent la vérité — 437 D peines — 438 G qu'elle
repose, B l'ignorance et l'incertitude

72 ÉTUDES CRITIQUES

« Je ne puis pas vous dissimuler, monsieur, qu'en
lisant cet auteur et le comparant avec Épictète, j'ai
trouvé qu'ils étaient assurément les deux plus grands
défenseurs des deux plus célèbres sectes du monde, et

445 les seules conformes à la raison, puisqu'on ne peut
suivre qu'une de ces deux routes, savoir : ou qu'il y a
un Dieu, et lors il y place son souverain bien ; ou qu'il
est incertain, et qu'alors le vrai bien l'est aussi, puisqu'il
en est incapable.

450 « J'ai pris un plaisir extrême à remarquer dans ces
divers raisonnements en quoi les uns et les autres sont
arrivés à quelque conformité avec la sagesse véritable
qu'ils, ont essayé de connaître. Car s'il est agréable
d'observer dans la nature le désir qu'elle a de peindre

455 Dieu dans tous ses ouvrages, où l'on en voit quelque

441 — T dissimuler, ajouta M. Pascal, qu'en — 443 FJxMB illus-
tres défenseurs— 444 T du monde infidèle, qui sont les seules,
entre celles des hommes destitués de la lumière de la religion,
dont les opinions soient en quelque sorte liées et conséquentes.
Car que peuvent-ils faire que de suivre Tun ou Tautre de ces
deux systèmes? Le premier : il y a un Dieu; donc c'est lui
qui a créé Thomme. Il Ta fait pour lui-toême. Il Ta créé tel
qu*il doit être pour être juste et pour devenir heureux. L'homme
peut donc connaître la vérité, et il est à portée de s'élever
par sa sagesse jusqu'à Dieu qui est son souverain bien. Second
système : L'homme ne peut s'élever jusqu'à Dieu. Ses inclina-
tions contredisent la loi. Il est porté à chercher son bonheur
dans les biens visibles et môme en ce qu'il y a de plus hon-
teux. Tout paraît donc incertain, et le vrai bien l'est aussi ; ce
qui semble nous réduire à n'avoir ni règle fixe pour les mœurs,
ni certitude dans les sciences. J'ai pris un plaisir — 445 BJG les
seuls — 446 G que l'une de ces, G savoir qu'il, F qu'une de
ces vérités, savoir: ou qu'il y a un Dieu et alors qu'elle y place
son s. b., ou que cela est inc, J qu'il y place son s. b., ou
qu'elle est incertaine — 447 G y placer son — 448 GM et alors
— 452 T autres ont aperçu quelque chose de la vérité qu'ils ont
essayé — 455 TG quelques caractères, G parce qu'elles en, M la
proposition où l'on... images manque.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 73

caractère parce qu'ils en sont les images, combien est-il
plus juste dç considérer dans les productions des esprits
les efforts qu'ils font pour imiter la vertu essentielle,
même en la fuyant, et de remarquer en quoi ils y arri-

460 vent et en quoi ils s'en égarent, comme j'ai tâché de
faire dans cette étude !

« Il est vrai, monsieur, que vous venez de me faire
voir admirablement le peu d'utilité que les chrétiens
peuvent retirer de ces études philosophiques. Je ne

466 laisserai pas néammoins, avec votre permission, de vous
en dire encore ma pensée, prêt néanmoins de renoncer
à toutes les lumières qui ne viendront point de vous :
en quoi j'aurai l'avantage, ou d'avoir rencontré la vérité
par bonheur, ou de la recevoir de vous avec assurance.

470 II me semble que la source des erreurs de ces deux
sectes est de n'avoir pas su que Tétat de l'homme à
présent diffère de celui de sa création; de sorte que
l'un remarquant quelques traces de sa première gran-
deur, et ignorant sa corruption, a traité la nature

475 comme saine et sans besoin de réparateur, ce qui le
mène au comble de la superbe; au lieu que l'autre
éprouvant la misère présente et ignorant la première

458 T pour parvenir à la vérité même — 459 M et remarquer
— 460 G ils s'égarent — 461 J de cette, G dans cette étude.
Il me semble que la source... Les huit lignes intermédiaires
manquent. — 464 BMFJ peuvent faire, en J un reviseur a biffé
faire et l'a remplacé par tirer, T le peu de besoin que les
chr. ont, F lectures philosophiques — 465 T pas cependant —
466 T à renoncer — 468 F de rencontrer, J en quoi aurai-je
l'avantage ou den (sic) rencontrer la v. par bonheur ou de
recevoir de lui avec ass. (sic), La seconde main a écrit la
au-dessus de recevoir et biffé de lui), B recevoir de lui — 470
J les sources, T erreurs des stoïciens d'une part et des épicu-
riens de l'autre est — 475 B la mène — 476 T au comble de
l'orgueil — 477 T sa misère... sa p. dignité, MFJ la misère...
sa p. dignité

74 ÉTUDES CRITIQUES

dignité, traite la nature comme nécessairement infirme
et irréparable, ce qui le précipite dans le désespoir

480 d'arriver à un véritable bien, et de là dans une extrême
lâcheté. Ainsi ces deux états qu'il fallait connaître
ensemble pour voir toute la vérité, étant connus sépa-
rément, conduisent nécessairement à Tun de ces deux
vices, l'orgueil et la paresse, où sont infailliblement tous

485 les hommes avant la grâce, puisque, s'ils ne demeurent
dans leurs désordres par lâcheté, ils en sortent par
vanité, tant il est vrai ce que vous venez de me dire de
saint Augustin, et que je trouve d'une grande éten-
due; car en effet on leur rend hommage en bien

490 des manières.

« C'est donc de ces lumières imparfaites qu'il arrive
que l'un, connaissant le devoir de l'homme et ignorant
son impuissance, se perd dans la présomption, et que
l'autre, connaissant l'impuissance et non le devoir, il

495 s'abat dans la lâcheté ; d'où il semble, puisque l'un est

478 F traite la — 479 J ce qui est le précipite, corrigé
d'une autre main en ce qui est se précipiter, B au lieu que
Ta... éprouvant la nat. comme nécessairement inf. et irr., ce
qui {sic) — 481 T Ainsi manque» — 482 M ensemble manque^
G pour voir la vérité dans son entier — 483 T à l'org. ou à
la paresse, T plongés tous les h. — 485 T demeurent point —
487 G cette phrase tant il est vrai... manières manque, T par
vanité. Ainsi ils sont toujours esclaves des esprits de malice,
à qui, comme le remarque s. Aug., on sacrifie en b. des m. —
492 DG connaissant les devoirs, J qu'il arrive que l'un con-
naissant l'impuissance et non le devoir, il s'abat dans la
lâcheté, d'où il semble (sic), FT Tun conn. l'imp. et non le
dev., il s'abat dans la 1., et que l'autre, conn. le devoir sans
conn. son imp., il s'élève dans son orgueil. — 495 G il
s'abandonne à la lâcheté, F semble, puisque l'un a la vérité,
l'autre l'erreur, BJM semble, puisque l'un est la vérité, l'autre
l'erreur, que l'on f., DG semble que, puisque l'un conduit à la
V., l'autre à l'e., on formerait, T semble que l'on formerait
{les mots compris entre puisque et erreur manquent).

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 75

la vérité où Taulre est l'erreur*, que Ton formerait en
les alliant une morale parfaite. Mais, au lieu de cette
paix, il ne résulterait de leur assemblage qu'une guerre
et qu'une destruction générale : car, l'un établissant la

000 certitude, l'autre le doute, l'un la grandeur de l'homme,
l'autre sa faiblesse, ils ruinent la vérité aussi bien que
la fausseté l'un de l'autre. De sorte qu'ils ne peuvent
subsister seuls à cause de leurs défauts, ni s'unir à cause
de leurs oppositions^ et qu'ainsi ils se brisent et s'anéan-

505 tissent pour faire place à la vérité de l'Évangile. C'est
elle qui accorde les contrariétés par un art tout divin,
et, unissant tout ce qui est de vrai et chassant tout ce
qui est de faux, elle en fait une sagesse véritablement
céleste où s'accordent ces opposés, qui étaient incom-

510 patibles dans ces doctrines humaines. Et la raison en
est que ces sages du monde placent les contraires dans

498 F il ne réussirait de, M leurs assemblages — 500 MJT et
Tautre — 501 J la faiblesse et ruinant, T l'autre sa faiblesse,
ils ne sauraient se réunir et se concilier, de sorte qu'ils ne
peuvent ni subsister — 504 FJT à cause de leurs opinions —
507 T et manque devant unissant, J unissant tout ce qui est
désuni et, TB ce qui est vrai, FJMB et sachant tout ce qu'il
y a de faux, G et lâchant tout ce qui est de faux — 509 FJ
les opposés, T les principes opposés — 511 F les sages d. m.
ont placé

i . On l'a vu : aucune des leçons transmises n'est acceptable.
La pensée, semble-t-il, ne devient logique que si Pascal a voulu
dire : « Puisque la part de vérité du système de Montaigne est
la part d'erreur du système d'Épictète, et réciproquement, il
semble qu'on formerait en les alliant une morale parfaite •. On
peut conjecturer, faute de mieux, que le rédacteur primitif de
VEntretien avait écrit « puisque Vun est la venté où Vautre
est Verreur ». Où^ écrit sans signe d'accentuation, a été pris
pour la conjonction ou marquant l'alternative, et la phrase a
été diversement arrangée par DG d'une part, par MJB d'autre
part, par F encore, et supprimée par T.

76 ETUDES CRITIQUES

un même sujet; car l'un attribuait la grandeur à la
nature et l'autre la faiblesse à cette même nature, ce
qui ne pouvait subsister ; au lieu que la foi nous apprend

515 à les mettre en des sujets différents : tout ce qu'il y a
d'infirme appartenant à la nature, tout ce qu'il y a de
puissant appartenant à la grâce. Voilà l'union étonnante
et nouvelle que Dieu seul pouvait enseigner, et que lui
seul pouvait faire, et qui n'est qu'une image et qu'un

520 effet de l'union ineffable de deux natures dans la seule
personne d'un Homme-Dieu.

u Je^ vous demande pardon, monsieur, dit M. Pascal
à M. de Saci, de m'emporter ainsi devant vous dans la
théologie, au lieu de demeurer dans la philosophie, qui

525 était seule mon sujet; mais il m'y a conduit insensible-
ment; et il est difficile de n'y pas entrer, quelque vérité
qu'on traite, parce qu'elle est le centre de toutes les
vérités; ce qui paraît ici parfaitement, puisqu'elle
enferme si visiblement toutes celles qui se trouvent

530 dans ces opinions. Aussi je ne vois pas comment aucun
d'eux pourrait refuser de la suivre. Car s'ils sont pleins
de la pensée de la grandeur de l'homme, qu'en ont-ils
imaginé qui ne cède aux promesses de l'Évangile, qui
ne sont autre chose que le digne prix de la mort d'un

535 Dieu? Et s'ils se plaisent à voir l'infirmité de la nature,
leur idée n'égale plus celle de la véritable faiblesse du
péché, dont la même mort a été le remède. Ainsi tous

512 J attribuant, T attribuait la force — 516 G d'infirmité,
J appartient à la nature... appartient à la grâce, T nature et
tout, MG de puissance — 518 MJT qu'un Dieu, T enseigner que

— 520 TiMG des doux natures — 525 T philosophie. Mais mon
sujet m'y a— 529 FT renferme — 531 M pouvait — 532 G de
la pensée manque^ D qu'ont-ils, F aux principes de l'Évangile

— 534 G la proposition qui ne sont.... Dieu manque, — 535
D se plaisaient -r- 536 DG leurs idées n'égalent plus celles,
T n'égale point — 537 G les mots depuis dont jusqu'à remède
manquent.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 77

y trouvent plus qu'ils n'ont désiré ; et ce qui est admi-
rable, ils s'y trouvent unis, eux qui ne pouvaient s'allier

^0 dans un degré infiniment inférieur. »

M. de Saci ne put s'empêcher de témoigner à
M. Pascal qu'il était surpris comment il savait tourner
les choses; mais il avoua en même temps que tout le
monde n'avait pas le secret, comme lui, de faire des

545 lectures des réflexions si sages et si élevées. Il lui dit
qu'il ressemblait à ces médecins habiles qui, par la
manière adroite de préparer les plus grands poisons,
en savent tirer les plus grands remèdes. Il ajouta que,
quoiqu'il voyait * bien, par ce qu'il venait de lui dire,

550 que ces lectures lui étaient utiles, il ne pouvait pas
croire néanmoins qu'elles fussent avantageuses à beau-
coup de gens dont l'esprit se traînerait un peu et n'au-

540 J intimement inférieur, B intimement intérieur, G les
mots compris entre dans et inférieur manquent. — 545 FT
faire sur ses lectures des réfl.,^ G remanie ainsi : Monsieur,
dit M. de S., j'admire en vérité la manière ingénieuse avec
laquelle vous savez tourner toutes choses; mais tout le
monde n*a pas le même secret de faire des lectures et des
réflexions si sages et si élevées. Je vois assez par tout ce
que vous venez de dire que ces lectures vous sont utiles, mais
je ne saurais croire néanmoins qu'elles fussent avantageuses
à beaucoup de gens dont Tesprit se traînerait un peu et n'au-
rait pas assez d'élévation pour lire les auteurs et en juger et
n'en saurait tirer les perles du milieu du fumier. Pour l'uti-
lité de ces lectures — 549 TD quoiqu'il vit bien, T par tout ce
qu'il — 550 JM que ses 1. — 552 T les mots se traînerait un
peu et manquent.

1. Sur la construction de quoique avec l'indicatif, cf. Haase,
La Syntaxe française du XVII* siècle^ trad. Obert, S 83. On
comprend que deux reviseurs indépendants l'un de l'autre
Paient écartée au xvni^ siècle ; on ne comprendrait pas qu'au
xvui> siècle deux copistes indépendants l'un de l'autre se
fussent rencontrés pour l'introduire.

78 ÉTUDES CRITIQUES

rait pas assez d'élévation pour lire ces auteurs et en
juger, et savoir tirer les perles du nailieu du fumier,

555 aurum ex stercore Tertulliani, disait un Père. Ce qu'on
pouvait bien dire de ces philosophes, dont le fumier,
par sa noire fumée, pouvait obscurcir la foi chance-
lante de ceux qui les lisent. C'est pourquoi il conseille-
rait toujours à ces personnes de ne pas s'exposer légè-

560 rement à ces lectures, de peur de se perdre avec ces

philosophes, et de devenir l'objet des démons et ta

pâture des vers, selon le langage de l'Écriture, comme

ces philosophes l'ont été.

« Pour l'utilité de ces lectures, dit M. Pascal, je vous

565 dirai fort simplement ma pensée. Je trouve dans Ëpictète
un art incomparable pour troubler le repos de ceux qui
le cherchent dans les choses extérieures, et pour les forcer
à reconnaître qu'ils sont de véritables esclaves et de
misérables aveugles ; qu'il est impossible qu'ils trouvent

b'iO autre chose que l'erreur et la douleur qu'ils fuient, s'ils
ne se donnent sans réserve à Dieu seul. Montaigne est
incomparable pour confondre l'orgueil de ceux qui, hors
la foi, se piquent d'une véritable justice ; pour désabuser
ceux qui s'attachent à leurs opinions, et qui croient

515 trouver dans les sciences des vérités inébranlables; et
pour convaincre si bien la raison de son peu de lumière
et de ses égarements, qu'il est difficile, quand on fait un

554 D et tirer, T et pour savoir t. des perles du milieu du
fumier, d'où il s'élevait même une noire fumée qui pourrait,
D Tertulliani manque. — 556 F bien plus dire à ces, BMJ à
ces philosophes — 561 TD la proie des démons — 564 G reprit
M. Pascal — 568 FJ à connaître, G qu'ils sont esclaves et
aveugles — 570 J autres choses, G la douleur qui suit — 571
G seul manque, — 573 T sans la foi — 575 T croient, indé-
pendamment de l'existence et des perfections de Dieu, trouver
— 576 J et manque devant pour. — 577 T difficile après cela
d'être tenté de rejeter les mystères parce qu'on croit y trouver
des répugnances.

ENTRETIEN DE PASCAL AVEC M. DE SACI 79

bon usage de ses principes, d'être tenté de trouver des
répugnances dans les mystères : car l'esprit en est si

^^ battu qu'il est bien éloigné de vouloir juger si l'Incar-
nation ou le mystère de l'Eucharistie sont possibles ; ce
que les hommes du commun n'agitent que trop sou-
vent.
« Mais si Épictète combat la paresse, il mène à l'or-

585 gueil, de sorte qu'il peut être très nuisible à ceux qui
ne sont pas persuadés de la corruption de la plus par-
faite justice qui n'est pas de la foi. Et Montaigne est
absolument pernicieux à ceux qui ont quelque pente à
l'impiété et aux vices. C'est pourquoi ces lectures doivent

5^0 être réglées avec beaucoup de soin, de discrétion et
d'égard à la condition et aux moeurs de ceux à qui on
les conseille. Il me semble seulement qu'en les joignant
ensemble elles ne pourraient réussir fort mal, parce
que l'une s'oppose au mal de l'autre : non qu'elles

595 puissent donner la vertu, mais seulement troubler dans
les vices : l'âme se trouvant combattue par ces con-
traires, dont l'un chasse l'orgueil et l'autre la paresse,
et ne pouvant reposer dans aucun de ces vices par ses
raisonnements ni aussi les fuir tous. »

600 Ce fut ainsi que ces deux personnes d'un si bel
esprit s'accordèrent enfin au sujet de la lecture de ces
philosophes, et se rencontrèrent au même terme, où ils

578 JM ces principes — 581 T et le mystère, G possibles.
Et il me semble qu'en joignant ces deux auteurs ensemble ils
ne feraient pas grand mal, parce que Tun s'oppose au mal
de Tautre, non qu'il puissent donner la vertu, mais seulement
troubler dans les vices. Explicil G. — 58C T de toute justice;
— 587 TM qui ne^vient pas de la foi — 589 D c'est pourquoi
ils doivent, J les lectures — 593 M réussir que fort, B l'un
s'oppose — 594 T l'autre. Elles ne peuvent donner la vertu,
mais seulement — 596 FJT l'homme se t. combattu — 597
FJTM les contraires — 598 J et ne peuvent, T par ces rai-
sonnements manque, DJ ces raisonnements

80 ÉTUDES CRITIQUES

arrivèrent néanmoins d'une manière différente : M. de
Saci y étant venu tout d'un coup par la claire vue du

605 christianisme, et M. Pascal n'y étant arrivé qu'après
beaucoup de tours, en s'attachant aux principes de ces
philosophes.

Lorsque M. de Saci et tout Port-Royal des Champs
étaient ainsi tout occupés de la joie que causaient la

610 conversion et la vue de M. Pascal, et qu'on y admirait
la force toute puissante de la grâce, qui, par une
miséricorde dont il y a peu d'exemples, avait si profon-
dément abaissé cet esprit si élevé de lui-même, on le fut
encore bien plus, vers le même temps, du changement

615 presque miraculeux d'une autre personne, qui combla
de joie tout ce désert..,.

604 D arrivé tout d'un coup — 606 BDJ de détours, en M la
leçon tours a élé conHgée par un réviseur en détours. — 608
M des Champs manque; ajouté en J par un réviseur. — 010
M et la vue manque, — 612 JM avait si humblement soumis

LE « PARADOXE SUR LE COMÉDIEN »
EST-IL DE DIDEROT?

ÉTUDES CRITIQUES. ô

LE . PARADOXE SUR LE COMÉDIEN
EST-IL DE DIDEROT?

Quand le Paradoxe sur le Comédien fut publié
pour la première fois, en 1830*, personne n'hésita
à y reconnaître une œuvre authentique de Diderot;
et soixante-dix ans passèrent, sans que nul songeât
à révoquer en doute cette attribution. De fait,
comment aurait-on pu douter? Il était acquis que
le Paradoxe avait été vendu en 1830 au libraire
Sautelet par ce même Jeudy-Dugour, Français
naturalisé Russe, qui lui avait aussi vendu la Cor-
respondance avec ilf"® Volland^ une partie des Lettres
à Falconet, les Voyages^ la Promenade du sceptique^
le Rêve de d'Alembert. Il éfait acquis que Jeudy-
Dugour avait copié tous ces inédits sur les manus-
crits de Diderot que possède la bibliothèque impé-
riale de Saint-Pétersbourg, c'est-à-dire sur ces
manuscrits mênies que M°*^ de Vandeul, fille de

i. Paradoxe sur le Comédien^ ouvrage posthume de Didei'ot^
Paris, A. Sautelet et C'% 1830.

84 ÉTUDES CRITIQUES

Diderot, avait envoyés à Catherine II, en l'assu-
rant qu'ils contenaient les œuvres posthumes de
son père. Si le Rêveded'AlembertéisLiiaiuiheniiquet
comment le Paradoxe sur le Comédien aurait-il pu
être apocryphe?

Pourtant M. Ernest Dupuy fit une trouvaille
singulière. Un jour, il y a quelques années, sur
les quais, il retira de la boîte d'un bouquiniste
certain manuscrit. C'était le Paradoxe^ conforme,
à quelques variantes près, au texte connu de tous,
mais criblé de corrections : ratures, surcharges,
additions marginales. Ce n'était pas un manuscrit
de copiste, c'était un manuscrit d'auteur. Or ce
manuscrit d'auteur n'était pas de la main de
Diderot, mais de la main de Naigeon. La conclu-
sion s'imposait : l'auteur du Paradoxe n'était plus
Diderot, mais le citoyen Naigeon.

Il fallait bien, il est vrai, que certaines parties
fussent authentiques, puisqu'elles reproduisaient
un article de Diderot pubHé dès 1770 dans la Cor-
respondance de Grimm; mais M. Ernest Dupuy se
persuada que tout le reste (plus des deux tiers de
l'œuvre) n'était qu'une audacieuse fabrication de
Naigeon, rien qu'un délayage insupportable de
l'article de la Correspondance, une amplification
pauvre d'idées, pauvre de forme, pastichée de
Diderot, plagiée de Grimm, de Meister, voire de
Cailhava d'Estandoux et de la Clairon. Pour le
démontrer, il publia en 1902 un livre, qui est une

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 85

édition critique du Paradoxe *, où sa thèse est sou-
tenue avec une extrême ingéniosité.

*

Si elle prévaut, on voit la conséquence immé-
diate et grave qu'elle entraîne : ce n'est pas seu-
lement le Paradoxe qui est en cause, ce sont à peu
près toutes les œuvres posthumes du pseudo-
Diderot. Comme le dit justement M. René Doumic,
« les conséquences de la découverte de M. Dupuy
vont loin : songez que tous les écrits posthumes
de Diderot nous sont arrivés après une série de
pérégrinations et d'aventures de toute sorte et par
l'entremise de Naigeon, ou d'autres Naigeons, qui
s'appelaient Grimm, l'abbé de Vauxcelles, Jeudy-
Dugour, Brière et Walferdin ! C'est plus qu'il n'en
faut pour éveiller nos doutes sur l'authenticité
elle-même d'une bonne partie de l'œuvre de Diderot,
de la plus significative, de celle dont on a cou-
tume de se servir pour caractériser l'homme et
l'écrivain, dessiner sa physionomie, marquer sa
place parmi les penseurs de son temps et déter-
miner la part qui lui revient dans le mouvement
des idées. Pour peu qu'on y regarde de près, on

1. Diderot. Paradoxe sur le Comédien, édition critique avec
introduction, notes, fac-similé, par Ernest Dupuy, Paris,
Société française d*imprimerie et de librairie, 1902.

86 JSTUPES CRITIQUES

verra les questions se presser, et Ton s'apercevra
combien de points obscurs, intéressant à la fois
Toeuvre et la vie du philosophe, ont échappé jus-
qu'ici à la diligence de ses éditeurs et à la clair-
voyance de ses biographes *. »

On comprend que de tels doutes aient ému les
critiques, et qu'une querelle littéraire se soit enga-
gée, fort brillante, dont M. Faguet résume ainsi
les phases :

u 1° Articles : de M. Gustave Lanson dans la Jtevue
Universitaire du 15 mai 1902, très favorable à la
thèse de M. Dupuy ^; — de M. Gustave Larroumet
dans le Temps (septembre 1902), absolument favo-
rable à la thèse de M. Dupuy et rappelant que
M. Larroumet avait lui-même, il y a bien des
années, avant la découverte du manuscrit Naigeon,
élevé des doutes sur l'authenticité du Paradoxe sur
le Comédien; — de M. Faguet dans les Débats (sep-
tembre 1902), très plein d'admiration pour le talent
de dialectique de M. Ernest Dupuy, mais ne pou-
vant admettre, pour des raisons de goût, que le
Paradoxe, qu'il trouve agréable, soit de Naigeon;

1. Revue des Deux Mondes, 1902, p. 925.

2. L'uttitude de M. G. Lanson, dans Tarticle ainsi mentionné
pur M. Faguet, est bien plutôt celle du « doute provisoire ».

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 87

— article de M. Grappe dans la Revue Latine dans
le même sens et surtout prenant la défense de
l'honnêteté et probité de Naigeon.

« 2° Quatre articles dans le numéro de juillet-sep-
tembre de la Revue d'Histoire littéraire de la France^
à savoir : de M. Lucien Brunel, très favorable à la
thèse de M. Dupuy, insistant surtout sur les rai-
sons de goût, et se refusant à admettre qu'un
ouvrage aussi mal écrit que le Paradoxe puisse
être de Diderot; — de M. Maurice Tourneux,
défendant Tauthenticité du manuscrit de Saint-
Pétersbourg et réfutant les arguments de M. Du-
puy; — de M. Dupuy, montrant l'inanité de l'argu-
mentation de M. Tourneux; — de M, Tourneux,
revenant à la contre-réplique et montrant l'inanité
de l'argumentation de M. Dupuy. »
A cette revue sommaire, il convient d'ajouter :
3* L'article de M. É. Faguet auquel nous avons
emprunté les lignes qui précèdent {Revue Latine
du 28 décembre 1902), défavorable à la thèse de
M. E. Dupuy; — deux articles de M. A. Aulard {la
Révolution française du 14 août 1902 et du 14 jan-
vier 1903), généralement favorables à la thèse de
M. E. Dupuy; un article de M. René Doumic
{Revue des Deux Mondes du 15 octobre 1902), très
favorable à la thèse de M. E. Dupuy.

88 ÉTUDES CRITIQUES

Il est aisé de voir où réside la difficulté du
problème : les contradicteurs de M. Dupuy auront
beau soutenir que le Paradoxe est signé Diderot
presque à chaque ligne, ils auront beau accu-
muler les objections, il est visible que M. Dupuy
n'en sera pas ébranlé. Qu'ils attaquent un à un
tous ses arguments, il en est un qui demeure.
Supposé même que M. Ernest Dupuy renonce de
son plein gré à tous les étais de sa théorie, elle
subsistera, intangible, aussi longtemps que subsis-
tera le fait qui Ta suscitée et qui la fonde : le
manuscrit Naigeon existe. Il existe : qu'y faire? Il
existe avec ses ratures et ses surchages : si Naigeon
n'a point touché au texte de Diderot, pourquoi ces
ratures, pourquoi ces surcharges? Rendez compte
d'abord du manuscrit Naigeon. — « Naigeon, dit
celui-ci, ne pourrait-il pas l'avoir écrit sous la
dictée de Diderot? » — « Ou bien, dit cet autre, ce
manuscrit ne serait-il pas une copie figurée, une
sorte de calque, où Naigeon se serait amusé à
reproduire l'aspect d'un brouillon de Diderot? » De
quoi M. Dupuy triomphe, et c'est justice. Et si
M. Emile Faguet, revendiquant par de forts argu-
ments l'authenticité du Paradoxe^ concède pourtant
que Naigeon a bien pu, de l'aveu de Diderot, y

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 89

insérer trois ou quatre pages de lui, « quelques
petites choses » seulement, M. Ernest Dupuy
triomphe encore de cette concession : si, là seule-
ment où M. Faguet ne peut pas récuser le témoi-
gnage de ses yeux, il accorde que Naigeon a
« cuisiné » « quelques petites choses », Tensemble
du Paradoxe demeure suspect, sans autre garantie
d'authenticité que le goût de chacun; et deviennent
suspects du même coup tous ceux des écrits post-
humes de Diderot dont nous devons la connais-
sance au seul Naigeon ou aux éditeurs de 1830.
« C'est donc sur le manuscrit Naigeon », répète
M. E. Dupuy, « qu'il faut discuter, c'est là le fond
de l'affaire *. » Il dit bien, et ses adversaires le
savent.

Qu'est-ce donc que le manuscrit Naigeon?
M. Ernest Dupuy en a publié dans son édition du
Paradoxe six pages en fac-similé : regardons-y ^.
Faire la critique des leçons doubles ou triples que
nous offre un manuscrit, c'est à l'ordinaire une
opération assez simple : nous allons l'essayer.

1. Revue d'Histoire littéraire de la France, 1902, p. 520.

2. On trouvera ci-après la reproduction de deux de ces
pages en fac-similé.

/

90 ÉTUDES CRITIQUES

I

Observations tirées de l'examen du fac-similé

ET formation d'une HYPOTHÈSE.

Première observation. — Considérez Tune quel-
conque de ces pages : elle est couverte de ratures
et Naigeon y apparaît, semble-t-il, comme un
écrivain difficile pour lui-même, qui rarement
trouve d'emblée Texpression définitive de sa pensée
et qui la cherche à grand effort. Mais regardez aux
additions marginales : cherchez-y des ratures. Vous
en trouverez une seule, page 25, insignifiante
« Quinaut'Dufresne (était-il) est-il Orosmane * ? »
Elles sont fort longues pourtant, ces additions : sur
les six pages du fac-similé, ce sont quatre cents
mots qui encombrent les marges, soit quarante
lignes pleines d'une impression compacte. Pour-
quoi ces quarante lignes ne sont-elles jamais
raturées, tandis qu'on ne saurait dans les pages
elles-mêmes lire plus de dix lignes sans se heurter
à quelque retouche? Quelle est cette admirable
influence des marges sur le talent de Naigeon?

1. S'il vaut la peine dc^ rendre compte d*un accident si
menu, on peut proposer l'explication que voici : Naigeon vient
seulement d'effacer cette phrase : « Mais Quinaut-Dufresne
n'était-il pas Orosmane? » Il subit encore la suggestion de cet
imparfait.

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 91

Dès qu'il y écrit, son style, si laborieux ailleurs,
soudain coule de source, pur et facile comme le
style de Fénelon. Que n'écrit-il seulement dans
les marges?

Deuxième observation. — Regardons aux correc-
tions introduites par surcharge dans les six pages
du fac-similé. Veuillez y chercher un seul mot qui
ait à son tour été raturé et remplacé par une troi-
sième leçon. Cherchez, vous n'en sauriez trouver
un seul. Pourtant, lorsque nous -corrigeons nos
propres écrits, n'arrive-t-il jamais que la correction
par nous essayée nous déplaise? Ne nous arrive-t-il
jamais de la sacrifier, soit pour revenir au texte
primitif, soit pour préférer une troisième expres-
sion? C'est là une mésaventure coutumière, à tel
point que les parties les plus fragiles de nos écrits,
les plus exposées à des remaniements, sont à
l'ordinaire celles mêmes que nous avons déjà
remaniées. Chez Naigeon il n'en va pas ainsi : rare-
ment la première forme de sa pensée le satisfait,
mais toujours la seconde; la première lui semble
souvent gauche et mal venue, la seconde est
toujours immuable; toujours il s'y complaît et s'y
admire. Tout à l'heure nous constations que les
marges conféraient à son style une impeccable
sûreté; mais de même les interlignes. Il se corrige

92 ÉTUDES CRITIQUES

volontiers, jamais aux marges, jamais dans les
interlignes : admirable puissance des interlignes et

des marges

*

Troisième observation, — Voici une singularité
nouvelle : Naigeon ne connaît (outre le renvoi aux
marges) d'autre mode de correction que la sur-
charge; jamais, lui qui remanie tant, il n'éprouve
le besoin de remanier que lorsqu'une fois il a
rempli d'un texte continu les lignes de son papier.
Faites Tépreuve sur une phrase quelconque du fac-
similé : lisez ce qui est dans les lignes sous les
ratures, jamais vous n'aurez lieu, pour compléter
le sens, de recourir aux interlignes. Partout vous
trouverez dans les lignes un texte suivi, cohérent,
écrit d'une seule tenue de plume, sans hésitation
d'aucune sorte; puis, dans les interlignes, utilisant
les mots non biffés du premier texte, un second
texte suivi, cohérent, écrit d'une seule tenue de
plume, sans hésitation d'aucune sorte*.

1. Je prends comme exemple Tune des phrases les plus
remaniées du fac-similé, page 20, ligne 18. Lisant sans tenir
compte des ratures et des surcharges, je trouve cette phrase
grammaticalement excellente : « Mais un autre trait où
un même personnage vous montrera dans un même moment
la sensibilité plate et sotte, et dans le moment suivant, la
sensibilité étouffée et le sens froid sublime, le voici. » Si par
l'opération inverse, je tiens maintenant pour nuls les mots
raturés, et si je leur substitue les mots écrits en surcharge,

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 93

Pourtant, regardez parmi vos papiers un brouil-
lon de lettre pris au hasard, un manuscrit raturé
quelconque : vous y trouverez des « repentirs »,
les uns (comme ceux du manuscrit Naigeon) dans
les interlignes, les autres dans les lignes mêmes.
Ce sera tantôt une phrase qui commence et, brus-
quement biffée, ne s'achève pas; tantôt une propo-
sition coordonnée qui s'est tournée soudain sous
votre plume en une subordonnée, tantôt un mot
raturé auquel a succédé sur la même ligne un
synonyme choisi à sa place. Par exemple (page 24
du fac-similé, ligne 18), Naigeon a remplacé « il
croira » par « il se persuadera » : il n'a fait cette
correction qu'alors que la ligne était déjà toute
remplie. Il a superposé un mot à l'autre ; lui arrive-
t-il ailleurs, comme à chacun de nous, de les juxta-
poser? — Jamais. — Lui arrive-t-il, commençant
une phrase, de se repentir sur l'instant? — Jamais,
dans les six pages du fac-similé, sauf une fois
(page 24, ligne 24) :

Votre voisine est belle, très belle, d'accord ; mais ce
n'est pas la Beauté. Mais Quinaiit [ces deux mots raturés]
Il y a aussi loin de votre ouvrage à votre modèle que de
votre modèle à Tidéal...

j'obtiens cette seconde phrase, non pas plus correcte que la
précédente, mais où la pensée apparaît plus précise et plus
nette : « Mais un autre trait où je vous montrerai un person-
nage dans un moment rendu plat et sot par sa sensibilitéy et
dans le moment suivant sublime par le sens froid qui succéda
à la sensibilité étouffée t le voici. »

94 ÉTUDES CRITIQUES

Naigeon a voulu d'abord, semble-t-il bien, passer
la parole après le mot Beauté au second person-
nage du dialogue pour lui prêter à cet endroit l'ob-
jection : Mais Quinaut... Il s'est ravisé et il a ajourné
à la page suivante cette riposte. Voilà, direz-vous,
un « repentir ». Remarquez pourtant qu'après ces
deux mots Mais Quinaut l'écriture change d'aspect,
les lignes deviennent plus serrées, comme si Nai-
geon avait ménagé au bas de ce feuillet un blanc
qu'il n'a su remplir que plus tard. C'est l'indice
qu'il a pu se produire ici quelque accident de
copie : réservons tout jugement sur ce cas isolé,
qui seul vient troubler — provisoirement peut-être
— la pureté et la constance du phénomène : hor-
mis ce cas unique, jamais Naigeon ne se corrige
que par surcharge.

*

Ces trois observations manifestent des procédés
de travail bizarres et presque pathologiques : Nai-
geon se révèle à nous comme un écrivain qui ne
s'avise jamais d'une correction qu'après avoir
rempli la ligne jusqu'au bout, qui est souvent
mécontent de son premier jet et toujours ravi du
second, et dont le talent de style s'affermit dès
qu'il écrit dans les marges.

Comment dissiper ces merveilles et ces presti-
ges? Par une hypothèse très simple, que d'aven-

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 95

ture le lecteur a déjà pressentie et qu'il a dégagée
de ces observations.

L hypothèse. — Ce que nous montrent ces six
pages en fac-similé, ce n'est pas un écrivain qui
peine à trouver la juste expression de sa pensée,
qui hésite, se reprend, choisit, crée. Ce n'est pas
un écrivain, c'est un scribe.

Naigeon a tiré d'abord une copie du Paradoxe^
de sa belle écriture posée et soigneuse, si appréciée
du baron d'Holbach, et cette copie était vierge de
ratures. Plus tard (cinq jours après, cinq ans après,
nous ne savons), il s'est trouvé en possession d'un
second texte du Paradoxe^ remanié par son auteur.
Il aurait pu dresser une nouvelle copie, déchirer
celle qu'il avait déjà prise : il s'est avisé que les
remaniements pourraient tenir sur celle-ci sans
trop la gâcher; pour épargner sa peine, il s'est dis-
pensé de récrire le tout, et minutieusement, ratu-
rant lettre par lettre et jambage par jambage les
leçons sacrifiées par Diderot, il s'est contenté de
collationner.

Par là s'explique tout le mystère.

Pourquoi Naigeon, seul entre tous les écrivains,
ne se corrige-t-il jamais dans les lignes, toujours
dans les interlignes? C'est que les lignes repré-
sentent et reproduisent le premier manuscrit de

96 ÉTUDES CRITIQUES

Diderot qu'il veut mettre au net. Il ne fait pas
Toffice d'un écrivain, mais d'un scribe qui copie.

Pourquoi Naigeon, seul entre tous les écrivains,
ne se corrige-t-il jamais deux fois? C'est que ses
surcharges représentent et reproduisent les varian-
tes du second manuscrit qu'il veut transcrire. Il ne
fait pas l'office d'un écrivain, mais d'un scribe qui
coUationne.

Pourquoi Naigeon, seul entre tous les écrivains,
ne se corrige-t-il jamais dans les marges? C'est que
ses additions marginales représentent et reprodui-
sent les variantes plus longues, trop longues pour
tenir dans les interlignes, du second manuscrit
qu'il veut transcrire. Il ne fait pas l'office d'un
écrivain, mais d'un scribe qui collationne.

On dira : l'explication est plausible peut-être,
elle n'est pas nécessaire. D'abord le repentir Mais
Quinaut la contrarie fortement. Puis, quant aux
corrections et additions marginales, il est possible
que Naigeon ait pris soin, en ces quelques pages,
pour ne pas trop brouiller son texte, de les essayer
à loisir sur d'autres feuillets de papier, où il ratu-
rait à son aise, ne transportant les leçons nouvelles
sur son manuscrit que lorsqu'il les sentait défini-
tives. — Il est possible, certes; mais il est invrai-

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 97

semblable qu'il ait pris des soins si minutieux d'un
bout à l'autre de son texte. M. Ernest Dupuy n'a
publié que six pages du manuscrit en fac-similé; il
faut voir les trente autres *. Si les phénomènes
observés pour ces six pages se reproduisent sur le
manuscrit, la vraisemblance de notre supposition
croîtra de page en page, selon une progression
géométrique, de la septième à la huitième, à la
vingtième, jusqu'à confiner finalement à l'évidence.
Notre hypothèse pose cette triple gageure : que
jamais dans les trente autres pages du manuscrit
nous ne trouverons ni dans les additions margi-
nales une rature, ni dans les interlignes une double
correction, ni dans les lignes un repentir qui ne
puisse et ne doive s'expliquer comme un accident
de copie. Il faudra de plus que le manuscrit nous
rende compte du cas Mais Quinaut,

J'ai proposé cette hypothèse sous la forme qui
précède en une conférence faite aux élèves de
l'École Normale, avant d'avoir vu le manuscrit,
les invitant à la vérifier par eux-mêmes, et prêt, si
une seule observation la contredisait, à leur donner
l'exemple de la soumission aux faits. Le lendemain
seulement, 21 janvier 1903, je fus voir le manus-

1. L'appareil critique disposé par M. E. Dupuy au bas des
pages de son édition ne dispense pas de cet examen : il a par
exemple négligé d'y noter que huit lignes ont été biffées au
haut de la page 25, comme le montre le fac-similé. U se peut
qu'il ait jugé inutile de relever d'autres accidents du manus-
crit, défavorables à notre thèse.

ÉTUDES CRITIQUES. 7

98 ÉTUDES CRITIQUES

crit NaigeoD à la Bibliothèque Nationale, qui Ta
récemment reçu en don de M. Ernest Dupuy : le
manuscrit y a reçu la cote : Nouvelles acquisitions
françaises 10165.

II

Vérification de l'hypothèse.

Voici comment le manuscrit, interrogé à ses
36 pages, répond aux trois questions posées :

1* Y a-t'il des ratures dans les additions margi-
nales? — Jamais.

2" Y a-t-il dans les interlignes des doubles correc-
tions? — Jamais, sauf celle-ci, qui ne gêne pas
notre hypothèse. P. 14 du manuscrit, p. 29 de
rédition E. Dupuy, on lit :

A quel âge est-on grand comédien ? Est-ce à Tâge où
Ton est plein de feu? Où le sang bouillonne dans les
veines ? Où Tesprit s'enflamme à la moindre étincelle ?
Où le choc le plus léger porte le trouble au fond des
entrailles? Il me semble que non.

Dans l'interligne, à la fin de la phrase, au-dessus
des mots II me semble que non^ Naigeon a écrit
une seconde fois les mots Oh l'esprit s'enflamme à
la moindre étincelle^ puis les a biffés.

Pourquoi les a-l-il biffés? On peut en proposer
diverses raisons, celle-ci par exemple. Si Ton se

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 99

reporte au texte du manuscrit de Saint-Pétersbourg
(édition Dupuy, p. 109), on voit que les mots Où
V esprit s'enflamme à la moindre étincelle y sont bien
rejetés à la fin de la phrase. Diderot, les ayant pla-
cés d'abord un peu plus haut, aura jugé bon, lors
de sa revision, de les transférer à cette place. Nai-
geon, collationnant d'après un manuscrit où
Diderot avait indiqué cette retouche, a voulu
l'introduire sur sa copie, et a donc écrit dans l'in-
terligne, à la place requise, les mots Où Vesprit
s'enflamme à la moindre étincelle. Puis il les a biffés,
sans doute parce que Diderot n'avait marqué que
par un signe conventionnel le déplacement à opé-
rer, et qu'à la réflexion Naigeon a hésité sur la
signification de ce signe et sur l'intention vraie de
l'auteur.

3** Y a-i-il dans les lignes des repentirs?

Je note ici tous les accidents, si menus soient-ils,
que j'ai observés. Les mots en italique sont ratu-
rés dans le manuscrit.

P. 8 du ms., p. 19 de Téd.: « Ce sont les entrailles qui
troublent qui tro sans mesure la tête de l'homme sen-
sible. » — P. 24 du ms., p. 51 de Téd. : « elle corrigea
les défauts grossiers de ceux-ci, puisque les défauts
moins grossiers, jusqu'à ce que... » — P. 2b du ms.,
p. 52 de Téd. : a et — et pourquoi? » — P. 29 du ms.,
p. 61 de l'éd. : « quelque illustre débauché ou riche
débauché. » — P. 30 du ms., p. 62 de Téd. : « une
troupe de comédiens n'est point, comme elle devrait
l*ôtre chez un peuple où l'on attacherait chez un peuple

100 ÉTUDES CRITIQUES

à la fonction... » — P. 31 du ms., p. 64 de Téd. : « ce
despotisme, ils l'exercent sur les auteurs auteurs, et... »
— P. 33 du ms , p. 66 de Téd. : « Je vous devine... —
Ah tr — Ah traître. » (Naigeon a remplacé Ah tr par le
trait indiquant le changement d'interlocuteur.)

Pas une de ces ratures ne mérite qu'on s'arrête
à expliquer que ce sont des accidents auxquels
n'échappe aucun copiste, si attentif qu'il soit.
Plusieurs même (par exemple puisque au lieu de
puxs)^ faisant non-sens, ne peuvent guère être le
fait que d'un copiste qui s'attache à peine à com-
prendre ce qu'il transcrit. Si on les néglige, il
reste ce seul cas :

P. 15 du ms., p. 31 de Téd. : « Il n'y a qu'un moment
qu'après dix ans d'absence du théâtre la Clairon voulut
y rentrer reparaître. Si elle joua.... etc. »

Est-ce nécessairement ici une retouche d'auteur?
Remarquez que reparaître est le dernier mot de la
phrase. Comme fait tout scribe, à moins qu'il ignore
tout à fait la langue de son modèle, Naigeon ne
devait pas reporter les yeux sur le manuscrit ori-
ginal à chaque mot qu'il copiait. Il lisait d'un coup
une ligne ou deux, et transcrivait de mémoire. Au
dernier mot de la phrase, Texpression rentrer au
théâtre s'est substituée dans sa mémoire et sous sa
plume à l'expression presque synonyme reparaître
au théâtre. Mais revenant au manuscrit, pour y
chercher le début de la phrase suivante Si elle

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 101

joua...,i\ s'est aperçu de son erreur. Ici, par la sub-
stitution involontaire d'un mot à un autre, il a failli
collaborer avec Diderot : c'est la seule fois, je crois.

C'est ainsi que le manuscrit a répondu à nos
trois questions. Mais il nous a donné par surcroît
un renseignement imprévu : tout le manuscrit
avant les ratures est écrit d'une même encre;
toutes les surcharges des interlignes et toutes les
additions marginales sont écrites d'une autre encre,
plus étendue d'eau et plus pâle. N'en voulant
croire mes yeux, j'ai soumis cette impression à
M. Auvray, le savant bibliothécaire du dépar-
tement des manuscrits, qui a vu comme moi. C'est
la confirmation de ma thèse par un indice matériel *.

1. Je crois cet indice réel, et le croyant tel, je le produis
donc. Il se peut cependant qu'en quelques passages examinés
par d'autres yeux sous un éclairage autre, la différence des
deux encres n'apparaisse pas. Mais Ton ne gagnerait rien à
nous contester la constance du phénomène : notre remarque
est-elle juste, elle nous sert; est-elle fausse, elle ne nous nuit
pas. En effet, si d'autres observateurs constatent comme nous,
partout et toujours, la différence des deux encres, ils seront
obligés d'en conclure que notre thèse est vraie : étant absurde
qu'un écrivain change de plume et d'encrier chaque fois qu'il
éprouve le besoin de modifier quelque chose à la phrase qu'il
est en train d'écrire. Au contraire, si d'autres observateurs
nient que ce contraste soit constant, notre thèse n'en recevra
nulle atteinte : n'étant pas absurde qu'en certains passages,
l'encre ait blanchi plus qu'aux autres, ou bien que Naigeon,
au jour où il collationna, ait eu sur sa table deux encriers
contenant des encres de qualité différente, et que, se servant
à l'ordinaire de l'un, il ait accidentellement trempé parfois sa

102 ÉTUDES CRITIQUES

De cet examen du manuscrit il semble résulter
jusqu'à Tévidence que le manuscrit Naigeon n'est
pas un « brouillon d'auteur ». Ce n'est pas un
manuscrit de travail, sur lequel un écrivain a
pensé. C'est une copie de scribe, collationnée
ensuite par le même scribe.

Et le cas Mais Quinaut^ dira-t-on. C'était là
contre vous — vous en avez convenu — une diffi-
culté grave. Là du moins, Naigeon manifestait
l'activité, non d'un copiste, mais d'un remanieur.
L'examen du manuscrit a-t-il pu écarter cet obs-
tacle? — Certes, et au delà de noire espérance.
L'explication est un peu malaisée à suivre, pour
qui n'a pas le manuscrit entre les mains. Nous
ferons effort pour exposer la chose avec clarté;
nous osons promettre au lecteur que cette discus-
sion, s'il veut bien y prêter quelque atten-
tion, le conduira à un résultat d'un certain intérêt.

Si l'on veut bien regarder à la page 25 du fac-
similé, on verra qu'elle commence par huit lignes,
soigneusement annulées. Sous les ratures, on lit :

mieux fait qu'elle! Nierez-vous qu'on embélisse la
nature ? N'avez-vous jamais loué une femme en disant
qu'elle était belle comme une vierge de Raphaël?

plume dans Tautre. — Cela dit pour éviter que cette discus-
sion ne dégénère en une expertise d'écriture.

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? d03

N'avez-vous jamais dit d'un paysage qu'il étoit roma-
nesque ? D'ailleurs vous me parlez d'un instant fugitif
de la nature, et moi je vous parle d'un ouvrage de l'art
projette, suivi, qui a sa conduite et sa durée. Prenez
chacun de vos acteurs, faites varier la scène dans la rue
comme au théâtre et montrez-moi vos personnages suc-
cessivement, isolés, mais Qmnani-Dufresne, glorieux de
caractèrey jouait merveilleusement le Glorieux,

Ces phrases, vous pourrez les retrouver dans leur
vrai contexte aux pages 26 et 27 de Tédition
Dupuy :

Quelle e$t donc cette magie de Vart si vantée^ puisqu'elle
se réduit à gâter ce que la brute nature et un arrangement
fortuit avaient mieux fait qu'elle? Nierez-vous qu'on
embélissela nature? N'avez-vous jamais loué une femme
en disant qu'elle était belle comme une vierge de
Raphaël? N'avez-vous jamais dit * d'un paysage qu'il étoit
romanesque? D'ailleurs vous me parlez d'un instant
fugitif de la nature, et moi je vous parle d'un ouvrage
de l'art projette, suivi, qui a sa conduite et sa durée.
Prenez chacun de vos acteurs, faites varier la scène dans
la rue comme au théâtre et montrez-moi vos person-
nages successivement, isolés, deux à deuxy trois à trois ;
abandonnez les à leurs propres mouvements; qu'ils soient
maitres absolus de leurs actions, et vous verrez Vétrange
cacophonie qui en résultera.

Par quelle bizarrerie ce passage se trouve-t-il,
sur cette page 25, associé à celui où il est question

1. Ce que nous transcrivons ici, c^est le « premier état » du
manuscrit, sans tenir compte du • second état », des sur-
charges écrites de Tencre pâle que Ton sait.

104 ÉTUDES CRITIQUES

de Quinaut-Dufresne, alors que ces deux passages
sont séparés dans le Paradoxe par de longs déve-
loppements intermédiaires, par vingt-six pages de
l'édition Dupuy?

Pour le comprendre, il faut savoir que le manus-
crit est écrit au recto et au verso, que la page 24 est
un verso et que la page 25 est le recto du feuillet
suivant. Il faut savoir en outre que le manuscrit se
compose de 18 feuilles de papier pliées par le milieu ,
de manière à former un cahier de 36 pages, cousu
comme un cahier d'écolier, c'est-à-dire que le fil se
trouve entre les pages 18 et 19. Dans un cahier
de 36 pages écrit au recto et au verso, le feuillet
attenant au feuillet 25-26 est nécessairement
paginé 11-12.

Or, si l'on se reporte à cette page 12, on constate
qu'elle se termine précisément par ces mots :

Quelle est donc cette magie de Vart si vantée^ puisqu'elle
se réduit à gâter ce que la brute nature et un arrangement
fortuit avaient

c'est-à-dire qu'elle se raccorde au feuillet attenant,
numéroté 25, qui commence par les mots :

mieux fait qu'elle ?

Il faut donc que ce feuillet 25 ait été d'abord le
feuillet 13, et chacun peut en voir la preuve maté-
rielle sur le fac-similé, où le nombre primitif 13
reste visible sous la surcharge 25.

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 105

Naigeon avait donc formé d'abord, pour y établir
sa copie, un cahier de 24 pages seulement; parvenu
à la page 12, il avait continué, comme de juste, sur
la page 13, puis sur la page 14, etc.

Mais, tandis qu'il copiait, se produisit un grave
accident. A son insu, il avait égaré ou déplacé, par
telle mésaventure qu'il vous plaira d'imaginer,
tout un cahier ou tout un lot de feuillets du manus-
crit qu'il avait à transcrire. A la ligne 8 de la
page 13 de sa copie, il parvenait au bas d'une page
de son modèle, laquelle finissait par les mots suc-
cessivement, isolés; il copia ces mots, tourna la
page du manuscrit à copier, passa à la suivante :
elle commençait par ces mots : mais Quinaut
Dufresne^ glorieux de caractère, jouait merveilleuse-
ment le Glorieux; il les copia, mettant bout à bout
successivement j isolés, mais Quinaut Dufresne, sans
remarquer la lacune, en bon scribe passif et
machinal qu'il était, tout occupé à calligraphier.
Longtemps* il continua, tant qu'enfin il retrouva
ce lot de feuillets égarés ou déplacés, qu'il n'avait
pas transcrits. Il s'étonne, cherche la vraie place
de ces feuillets, la trouve. C'est à la page 13, ligne 8,
qu'il constate la lacune : il se décide à la combler.

1. En admettant qu'il eût paginé son cahier d'avance, de 1
à 24, il reste pourtant qu'il n'a pas sur l'heure reconnu sa
méprise : s'il l'avait remarquée avant que la page où elle
s'est produite fût écrite tout entière, il lui aurait sulfl de bilîer
douze, ou vingt, ou vingt-cinq lignes au lieu de huit, et il
aurait réparé l'accident sur cette page même.

106 ÉTUDES CRITIQUES

Il annule soigneusement les huit premières lignes
de la page 13 (puisqu'il devenait impossible de les
conserver), et suppute combien de pages de son
écriture il faudra pour y faire tenir les pages retrou-
vées de Toriginal. Il estime qu'il lui en faudra
douze, grossit en conséquence son cahier de six
feuillets nouveaux formant douze pages, les insère
après la page 12 et commence à copier sur un nou-
veau feuillet 13 à partir des mots mieux fait quelle.
Il se trouve qu'il a calculé juste, à un tiers de
page près. Lorsque, au feuillet 24, il a achevé sa
besogne de raccord et qu'il l'a terminée par les
mots mais Quinaut qui rejoignent enfin les mots
Dufresne^ glorieux de caractère^ il n'a rempli sa
page qu'aux deux tiers et, n'ayant plus rien à y
mettre, il laisse donc le bas de la page en blanc.
Il ne lui reste plus qu'à corriger sa pagination
devenue fautive, et l'on peut voir sur le manuscrit
qu'il a été obligé de la changer toute à partir du
feuillet 25 : comme on lit 13 sous 25, de même on
lit nettement 14 sous 26, 15 sous 27, 16 sous 28, et
ainsi de suite jusqu'à la page 36 et dernière du
cahier, primitivement cotée 24.

Plus tard, quand, pourvu d'un manuscrit rema-
nié du Paradoxe^ Naigeon fait son travail de colla-
tion, Diderot a introduit un développement nouveau
dans son œuvre : à la page 24, après mais ce n'est
pas la Beauté, il a continué par les mots : il y a
aussi loin de votre ouvrage à votre modèle que de

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEBOT? 107

votre modèle à l'idéal^ etc. C'est alors que Naigeon
efface les mots Mais Quinaut^ puisque Diderot les
avait effacés, et il profite du blanc qui reste au bas
de la page pour y insérer le développement nou-
veau; il a beau serrer les lignes, le tout ne tient
pas sur ce feuillet, et il se voit obligé d'utiliser la
marge du feuillet suivant, où, après tant d'aven-
tures courues, Quinaut rejoint enfin Dufresne,

Ce qui prouve la validité de notre interprétation,
c'est d'abord qu'il est impossible, croyons-rious,
d'en imaginer une autre; c'est ensuite, pour qui-
conque regardera le fac-similé, que le bas de la
page 24, depuis les mots il y a aussi loin, n'est pas
du môme train d'écriture que le haut de la page;
c'est, pour quiconque regardera le manuscrit lui-mô-
me, que le bas de la page 24 est de l'encre plus pâle
qui est celle dont Naigeon s'est servi pour transfé-
rer sur sa copie primitive le second état du texte *.

Quel est l'enseignement imprévu de cette longue
discussion? C'est que Naigeon, recopiant le Para-

1. U m'avait semblé d'abord — et quelquesunes des per-
sonnes que j'ai consultées ont eu la môme impression — que
les huit lignes raturées de la page 25 étaient d'un autre train
d'écriture que le reste de la page : lignes plus rapprochées,
écriture plus menue. Vérification faite, ce n'était qu'une illu-
sion de l'œil provoquée par les ratures : on pourra mesurer
que ces huit premières lignes ont précisément le même écarte-
ment que les autres ; on pourra compter qu'elles ont le même
nombre de lettres.

108 ÉTUDES CRITIQUES

doxe^ a passé, sans s'en apercevoir, douze pages
de développements. Supposera-t-on que ce sont
des développements intercalaires, écrits après coup
par Fauteur, quel qu'il soit? On le supposerait vai-
nement, car jamais, en aucun état du texte, le
passage où intervient Quinaut-Dufresne n'a pu
légitimement faire suite au développement : « Nie-
rez- vous qu'on embellisse la nature? » et nous
sommes en présence d'une erreur matérielle de
scribe *.

Or, je le demande, l'homme capable d'une bévue
de cet ordre peut-il être l'auteur ou le fabricateur
du Paradoxe^ Quel écrivain, mettant au net Tune

t. Il y en a plusieurs autres, qui nous montrent pareille-
ment en Naigeon un scribe passif et machinal. Voici la plus
apparente. La Correspondance de Grimm (p. 25 de Tédition
Dupuy) donnait cette phrase excellente : « Le spectateur
délicat sentirait que la vérité d'action dénuée de tout apprêt
est mesquine et ne s'accorde pas avec la vérité. Du reste ce
n'est pas que... » Il faut que Naigeon n'ait pas eu sous les
yeux la Correspondance^ et qu'il n'ait pas toujours compris
ce qu'il copiait, puisqu'il a écrit : « avec la poésie du reste.
Ce n'est pas que... », car cette coupe de phrase forme un non-
sens. — Comme ce non -sens se trouve aussi dans le manus-
crit de Saint-Pétersbourg, cette faute commune associe le
manuscrit Naigeon et celui de Saint-Pétersbourg en une
môme famille. Mais procèdent-ils l'un de l'autre? ou, indépen-
damment l'un de l'autre, d'un même modèle? Nous devrions,
semble-t-il, quelque part en cette étude, tâcher de déterminer
la nature de ce rapport. Nous avons fait ce travail, mais nous
avons nos raisons de ne pas en publier ici les résultats. Nous
laisserons le soin de reprendre cette petite enquête aux futurs
éditeurs des œuvres de Diderot. Qu'il nous suffise de remarquer
qu'il ne ressort rien, qu'il ne peut rien ressortir contre notre
thèse de la comparaison de ces deux manuscrits, comment
que l'on conçoive leurs rapports de filiation.

LE <e PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 109

de ses propres œuvres, pourrait en omettre douze
pages, sans s'apercevoir qu'il les omet, alors qu'à
l'endroit où il commet cet oubli, il juxtapose absur-
dement deux développements qui furent toujours
disjoints dans son ouvrage et dans sa pensée?

Jusqu'ici l'on pouvait dire : Si vous montrez que
Naigeon fait par tout son manuscrit office de scribe,
il reste possible pourtant que le scribe Naigeon y
copie la prose de l'écrivain Naigeon. Désormais il
est bien défendu de le dire : non seulement Naigeon
ne peut être Fauteur du Paradoxe^ mais il est acquis
que, copiant le Paradoxe^ il le connaissait fort
superficiellement et peut-être ne l'avait-il seulement
pas lu. Bref, si l'on maintient que le Paradoxe a
été composé, à partir du texte de la Correspondance
de Grimm, par quelqu'un qui n'était pas Diderot,
ce quelqu'un, ce fabricateur pourra être Grimm,
ou Marmontel, ou Morellet, ou Le Franc de Pom-
pignan, ou Palissot, ou la Clairon, ou Cagliostro
peut-être, ou l'ex-jésuite Nonotte encore : qui Ton
voudra, l'un quelconque des personnages qui
fleurirent entre 1770 et 1785, un seul excepté : et
c'est Naigeon.

Conclusion.

Le manuscrit Naigeon perd donc sensiblement
de son importance. Il en garde assez cependant
pour qu'on sache gré à M. Ernest Dupuy de l'avoir

110 ÉTUDES CRITIQUES

imprimé, muni d'un riche et précieux commentaire
historique. En effet, à ceux qui croient que le
Paradoxe est de Diderot, il enseignera par un
nouvel exemple que Y « improvisateur » Diderot
savait à Toccasion reprendre jusqu'à trois fois * le
même ouvrage, le repenser, le remanier intime-
ment. De plus, puisqu'il nous laisse discerner et
dégager trois états successifs du texte, il invitera
les fervents de Diderot à l'observer de près dans le
travail de sa composition et de son style. Enfin,
nous montrant avec quel soin vétilleux, quels scru-
pules infinis Naigeon recueille les plus minimes

1. Premièrement en 1770, date où il écrit son article pour
la Correspondance de Grimm. Deuxièmement, en 1773, date
où il compose le Paradoxe (il y parle comme d'une actualité
des débuts au théâtre de M"* Raucourt qui eurent lieu le
23 décembre 1772) : c'est le manuscrit Naigeon en son premier
état, avant les ratures et les surcharges. — Troisièmement,
en 1778, date où il remanie le Paradoxe (il y fait allusion à la
nomination de Necker au Contrôle général (29 juin 1777), à la
représentation de la Gabrielle de Vergy de Du Belloy (12 juil-
let 1777), à Paris sauvé de Sedaine (1778) : c'est le manuscrit
Naigeon en son second état, raturé et surchargé : et par là
sont confirmées matériellement les excellentes conjectures
d'Assézat. Si notre thèse est vraie, elle veut que ces trois allu-
sions se trouvent dans le manuscrit en surcharge dans les
interlignes : on peut vérifier qu'il en est bien ainsi pour
Necker (p. 40 de î'éd. Dupuy), et pour Pai^ sauvé (p. 41);
quant à l'allusion à Gabrielle de Vergy, elle se lirait aussi en
surcharge, si Naigeon n'avait pas arrêté trop tôt son travail de
collationneur : il l'a, en effet, abandonné à la page 27 du
manuscrit. Dans les 26 premières pages, on ne peut lire dix
lignes sans rencontrer quelque correction à l'encre pâle; à
partir de la page 27 (exactement depuis les mots embrasse-
menis de ta mère, cf. l'édition Dupuy, p. 57), les dix dernières
pages du manuscrit Naigeon sont pures de toute surcharge.

LE « PARADOXE » EST-IL DE DIDEROT? 111

retouches de son maître, ce manuscrit sera garant
de sa piété envers Diderot et de sa probité d'édi-
teur : il dédommagera le bon secrétaire du désa-
grément qu'il lui a attiré d'être traité pendant
quelques mois d' « audacieux mystificateur »,
d' « impudent plagiaire » et de « plat faussaire » :
il sera un gage que les écrits de Diderot publiés
par Naigeon en 1798 ont chance d'être authentiques
jusque dans le détail du style.

Mais, quel que puisse être notre sentiment per-
sonnel, nous n'aurons garde d'affirmer ici que le
Paradoxe est de Diderot. Naigeon copie-t-il du
Diderot? ou du Meister, ou du Cailhava? Tout ce
que nous affirmons, c'est qu'il copie. Nous nous
en tenons là, content d'avoir replacé les choses
précisément au point où elles étaient alors que le
manuscrit Naigeon moisissait encore dans la boîte
du bouquiniste, c'est-à-dire alors que le problème
n'existait pas. Avant l'impression de ce manuscrit,
personne n'aurait osé, faute d'une arme critique,
soulever la question de Tattribution du Paradoxe à
Diderot. C'est le manuscrit « cuisiné » de Naigeon
qui, seul, a fourni à plusieurs cette arme. Elle est
brisée, je crois. Leur « brouillon d'auteur » dans
les mains, ils disaient.: « Expliquez l'existence de
ce manuscrit, c'est là le fond de l'affaire. Prouvez
que le Paradoxe n'est pas de Naigeon ». Aujour-
d'hui qu'ils n'ont plus rien dans les mains, leurs
adversaires leur diront : « Prouvez que le Paradoxe

112 ÉTUDES CRITIQUES

est de Naigeon. » Tout le fardeau de la preuve
retombe sur eux. Le « ci-devant chef-d'œuvre »
est redevenu chef-d'œuvre. Ils ont tout juste les
mêmes droits à révoquer en doute l'attribution du
Paradoxe à Diderot qu'à contester l'authenticité
d'un autre écrit posthume quelconque de Diderot.

Subsidiairement, ce que nous affirmons, c'est
que Naigeon, copiant le Paradoxe^ a copié de la
prose de Diderot, ou de Meister, ou de Cailhava,
mais non de la prose de Naigeon : s'il est vrai
qu'un auteur, qui transcrit une de ses propres
œuvres, ne saurait en passer douze pages à son
insu dans les conditions ci-dessus décrites. Il reste
possible pourtant, à l'extrême rigueur, que lorsque
Naigeon a, plus tard, d'une encre plus pâle, trans-
porté sur sa copie du Paradoxe des retouches de
style et des additions, ces retouches et additions
soient de lui. Le prétendre, soutenir que ces cent
lignes environ, cent cinquante tout au plus, sont
apocryphes, c'est la dernière ressource qui soit
laissée, semble-t-il, à ceux qui veulent que Naigeon
ait remanié le Paradoxe, A eux de montrer, s'ils en
ont le pouvoir, que ces corrections et remaniements
sont indignes de Diderot.

Voudront-ils s'y essayer?

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UN FRAGMENT INCONNU D'ANDRÉ CHÉNIER

Ce n'est pas quelque liasse de vieux papiers
ignorés et inédits qui nous livrera ce « fragment
inconnu ». Voici trente ans bientôt qu'il est
imprimé, noir sur blanc, dans les principales
éditions d'André Chénier; mais on y a reconnu
jusqu'ici non la main de Chénier, mais celle d'un
Polonais.

C'est Gabriel de Chénier qui, le premier, l'a mis
en lumière. Dans la Notice qui ouvre son édition *,
venant à dénombrer les amis d'André Chénier, il
écrit :

« Le poète polonais Niemcewicz, qui fut nonce
du Palatinat de Livonie à la Diète constituante
de 1788 et ensuite aide de camp de Kosciusko
en 1794, envoya à André Chénier, vers 1786, un
fragment d'une poésie qu'il adressait à Miss'
Cosway. Ce qui rend ce morceau remarquable à

1. Œuvres poétiques d'André Chénier ^ Paris, Lemerre, 1874,

t. I, p. KXXVII-VIII.

2. Lisez : Mistregs Cosway.

H 6 ÉTUDES CRITIQUES

plus d'un titre, c'est qu'il a été composé en vers
français par le poète polonais, qu'il est écrit de sa
main, et inédit :

Trop heureux Niemcewicz dont la muse fidèle
Ouvre à ta renommée, etc.... »

Au-dessous des vers que Gabriel de Chénier
transcrit ici, Niemcewicz a ajouté cette ligne :

Niemcewicz sera toujours ami de S*-André,

et c'est là, dit G. de Chénier, « la signature du poète
polonais, accompagnée de mots affectueux ».

Personne, à ma connaissance, n'a jamais con-
testé cette attribution. Becq de Fouquières l'ac-
cepte expressément dans ses Lettres critiques *, et
Louis Moland ^ a rélégué ce fragment aux Appen-
dices de son édition parmi les Pièces adressées à
André Chénier^ sous ce titre :

Fragment d'une poésie adressée à Miss Cosway

par Niemcewicz.

Tout récemment encore, M. Paul Glachant* clas-
sait Niemcewicz parmi les littérateurs qui, comme
Le Brun, Florian ou Alfieri, « ont deviné et encou-
ragé André Chénier de son vivant », et disait :

1. Lettres critiques sur la vie, les œuvrea, les manuscrits
cVA. Chénier, Paris, €haravay, 1881, p. 117.

2. Œuvres poétiques d* André Chénier, Paris, Garnier, 1878,
t. II, p. 271.

3. André Chénier critique et critiqué y Paris, Lemerre «
1902» p. 271.

UN FRAGMENT INCONNU D'ANDRÉ CHÉNIER 117

Niemcewicz, poète polonais, en 1786, a composé '
en l'honneur d*André des vers français assez insi-
gnifiants, publiés par G. de Chénier dans sa Notice. »
Ces vers, les voici :

A Mss COSWAY. ,

Trop heureux Niemcewicz dont la Muse fidèle
Ouvre à ta renommée une porte nouvelle ;
A sa langue étrangère enseignant tes vertus,
Te présente à l'encens de peuples inconnus,
Et fait luire tes traits et ton âme et ta grâce
Jusqu'aux bords nébuleux que la Baltique embrasse !
Les sept astres du Nord, parmi les chênes verts,
Le verront, aux pasteurs de fourrures couverts.
Tel qu'Orphée au milieu de sa troupe farouche,
Apprendre ce doux nom qui vivra sur sa bouche,
Ton nom, ton nom si doux, l'honneur de sa chanson.
Pour entendre sa voix et redire ton nom.
De l'âpre Niémen les Naïades sacrées,
Brisant les durs remparts de glaces azurées.
Lèveront à l'envi leurs beaux visages blancs,
Ceints d'humides roseaux et de glaçons brillants.
Ton nom réveillera, chanté par les feuillages.
L'écho de Podolie en ses grottes sauvages.
Les belles, dont la martre au noir duvet luisant
Presse le jeune sein, quand sous leur char glissant
Le froid hiver durcit la Vistule écumante,
Diront : Cette étrangère est donc bien séduisante !
Prêts à braver le Russe en un combat mortel.
Les Polaques guerriers invoqueront le ciel
Pour qu'une autre Cosway, comme toi noble et pure,
De son écharpe blanche entoure leur armure.

Niemcewicz sera toujours ami de S^-André,

118 ÉTUDES CRITIQUES

*

Il semble d'abord, à bien lire ces vers, que
Niemcewicz n'est pas « la personne qui parle »,
mais celle « de qui Ton parle »; que quelque autre
le loue ici, et Yenvie de ce qu'il sait chanter Marie
Cosway, non pas en vers français, mais en vers
polonais.

Pourtant, comme cette interprétation, probable,
n'est peut-être pas nécessaire, voici quelques remar-
ques pour la confirmer.

Ces « belles », dont les « chars glissants » sillon-
nent la Vistule durcie, sont du plus pur style
Louis XVI, et pareillement ces fiers Polaques,
semblables aux galants chevaliers du comte de
Tressan, qui rôvent de voler au combat parés
d'écharpes aux couleurs de leur dame : mais n'ap-
paraît-il pas que les touches de ce coloris exotique
ont été disposées par un poète parisien plutôt que
par un « Orphée » du Nord?

De plus, regardons le fragment original , ce
feuillet écrit de la main * de Niemcewicz. Il est
conservé à la Bibliothèque de Carcassonne, sous
la cote 11816, 3°. A ma prière, et grâce à l'obli-
geance de M. Izard, bibliothécaire de cette ville,

1. Gabriel de Ghénier y a épingle cette note : • Ce fragment
a été envoyé en 1786, et est bien de la main même du poète
polonais Niemcewicz. Vérifié sur ses manuscrits à la Biblio-
thèque polonaise. »

UN FRAGMENT INCONNU D'ANDRÉ CHÉNIER 119

M. H. Busson m'en a envoyé une copie. Niem-
cewicz a écrit au vers 11 : Ton nom^ son nom si
doux^ honneur de ta chanson^ et cette faute serait
singulière, si Niemcewicz était Tauteur de la pièce.
En outre, il devait savoir assez bien le français,
puisqu'il a traduit A thalie en vers polonais. Pour-
tant, on voit qu'il a parsemé notre fragment de
fautes d'orthographe, dont voici les plus signîlR-
catives :

... les Naïades sacrées,
Brisant les dures remparts de glaces azurées,
Lèveront à Tenvie leurs beaux visages blancs...

Le Polaque qui a pu fausser de la sorte les vers
qu'il transcrivait a manifesté par là, non seulement
qu'il n'en était pas l'auteur, mais que jamais de sa
vie il n'avait rimé deux vers français.

*

Si Niemcewicz n'a pas composé cette pièce,
la note qu'il y joint : Niemcemcz sera toujours ami
de S^-André, ne serait-elle pas son remerciement
au véritable auteur? On peut supposer queChénier
lui a lu ces vers, dans le salon de Marie Cosway par
exemple, et que Niemcewicz les lui a demandés :
par la suite, Chénier n'a recouvré que la copie
qui nous est parvenue, soit que Marie Cosway
ait gardé l'original, soit que Niemcewicz ait

120 ÉTUDES CRITIQUES

attaché quelque prix à un papier écrit de la main
de son ami, soit qu'il ait détérioré ou perdu l'auto-
graphe, soit par TeiTet de tout autre incident facile
à imaginer. Quoi qu'il en soit, cette effusion ami-
cale : Niemcewicz sera toujours ami de S^- André
s'explique très bien comme clausule de cette
pièce si elle est de Niemcewicz, mieux encore si
elle est de Chénier, mais difficilement si elle est
d'un tiers. Et c'est là une première raison de l'at-
tribuer à André Chénier.

Elle est de lui, s'il est vrai qu'on reconnaît en
ces vers gracieux la manière du Chénier des Élé-
gies^ son vocabulaire, ses coupes, ses tours fami-
liers. Les « bords nébuleux » de la Baltique rappel-
leront à plusieurs ce Permesse

Que du Nord nébuleux boivent les durs chanteurs.

Ces « belles » dont la martre « presse le jeune
sein » évoqueront dans leur souvenir maints beaux
vers de Chénier, celui-ci par exemple :

Sa ceinture de pourpre ornait son jeune sein.

A ces deux vers :

De Vâpre Niémen les Naïades sacrées
Brisant les durs remparts de glaces azurées,

UN FRAGMENT INCONNU D'ANDRÉ GRENIER 121

celui-ci fait écho, qui est de Chénier :

En flots âpres et durs brille une mer glacée *.

On pourrait multiplier de tels rapprochements ;
mais, comme chacun d'eux est après tout contes-
table, nous nous en tiendrons à trois rencontres
qui ne sauraient guère être fortuites.

D*abord la Pologne est, dans notre fragment,
caractérisée géographiquement par les noms de la
Baltique, du Niémen et de la Vistule. De même,
par ces trois noms seulement, en ces vers d^André
Chénier :

De la Baltique enfin les vagues orageuses
Roulent et vont jeter ces larmes précieuses
Où la fière Vistule en de nobles coteaux
Et le froid Niémen expirent dans ses eaux 2.

Voici qui est sans doute plus frappant. Un thème
répété avec prédilection par Chénier est Tappari-
tion de Naïades ou d'Oréades « qui avancent leurs
belles têtes pour voir et pour entendre un berger
qui chante ». Or, dans notre fragment, Tidée jolie,
la vraie idée de poète n'a-t-elle pas consisté à trans-
poser ce thème, à transférer ces Naïades, de Tlonie
ou de la Sicile, dans un paysage glacial?

De l'âpre Niémen les Naïades sacrées.
Brisant les durs remparts de glaces azurées,

1. Édition G. de Chénier, t. III, p. 115.

2. V Invention y v. 243.

122 ÉTUDES CRITIQUES

Lèveront à Tenvi leurs beaux visages blancs
Ceints d'humides roseaux et de glaçons brillants.

A ces vers comparez ce projet de pièce qu'André
Chénier voulait mettre à la iRn de toutes les Buco-
liques* :

w Adieu donc, mes jeunes et rustiques chalu-
meaux. Les abeilles de Sicile et d'Attique ne vien-
dront plus bourdonner autour de vous.

Des nymphes, des bergers les amours innocentes,

1»
chantées par vous, ne feront plus...

... les bois
D'Olympie ou d'Éphèse ou des sommets crétois.

ce Et, pour entendre vos soupirs, les Naïades de
tel ou tel fleuve de Thessalie, de Phénicie... n'élè-
veront plus leurs têtes humides au-dessus de leurs
eaux....

Des nymphes, des bergers les amours innocentes.
Et vous ne verrez plus les Naïades brillantes

Que {tel fleuve) les eaux

A vos soupirs sortant de leurs roseaux,

Tout à coup au-dessus de leurs ondes limpides,
Lever leurs beaux cheveux et leurs têtes humides. »

N'y a-t-il pas, entre l'un et l'autre quadro, une
sûre relation?

1. Édition G. de Chénier, 1. 1, p. 226.

UN FRAGMENT INCONNU D'ANDRÉ CHÉNIER 123

Enfin, à ce vers de noire fragment :

Les belles...
Diront : « Cette étrangère est donc bien séduisante ! »

ce vers de Chénier, pris à la dédicace de \S Esclave * ,
répond singulièrement :

Dirait : Que cette muse est belle et séduisante !

Quelle est cette Muse belle et séduisante, à qui
h'Bsclave est dédié? Précisément Marie Cosway.
Et ce vers apparaît dans notre fragment comme la
signature de Chénier.

♦ ♦

)»

On est autorisé désormais, croyons-nous, à retirer
ces quelques vers à TOrphée du Niémen. Ils ne
dépareront pas le groupe des pièces adressées à
Marie Cosway *, et les éditeurs futurs de Chénier
pourront, semble-t-il, rendre à la Guirlande de Marie
cette fleur délicate.

1. Édition de G. Chénier, t. I, p. 116.

2. L'Esclave (éd. G. de Chénier, t. I, p. 116); — Si ton âme
a goûté la voix 'pure et facile.,, (I, 127); — Docte et jeune
Cosway, des neuf sœurs honorée,., {\, 116);— Senna e Tamigi,
unité al fine sorelle,,. (1, 244); — De Vart de Pyrgotèle élève
ingénieux... (UI, 76).

1

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE

VÉRITÉ ET FICTION

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE
VÉRITÉ ET FICTION

Le voyage de Chateaubriand en Amérique est
mémorable à jamais^ puisque Atala « a été écrite
sous les huttes des sauvages * », puisque la Muse
inspiratrice des Natchez « a marché devant les pas
du voyageur, à travers les régions inconnues du
Nouveau-Monde, pour lui découvrir les secrets
ravissants des déserts^ », puisque René aimait à
s'asseoir au soleil couchant sur les rochers qui
bordent le Meschacebé, puisque Chateaubriand est
revenu de la Louisiane et des Florides tout frémis-
sant encore des harmonies de la solitude, et que,
les orchestrant dans le Génie du Christianisme, dans
le Voyage en Amérique et dans l'admirable VP livre
des Mémoires d' Outre-Tombe^ il a « renouvelé pour
un siècle l'imagination française' ».

1. Préface à^ Atala,

2. Début des Natchez,

3. Cette noble et juste formule est, comme on sait, de
M. Faguet.

i28 ' ÉTUDES CRITIQUES

Si pourtant ce voyage était presque tout entier
fictif? Si Chateaubriand n'avait pu voir de ses yeux
ni la Louisiane, ni la Floride, ni les savanes que
traversèrent en leur fixité Chactas et Atala, ni le
village des Natchez, ni le grand Meschacebé? n'y
aurait-il pas lieu de rechercher ses humbles sources
livresques?

*

L'idée même d'une telle enquête eût semblé
chimérique à Chateaubriand, et si on lui eût
soumis des preuves — voire irrésistibles pour tout
autre — qu'il n'avait pu voguer sur le Meschacebé,
elles n'eussent pas ébranlé sa conviction contraire.

Sa sincérité est manifeste, en effet, quand il nous
redit quel souvenir grandiose il avait conservé de
ses pérégrinations américaines. On le sait : il
n'avait pas franchi les mers simplement pour
chercher des images. Mais ce grand voyage poé-
tique avait été un grand voyage scientifique.
Dernier historien de Yhomme de la Nature^ n'avait-il
pas « observé au bord de leurs lacs les hordes
américaines et les formes diverses de leurs gouver-
nements* »? Archéologue, n'avait-il pas exploré
les ruines sauvages du Scioto^? philosophe, con-
versé sous les érables de l'Érié avec les « sophistes

1. Génie du Christianisme, IV, iv, 8.

2. Génie du Christianisme, I, iv, 2, et note H«

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE 129

de la hutte*? » naturaliste, recueilli pour M. de
Malesherbes des descriptions de la faune et de
la flore du Canada? Ce n'était rien encore : « Voya-
geur, j'ai aspiré à la découverte du monde po-
laire^ ». Il s'agissait, en effet, — simplement, — de
résoudre « en tournant sous le pôle » la question
du passage de la mer de Behring dans l'Atlantique
par le Nord, « de faire sur la vastitude de l'Amé-
rique les conquêtes réalisées depuis par les explo-
rateurs anglais, d'imposer des noms français à des
terres inconnues, de doter la France d'une colonie
sur rOcéan Pacifique, d'enlever le riche commerce
des pelleteries à une puissance rivale, d'empêcher
cette rivale de s'ouvrir un plus court chemin aux
Indes ^ ».

Aussi, les souvenirs de ces hautaines entre-
prises avaient comme pénétré la vie de Chateau-
briand, et vingt ans, trente ans plus tard, dans
le train journalier de l'existence, mille réminis-
cences involontaires évoquaient soudain à ses yeux
la nature du Nouveau-Monde. S'il se promenait
avec M, de Marcellus dans Regent's Park, il s'arrê-
tait pour lui nommer telle plante exotique, jadis
observée par lui « dans les forêts de l'Amérique * ».

1. Génie du Christianisme y I, iv, 4.

2. Mémoires d'Outre-Tombe y Préface testamentaire.

3. Mémoires d' Outre-Tombe ^ édition E. Biré (Garnier), t. I,
p. 365. Toutes nos citations des Mémoires d* Outre-Tombe ren-
verront à cette édition.

4. De Marcellus, Chateaubriand et son temps^ 1859, p. 44^

ÉTUDES CRITIQUES. 9

130 ÉTUDES CRITIQUES

S'il traversait les montagnes de la Savoie, elles
éveillaient aussitôt la vision des Apalaches : « Les
Alpes ne m'ont pas paru avoir cette virginité
de site que l'on remarque dans les Apalaches. La
hutte d'un Siminole sous un magnolia ou d'un
Chipowais sous un pin a un tout autre caractère
que la cabane d'un Savoyard sous un noyer* ». A
la vue des Pyramides, il se rappelait les monu-
ments indiens des bords de l'Ohio*; les plaines
de l'Arcadie lui remémoraient les savanes flori-
diennes ^, et découvrant du large la plage de
Rosette, il croyait revoir « les lagunes des Flo-
rides* ». Si, à Mégare, un Albanais, son hôte, lui
faisait manger à sa table une pcfule de Virginie,
il lui faisait dire par l'interprète « qu'il avait
voyagé au pays de ces oiseaux^ ». Faisait-il l'ascen-
sion du Vésuve, il admirait l'étrangeté de ses des-
tinées vagabondes, et s'écriait : « Mon nom est
dans la cabane du sauvage de la Floride; le voilà
sur le livre de l'ermite du Vésuve'! » Conversait-il,
par de beaux soirs, avec M™® Joubert et M™^ de
Beaumont dans le jardin de Savigny, il leur disait
ses voyages : « Je n'ai jamais si bien peint qu'alors

1. Voyage en Italie, lettre I.

2. Itinéraire de Paris à Jérusalem^ Paris, Le Normant, 1811,
t. III, p. 186.

3. Itinéraire, t. I, p. 47.

4. Itinéraire, t. III, p. C6.

5. Itinéraire, t. I, p. 155.

0. Voyage en Italie, Le Vésuve»

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE 131

les déserts du Nouveau- Monde *. » — En vérité, une
foi si profonde ne se serait pas laissé ébranler par
nos doutes.

Aussi s'esl-elle fortement imposée aux critiques
de Chateaubriand. A la première apparition à'Atala^
les Mqrellet et les M.-J. Chénier avaient bien pu
regarder d'un air surpris ces ours enivrés de
raisin, qui, tout le long du Meschacebé, « chancel-
lent sur les branches des ormeaux ». Mais Cha-
teaubriand avait aussitôt écrasé les sceptiques
sous le poids d'autorités respectables, et certain de
la scupuleuse exactitude de ses peintures, il avait
lancé à la critique cette manière de défi : « Les
deux traductions anglaises d'Alala sont parvenues
en Amérique. Si les tableaux de cette histoire
eussent manqué de vérité, auraient-ils réussi chez
un peuple qui pouvait dire à chaque pas : « Ce
ne sont pas là nos fleuves, nos montagnes, nos
forêts? » Atala est retournée au désert, et il semble
que sa patrie Tait reconnue pour véritable enfant
de la solitude 2. » — Morellet et M.-J. Chénier se
le tinrent pour dit.

*

Cependant, en 1832, un voyageur, qui signe
René de Mersenne, eut communication, à New-

i. Mémoires d'Outre-Tombe, t. II, p. 267.

2. Défense du Génie du Christianisme, et Atala, Préface de 1805.

132 ÉTUDES CRITIQUES

York, par w un vieil émigré français », d*un article
de V American quarterly Review (déc. 1827, p. 460),
où il lut ceci :

« M. de Chateaubriand dit être allé à Richmond
dans la Virginie, avoir vu George Washington à
Philadelphie, avoir visité le champ de bataille de
Lexington et être allé à Niagara et au Canada.
On voit qu'il voudrait persuader qu'il a long-
temps vécu parmi nos Indiens et fait de longues
courses dans nos déserts, surtout qu'il connaît
parfaitement la Louisiane, le Mississipi et les Flo-
rides. Mais cela est impossible. Les scènes des-
criptives A^Atala et des Natchez sont entièrement
fausses. Une personne capable de peupler les bords
du Mississipi de perroquets, de anges et de fla-
mants n'a jamais vu ce pays. Et, quoiqu'il y ait
quelque possibilité qu'il ait parcouru nos forêts
dans la direction de Niagara et qu'il ait vu de
ces Indiens dont il y avait alors un grand nombre
des deux côtés de la ligne du Canada, il n'est
pas croyable qu'il ait jamais visité le Sud-Ouest,
dont les aspects sont si différente; et nous ne
pensons pas qu'il en sache rien de plus que ce
qu'on en peut recueillir dans les livres des voya-
geurs. »

Fort surpris, M. René de Mersenne prit le rail-
road d'Albany à Niagara, muni de son exemplaire
d'Atala, et confronta la cataracte à la description
du poète. Il n'y trouva guère de ressemblances, et

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE 133

publia ses doutes *. 11 s'en prit exclusivement à deux
pages de Chateaubriand : à la description du Mis-
sissipi, qui ouvre Atala, à celle du Niagara, qui
la termine. Voici, pour indiquer sa manière, la
somme de ses critiques sur le tableau du Mes-
chacebé :

« Il faut donc confesser que les hérons bleus de
M. de Chateaubriand, ses flamants roses, ses per-
roquets à tête jaune, voyageant de compagnie avec
des crocodiles et des serpents verts sur des îles
flottantes de pistia et de nénuphar; plus son vieux
bison à la barbe antique et limoneuse, dieu mugis-
sant du fleuve; plus ses ours qui s'enivrent de
raisin au bout de longues avenues, là où il n'y
a pas d'avenues; plus ses cariboux qui se baignent
dans des lacs, là où il n'y a pas de lacs; plus la
grande voix du Meschacebé qui s'élève en passant
sous les monts, là où il n'y a pas de monts; plus
les mille merveilles de ces bords, qui font du Mes-

i. Sous la forme de deux lettres, insérées d'abord dans Vin-
variable, nouveau mémorial catholique, Fribourg en Suisse,
t. II (1832), p. 302-324, et t. VIÏ(1835), p. 76-li2; puis publiées
à part à deux reprises : cf. Kerviler, Répertoire général de
bio-bibliographie bretonne. Rennes, 1894, article Ghasteau-
BRiAND, n°' 235 et 245. — Sur l'identification (fort douteuse) de
ce R. de Mersenne avec Jacques Bins de Saint-Victor, voir le
Diclionnaire des ouvrages anonymes de Barbier, sous CotTespon-
dance littéraire, découverte d^une petite mystification, — Je
n'ai pu réussir à me procurer V American quarlerly Review,
Sainte-Beuve ne la connaissait aussi que par Mersenne. Mais
il est visible que toute la substance utile de l'article américain
a passé dans les lettres de Mersenne.

134 ÉTUDES CRITIQUES

chacebé run des quatre fleuves du Paradis ter-
restre, sont des contes à dormir debout, et que les
bords de la Garonne eux-mêmes n'auraient pu ins-
pirer*. »

Sainte-Beuve, qui lisait tout, connut ces lettres.
Elles sont de tour vif et joli. Il s'y amusa donc un
instant, mais ne s'y arrêta point. Si curieux qu'il
fût à l'ordinaire de chercher noise à Chateaubriand,
il était trop fin pour oser faire fonds sur de telles
critiques. Elles se réduisent toutes à dire : ce n'est
pas ressemblant. Mais la vérité de l'artiste n'est
pas celle du topographe. Chateaubriand ne décri-
vait pas le Niagara tout à fait comme M. de Mer-
senne? ce n'était pas preuve certaine qu'il n'y fût
pas allé, et l'on pouvait tirer de là, au grand dam
de M. de Mersenne, quelque autre conclusion. Le
Meschacebé ne ressemble pas au Mississipi? nous
le soupçonnions, et qu'importe? Ce qui importe
seulement, c'est de savoir si la sublime page incri-
minée doit sa première origine à des sensa-

i. Vers le même temps, un autre voyageur, le fils du maré-
chal Ney, rapportait d'Amérique la même conviction que
Mersenne. On peut lire son témoignage (je dois cette indi-
cation à M. F. Baldensperger) au tome I (1883) de la Revue des
Deux Mondes^ p. 531-2 : a Avant d'avoir vu le Mississipi, dit
Michel Ney, je ne m'en faisais pas une image moins sédui-
sante que celle du Meschacebé d^^Atala,,. Mais c'est en vain
que je cherchais à me reconnaître dans le pays que j'avais
sous les yeux, par les descriptions du livre... J'étais réellement
désappointé en me trouvant ainsi en face de la réalité. La
description de ce fleuve, dans Atala, est faite par quelqu'un
qui ne l'a jamais vu. »

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE 135

lions réelles — toutes transformées soient-elles
par l'opération du génie — ou à des sources
livresques.

Aussi Sainte-Beuve ta'a-t-il retenu des articles
de Mersenne que ceci : « Les critiques qu'on a
faites des premières pages d'Atala, quant au peu
de fidélité du dessin et des couleurs, nous démon-
trent que Chateaubriand n'a pas cherché l'exacti-
tude pittoresque réelle; qu'après une vue générale
et rapide, il a remanié d'autorité ses souvenir^ et
disposé à son gré les riches images réfléchies
moins encore dans sa mémoire que dans son ima-
gination*. »

Depuis, la critique s'en est tenue à ce jugement.
Sans doute, Chateaubriand a conservé des zéla-
teurs assez fidèles pour repousser jusqu'aux timides
soupçons de Sainte-Beuve, et j'en sais plusieurs
qui s'écrieraient encore volontiers avec l'un d'eux :
« Savez-vous comment Chateaubriand expose sa
vie en Amérique? Savez-vous quelles sont les
chances aventureuses du vrai soldat des Muses?
C'est en allant surprendre les mystères poétiques
dans les horreurs de la nature; c'est en assis-
tant aux furieuses agonies de l'abîme; c'est en
se plaçant sous le coup de ces scènes fortes
qu'il tire de son génie d'inépuisables gerbes de
foudres! »

1. Chateaubriand et son groupe littéraire, t. I, p. 207; cf,
p. 130 et p. 202.

436 ÉTUDES CRITIQUES

Mais, en général, les critiques ont retenu
quelque chose des doutes proposés par Mersenne,
dans la mesure où Sainte-Beuve les avait maligne-
ment propagés. Et Tétat actuel de la question est
assez bien rendu, je crois, par le contraste de ces
deux passages de la belle étude de M. É. Faguet
sur Chateaubriand : page 3 : « Il vit les États-
Unis, salua Washington, parcourut le Labrador, la
région des Lacs, les prairies du Centre, la Loui-
siane, la Floride, plus peut-être, et peut-être
moins; car on le soupçonne d'en avoir décrit un
peu plus qu'il n'en a vu. » Mais, page 55 : a II n'a
jamais décrit que ce qu'il a regardé *. »

Gomment sortir de cette incertitude?

Le principe de la recherche est très simple. Cha-
teaubriand a enfermé son voyage entre deux dates
précises. Entre ces deux dates, lui était-il. possible

i. La contrariété est, à vrai dire, plutôt dans les termes. —
Depuis Mersenne la question n*a pas été reprise, que jp sache.
Du moins j'ai vainement cherché trace d'une étude critjque sur
le voyage au Nouveau-Monde sôit chez les biographes récents
de Chateaubriand, soit dans la précieuse édition des Mémoires
d'Outre-Tombe de M. Biré, soit dans Texcellente Bio-biblio-
graphie bretonne de Kerviler. Il est singulier que les Améri-
cains n'aient pas institué cette recherche : V Index to periodical
Literature de Poole mentionne une cinquantaine d^Essays con-
sacrés à Chateaubriand; pas un d'entre eux, à en juger par
les titres, ne semble considérer particulièrement le voyageur
en Amérique.

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE 137

de voir tout ce qu'il dit avoir vu, de faire tout ce
qu'il dit avoir fait?

Au temps de Mersenne, on ne pouvait raisonna-
blement poser ainsi la question. On ne connut, en
effet, du vivant de Chateaubriand, qu'une seule
relation de sa course d'outre-mer, le Voyage en
Amérique, publié en 1827. Or, à lire ce récit, il
semble que le voyage ait duré fort longtemps.
Chateaubriand y donne la date de son départ,
« en avril 1791 », et il n'aurait pu la reculer — y
eût-il songé — puisqu'il l'avait déjà livrée au
public, dès son premier livre, trente ans aupara-
vant *.

Mais, outre cette date du départ, vainement on en
chercherait d'autres dans cette relation ^, comme
chez les voyageurs ordinaires : plus nulle indication
des jours, ni des mois, ni même des saisons. A la
dernière page du livre seulement, on lit : « Revenu
à Philadelphie, je m'y embarquai. Une tempête me
poussa en dix-huit jours sur la côte de France. Je
pris terre au Havre. Au mois de juillet i 792, j'émi-
grai avec mon frère. » D'avril 1791 à juillet 1792,
s'écoulent quinze ou seize mois. C'était plus qu'il
n'en fallait pour achever l'itinéraire décrit, et
Mersenne, ni personne, n'y pouvait rien trouver à
reprendre.

1. Dans VEsiai sur les Révolutions, partie II, chap. liv.

2. Sauf la date de la première relâche de Chateaubriand aux
Açores, 6 mai 1791, date déjà donnée dans VEssai,

138 ÉTUDES CRITIQUES

Mais, dans les Mémov^es d'Outre Tomber Chateau-
briand fut amené à préciser davantage, et à spéci-
fier qu'à son retour il n'avait pas directement passé
du Havre à Tarmée des princes : car il lui fallait
raconter qu'il s'était marié dans l'intervalle, et son
acte de mariage, conservé dans les registres de
Tétatcivil de Saint-Malo, est datédu 19 mars 1792*.
Il marqua donc pour la première fois qu'il avait
quitté l'Amérique le 10 décembre 1791 *, et que,
grâce à une tempête propice, il avait débarqué au
Havre dès le 2 janvier 1792 '.

Ce retour au Havre n'a guère pu se produire
plus tard : car on sait quels incidents précédèrent
le mariage de Chateaubriand (résistances de M. de
Vauvert, premier mariage devant un prêtre non
assermenté, procès, séquestration de l'épousée).

i. Mém. d'O.-T., II, p. 6 et p. 55i.

2.Mém. d'O.-T., I, p. 308.

3. Mém. d'O.'T.^ I, p. 434. — La présente étude avait déjà
paru dans la Revue d'histoire littéraire de la France^ lorsque
j'ai réussi à me procurer la forme dernière donnée par René
de Mersenne à ses articles. C'est une brochure intitulée : Deux
lettres sur les voyages imaginaires de M. Chateaubriand dans
V Amérique septentrionale^ Paris, Garnier frères, in- 8 V Aver-
tissement est daté du 20 janvier 1849 : c'était le temps où les
Mémoires d^Outre-Tomàe paraissaient pour la première fois en
feuilleton dans La Presse. Pour la première fois Mersenne
venait d'y lire la date du 2i décembre i79i : « Enfin j'ai
obtenu une date >•, s'écrie-t-il, et, dans une manière de post'
scriptum (p. 131-133) à ses anciennes lettres, il tâche de déter-
miner l'emploi du temps de Chateaubriand d'avril à décem-
bre 1791. C'est l'enquête même que nous allons instituer : la
sienne est demeurée sommaire et trop rapide.

CHATEAUBRIAND EN AMÉRIQUE 139

Que ces péripéties aient tenu en deux mois *, il se
peut fort bien, et rien ne permet de soupçonner
ici quelque erreur de mémoire, mais deux mois y
semblent nécessaires. Donc, Chateaubriand a bien
pu débarquer d'Amérique plus tôt qu'il ne dit,
mais non plus tard. Et nous acceptons ces données
des Mémoires d'Outre^ Tombe :

Départ de France, le 8 avril 1791 ^,

Arrivée en Amérique ?

Départ d'Amérique, le 10 décembre 1791.
Rentrée en France, le 2 janvier 1792.

De Saint-Malo au Havre, du 8 avril 1791 au
2 janvier 1792, Chateaubriand n'a donc passé que
neuf mois hors de France. Et combien de mois en
Amérique? Si la traversée de retour fut d'une rapi-
dité singulière (23 jours), la traversée de Saint-
Malo à Baltimore fut lente, au contraire, et Cha-
teaubriand en avait, dès 1797, en son Essai sur les
révolutions, décrit les longues relâches. Il faudra
donc déterminer d'abord cette date de l'arrivée
en Amérique et défalquer, de ces neuf mois
passés hors de France, plusieurs mois passés en
mer.

1. Du 10 janvier environ, date de son arrivée à Saint-Malo,
Jusqu'au 19 mars, jour de son mariage.

2. Mém. d'O.-T., p. 311. Ondoità M. Ch. Cunat la confirma-
tion de celte date. De ses recherches aux archives de la marine
de Saint-Malo, il résulte que Chateaubriand s'est embarqué le
8 avril 1791 sur le brick Saint-Pierre, de 160 tonneaux, consigné
pour rile Saint-Pierre, d'où il devait relever pour Baltimore.

140 ÉTUDES CRITIQUES

Dès lors le doute peut surgir. Examinons la chro-
nologie du voyage de Chateaubriand. « La face
des lieux », a-t-il dit, « ne change pas comme le
visage des hommes. Non ut hominum vultus^ ita
locorum faciès mutantur, »

PREMIÈRE PARTIE

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND

I. — Difficultés chronologiques.

Parti de Saint-Malo sur le brick Saint-Pierre^
capitaine Dujardin Pinte-de-Vin, le 8 avril 1791,
Chateaubriand ne prit terre en Amérique qu'au
mois de juillet. C'est ce qui résulte du récit sans
dates qu'il fait de sa longue traversée. Mais sa
relation est fort heureusement précisée par le
témoignage de ses compagnons de route. C'étaient
des prêtres et des séminaristes sulpiciens, conduits
par cet abbé Nagot, que Chateaubriand a nommé.
Il se trouve que ces ecclésiastiques n'étaient pas
des missionnaires quelconques : ils allaient fonder
à Baltimore le premier grand séminaire qui ait
existé aux États-Unis, et le premier prêtre qui ait
été ordonné dans l'Amérique du Nord, Théodore

142 ÉTUDES CRITIQUES

Badin, était Tun des séminaristes passagers à bord
du brick Saint-Pierre. La mission de l'abbé Nagol
fait donc époque dans Fhistoire de Téglise catho-
lique en Amérique, et la date de son débarquement
à Baltimore a été conservée précieusement. Ce fut
le 10 juillet*.

Chateaubriand a débarqué à Baltimore le
10 juillet 1791. Il s est rembarqué le 10 dé-
cembre 1791 . Il a donc passé en Amérique cinq
mois, jour pour jour.

\En ces cinq mois, voici quel itinéraire il aurait
parcouru :

De Baltimore à Philadelphie, puis à New- York ;

— de New- York à Boston, et retour à New- York;

— de New-York à Albany et au Niagara; — explo-
ration des lacs du Canada; — voyage du lac Érié
à Pittsbourg sur TOhio; — descente de FOhio et
du Mississipi jusqu'à la Nouvelle-Orléans (ou jus-

1. Afcm. d'O.'T., p. 310. Voir la note de M. E. Biré, qui ren-
voie à Pouvrage de M"* de Barberey, Elisabeth Seton et les
commencements de Véglise catholique aux États-Unis^ 4* éd.,
t. II, p. 482. Cf. G. Moreau, les Prêtres émigrés aux États-Unis^
Paris, 1856, p. 82-4. La petite colonie fut reçue le 10 juillet au
débarcadère de Baltimore par le Rév. Sewall, recteur de Saint-
Pierre, en Tabsence de M*' Garrol. — Le récit de Chateau-
briand concorde, disons-nous, avec ce témoignage externe.
Si Ton part du 6 mai {Mém. d'O.-T., p. 334), jour où IMle du
Pic fut en vue, si Ton tient compte des relAches à l'Ile
Graciosa (p. 339-40), à Terre-Neuve (p. 342), à Saint-Pierre
(p. 342) et des longs calmes qui arrêtèrent le brick en vue du
Maryland (p. 348-51), il ne restera plus que trente ou qua-
rante jours pour la traversée des Açores à Terre-Neuve et à
Baltimore, marche qui n*est pas trop lente.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 143 .

qu'aux Natchez); — exploration de la Louisiane et
des Florides; — voyage vers le Nord par Nashville,
Knoxville, Salem, Chillicothe; — voyage de Chil-
licothe à Philadelphie.

A vue de carte, Fitinéraire semble un peu long.
Et c'est pour avoir trop pieusement suivi notre
voyageur, d'étape en étape, une carte sous les yeux,
que nous avons pour la première fois douté. Mais
il ne faut pas douter témérairement. Peut-être les
modes de locomotion étaient-ils fort rapides, vers
1791, à travers « les royaumes de la solitude ».
Appelons à témoin les voyageurs contemporains
de Chateaubriand.

Aidé de leur contrôle, nous tâcherons de resti-
tuer la chronologie probable du voyage. Chateau-
briand ne marque jamais aucune date; très rare-
ment il spécifie qu'il s'est arrêté, ici ou là, tant de
jours. Quand ces indications manqueront, nous
admettrons qu'il a voyagé tous les jours, de l'aube
à la nuit, par les voies les plus rapides.

A. — De Baltimore à Albany,

— {Voyage, p. il ^=Mém. d'O.-T., p. 354.)
Débarqué le 10 juillet à Baltimore, Chateaubriand
donne un dîner d'adieu au capitaine, et part en
stage-coach, à quatre heures du matin, pour Phila-
delphie, soit le / / juillet,

1. Toutes nos citations du Voyage en Amérique renvoient
aux pages de Tédition Pourrat, 1836.

144 ÉTUDES CRITIQUES

C'est un trajet de 200 kilomètres, et « la route
était plutôt tracée que faite ». Les renseignements
rapportés ci-après sur la lenteur et l'incommodité
des stage-coaches nous indiquent qu'il dut atteindre
Philadelphie le J 3 juillet,

— [Voyage, p. 20 = Mém, d'O,-!., p. 356.)
« Lorsque j'arrivai à Philadelphie, le grand
Washington n'y était pas; je fus obligé de Tat-

endre une quinzaine de jours. » C'est la version
du Voyage ; les Mémoires rectifient : « Je fus obligé
de l'attendre une huitaine de jours. » Disons donc
« une huitaine », et nous voici au 21 juillet,

— {Voyage, p. 21 = Mém, d'O.-T,, p. 358.) Il
rend visite le 21 à Washington, qui l'invite à dîner
« pour le jour suivant », soit pour le 22 juillet,

— « Washington partit le lendemain, et je con-
tinuai mon voyage », le 23 juillet.

•^{Voyage, p. 26 = Mém. d'O.-T,, p. 366.) « Un
stage-coach, semblable à celui qui m'avait amené
à Baltimore, me conduisit de Philadelphie à New-
York. » Or, nous apprend Mac Master\ « on met-

1. John Bach Me Master, A histoi^ of the people of the
United States from the Révolution to the War^ t. I, p. 44-5.
— On trouvera en ce livre d'abondants extraits des mémoires
du temps, qui déterminent, pour les dernières années du
xvin* siècle, la durée des trajets en stage-coach entre New-York,
Philadelphie et Boston. « En 1811, ditMc Master(t. 111, p. 492),
la diligence ne mettait plus que trente-six heures entre Phila-
delphie et New-York », et Tauteur note avec satisfaction ce
progrès. On trouvera dans Jansen, Slranget' in America, 1807,
une planche (la dernière du volume) qui représente le stage-
coach de Philadelphie, et, p. 171, une description plaisante de

I
i

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAURRTAND 14B

ItiDérairo de Chateaubriand ,

tait alors deux jours en stage pour le trajet de

a séjourné en
10

146 ÉTUDES CRITIQUES

New-York à Philadelphie. » Chateaubriand y par-
vint donc le 24 juillet, et, bien qu'il décrive la ville,
nous admettrons qu'il ne s'y est arrêté que la nuit
du 24 juillet.

— « J'allai en pèlerinage à Boston saluer le
premier champ de bataille de la liberté américaine.
J'ai vu les champs de Lexington. Je revins à
New-York. » Or, « en 1789, le stage-coach partant
de New- York atteignait Boston à la fin du sixième
jour de voyage * ». Nous accorderons que Chateau-
briand ne consacre que le septième jour à faire la
course de Boston à Lexington, et qu'il remonte
aussitôt dans la rude diligence, qui le ramène donc
à ï^lladeiphie au treizième jour après son départ,
le soir du 6 août.

— {Voyage, p. 27 = Mém. d'O.-T., p. 367.) « Je
m'embarquai à New-York sur le paquebot qui
faisait voile pour Albany. Vers le soir de la première
journée... » La montée de l'Hudson (200 kilomètres)
a donc exigé au moins deux journées', et Cha-

1. Mac Master, I, p. 41, cf. 45 et p. 46. « Les lettres met-
taient (vers 1784) six jours de New-York à Boston en été; jus-
qu'à neuf jours en hiver. Lenteur qui ne paraîtra pas exces-
sive, si Ton considère que la rareté des ponts obligeait à
d'étranges détours. En 1789, pour aller de Boston à Philadel-
phie, il fallait passer le Connecticut à Springfield, le Housa-
tonic à Stratfort, THudson à New- York, la Hackensack et le
Passaic entre Paulus Hook et Newark, le Raritan à New-
Brunswick, la Delaware à Trenton et le Neshamung à Bristol.

2. Saint-John de Crèvecœur, qui a remonté THudson de
New-York à Albany vers le même temps que Chateaubriand
et dans les mêmes conditions, se félicite d'avoir pu achever ce

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 147

teaubriand a débarqué à Albany le soir du
8 août.

— (Voyage, p. 28-9= Mém. d'O.-T., p. 368-9.)
« Arrivé à Albany, le voyageur cherche un M. Swift,
trafiquant des pelleteries, pour lequel il avait une
lettre. M. Swift lui fait des objections « très raison-
nables » sur la difficulté de découvrir le monde
polaire. Chateaubriand, fort déçu, en reconnaît
pourtant la justesse et prie M. Swift de lui pro-
curer des chevaux et un guide qui le conduise au
Niagara et à Pittsbourg. Pour modifier son plan
de route, pour en combiner un nouveau, pour
déterminer à le suivre ce « grand Hollandais qui
parlait plusieurs dialectes indiens », pour disposer
réquipement nécessaire à un voyage de plusieurs
mois à travers les déserts, — il ne s'agit de rien
moins en effet, comme on verra, que « d'attaquer
les Montagnes Rocheuses », — ïious comptons que
trois jours ont suffi à Chateaubriand. Il quitte
donc Albany le iJ2 août.

Et c'est en ce jour mémorable qu'il vit pour la
première fois les « hommes de la Nature », « ces
messieurs les Sauvages et ces dames les Sauva-
gesses », que M. Violet, ancien marmiton du
général Rochambeau, en habit vert-pomme et
veste de droguet, faisait danser au violon.

trajet en cinquante-quatre heures (Voyage dans la Haute-
Pensylvanie et dans VÉtat de New-York par un membre
adoptif de la nation onéida, Paris, an IX (1801), t. I, p. 402.

148 ÉTUDES camQUfig

B. — D'Albany au Niagara.

Chateaubriand décrit ici avec précision la route
parcourue, la seule d'ailleurs qu'on pût suivre à
répoque. Il franchit la Mohawk (à 14 kilomètres
d'Albany), en remonte la vallée jusqu'au petit lac
des Onondagas, longe ce lac, puis la Seneka et se
dirige vers la Genésée. Ici « la route devient plus
pénible; elle est à peine tracée par des abatis
d'arbres ». Il parvient à la Genésée, la franchit, en
descend la vallée jusqu'au village indien du Nia-
gara. C'était un parcours de 4 à 500 kilomètres,
qu'on pouvait, à grande journées, achever en sept
ou huit jours*. Mais ici le voyageur s'est attardé
sur la route; il mentionne plusieurs arrêts : deux
demi-journées pour la chasse au carcajou et au rat
musqué {Mém. d'O.-T,^ p. 372), et plus tard au strix
exclamator (p. 375); un jour chez le sachem des
Onondagas, « vieil Iroquois dans toute la rigueur
du mot » {Voyage^ p. 36-8); deux jours consa-
crés à Philipe Le Coq, « poitevin devenu sau-

1. Je n'ai point ici d'autre contrôle que la relation de
Ralm, qui se rend de Niagara à Albany en dix-sept jours
(du 14 août au 1" septembre), et qui se félicite d'avoir pu
voyager si rapidement. Mais c'était en 1750, et dans l'in-
tervalle les défrichements avaient assurément raccourci la
route. (John Bartram, Observations on the inhabitants, cli-
matey soil.., made by Bartram in his travels, Londres, 1751,
p. 79.)

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 149

vage * » ; un jour au moins pour recevoir Thospi-
talilé de ces planteurs « dont les filles, le soir venu,
lui chantaient au piano des mélodies de Paisiello »
{Voyage, p. 39; Mém. d*0.-T., p. 381); deux jours
dans le village indien du Saut du Niagara ( Voyage,
p. 41; Mém. d'O.-T., p. 385). Ce sont donc, au
minimum, quinze jours dépensés depuis le départ
d'Albany, et nous sommes au. ... ^6 août.
Le 27 août, « après une marche de quatre heu-
res » {Mém. d'0.-T.,p. 385), Chateaubriand parvient
à la cataracte. Il ose descendre dans le bassin in-
férieur, « sur le flanc d'un rocher presque à pic ».
Il tombe jusqu'à un demi-pied de Tabîme, et se
casse un bras. Il demeure douze jours chez ses
médecins, les Indiens du Niagara. Il les quitte^ donc
le 8' septembre.

C. — Du Niagara à Pittsbourg sur VOhio.

Ici le Voyage en Amérique nous offre, en huit
pages descriptives fort belles (p. 48-55), un aperçu
des lacs du Canada. Il semble bien, à les lire, que
Chateaubriand ait vogué sur le lac Érié, le lac

1. « Lorsque je voyageais chez les Cinq-Nations, je ne fus
pas peu surpris, en entendant dire que j'avais un compatriote
établi à quelque distance dans les bois. Je courus chez lui...
Je restai deux jours chez Philippe Le Coq, pour Tobserver. »
{Essai sur les révolutions^ partie II, chapitre lvi.)

150 ÉTUDES CRITIQUES

Huron et le lac Supérieur : « En entrant dans le
lac Supérieur par le détroit de Sainte-Marie, on
voit à gauchedes îles qui se courbenten demi-cercle,
et qui, toutes plantées d'arbres à fleurs, ressemblent
à des bouquets dont le pied trempe dans Teau; à
droite..., etc. » — Si nous prenions Chateaubriand
au mot, notre enquête géographique se terminerait
ici. Sur sa nacelle d'écorce, vainement ses matelots
sauvages pagayeraient sans relâche : revenu au
point de départ après une navigation de deux mille
kilomètres au moins, notre voyageur n'aurait plus
qu a reprendre au plus vite le chemin d'Albany,
pour atteindre à temps, à Philadelphie, le navire
qui doit remporter le 10 décembre.

Heureusement, dans les Mémoires d'Outre- Tombe,
il n'est plus question du lac Huron, ni du lac Supé-
rieur. Il est dit simplement : « Je jetai, avant de
partir du Niagara, un coup d'œil sur les lacs du
Canada *. » Sans trop nous attarder à demander
quels lacs, — car du Niagara Toèil le plus perçant,
môme armé d'une lunette d'approche, ne peut
apercevoir que le seul lac Érié, — nous admettrons
donc que ce coup d'œil sur les lacs du Canada a été
jeté le 8 septembre, et que le même jour Chateau-
briand, guéri de sa fracture, a repris sa route.

1. P. 399-400. — Les Mém. d'O.-T. disent ici : « Nous
vînmes à Pittsbourg au confluent du Kentucky et de TOhio. »
C'est une méprise de transcription ou d'impression. Cor-
rigez : « Nous vînmes à Pittsbourg, [et de là] au confluent... »

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 151

Les Mémoires sont ici 1res sobres de détails :
« Mon guide, le Hollandais, refusa de m'accompa-
gner au delà de la cataracte. Je le payai, et je
m'associai avec des trafiquants qui partaient pour
descendre TOhio... Partis des lacs du Canada,
nous vînmes à Pittsbourg. » Mais une page inédite
des Mémoires d'Outre -Tombe est plus explicite. La
voici* :

« Je le payai, et il retourna à Albany. Je m'associe à des
planteurs dont les familles sont établies à Saint-Louis
des Illinois, et je m'achemine avec eux. A la sixième
journée de marche, ils se querellent. Divisés en trois
bandes, chaque bande prend une route diverse; je
demeure avec celle qui descend vers l'Ohio [dont la
pérégrination me semble plus conforme au plan de
mon voyage] 2.

« Ici le manuscrit original de mes voyages n'offre plus
qu'une masse informe de feuilles volantes, mêlées,
déchirées, rongées par l'humidité, sans ordre, sans
suite, souvent illisibles. On y trouve des descriptions de
la nature; des fragments d'un journal sans date, ou

1. Cette page est tirée du manuscrit de la Bibliothèque natio-
nale, f. fr. 12454, f 73, où sont, entre autres précieux docu-
ments inédits, des pages sacrifiées des Mémoires, C'est d'après
ce manuscrit que M. Victor Giraud a publié, pour la première
fois en son texte intégral, et enchâssé dans un bel article de
la Revue des Deux Mondes (l"' avril 1899) la grande lettre
d'amour écrite par Chateaubriand âgé de soixante-trois ans à
sa « jeune Occitanienne ».

2. Ce membre de phrase a été raturé. Il signifiait (cf. Mém.
d'O.'T., p. 369) que Chateaubriand n'avait pas encore aban-
donné son projet d'atteindre le pûle : c'est pourquoi il descen-
dait vers l'Ohio et le Mississipi.

152 ÉTUDES CRITIQUES

n'en ayant d'autre que celle des heures, des notes sur
la botanique, évidemment destinées à M. de Malesherbes.
« Nous partîmes * de la côte du lac Érié, où Ton voit
aujourd'hui la bourgade Êrié marquée sur la carte, et
d'où l'on peut descendre par Mercer à Pittsbourg ou
gagner à l'ouest Columbus et Chillicothe, non loin du
canal actuellement creusé pour remonter les rapides de
rOhio. Tout ce pays était alors si inexploré, et mon
itinéraire est si vague qu'il n'y faut chercher que ce
qu'on y trouve, des tableaux à peine esquissés. Je
transcris quelques-uns de ces fragments. »

Chateaubriand, parti du Niagara le 8 septembre,
atteignit donc Érié le 13*, et (en supposant que
ses compagnons aient, à partir d'Érié, pressé leur
allure) il dut atteindre Pittsbourg (à 200 kilo-
mètres environ d'Érié) le

iô septembre.

Arrivé à Pittsbourg, Chateaubriand s'embarque
sur rOhio.

D. — De Pittsbourg aux Natchez.

A suivre la relation du Voyage en Amérique
(p. 83), tout lecteur comprend nécessairement qu'il
a descendu le Mississipi jusqu'à ses embouchures.

1. Cet alinéa est dans le manuscrit de la main de Chateau-
briand.

2. Au plus tôt, d'après le texte ci-dessus, en admettant que
c'est à Érié môme que se sont querellés les planteurs. Us peu-
vent s'ôtre querellés plus tôt, mais non plus tard, puisque
c'est à partir d'Érié que commence la descente d'une seule
des trois bandes vers l'Ohio.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 153

Mais, d'après les Mémoires d'Outre- Tombe, il n'a
pas dépassé les Natchez. Voici ce texte * :

« Quand je touchai aux Natchez en 1791, rien n'était
encore réglé dans ce pays : TEspagne possédait nomi-
nativement la Louisiane et ne régnait effectivement
nulle part. Je ne savais plus de quel côté aller; j'étais
assez tenté de descendre jusqu'à la Nouvelle-Orléans ;
j'aurais voulu voir ce marais dépourvu d'arbres, couvert
de gros joncs^ et qui s'étend dans le delta du Mississipi ;
je ne sais si j'aurais trouvé affreux, ainsi qu'on le
répute*, ce désert d'eau dépouillé de ses cyprières et
qu'on aperçoit du faîte des mâts en voguant à la Nou-
velle-Orléans ; je ne sais si j'aurais rencontré ces nids,
blancs comme l'ivoire, où s'embarquent une sorte
d'alcyons qui tendent une aile au vent comme une
voile. Cet en-bas du fleuve ressemble peu au Mississipi
que j'ai décrit; je n'ai peint que l'en-haut, où j'avais
passé ; je n'ai reproduit que le vieux fleuve dont La Salle
et Gharlevoix nous ont laissé le tableau il y a cent cin-
quante ans. Mais qu'aurais-je été faire aux embouchures
du Mississipi, moi qui voulais cheminer vers le Nord 3?
D'un autre côté je reconnus aux Natchez les impossibi-
lités que m'avait annoncées M. Swift d'Albany, et tout
ce qui me manquait pour attaquer les Montagnes
Rocheuses. J'avais besoin de me rapprocher, mes res-
sources commençant à s'épuiser. Du reste, j'étais si

1. Cette citation est encore empruntée au manuscrit de la
Bibliothèque nationale, f. fr. 12454, f^ 14.

2. Je crois que cette page est une réplique aux articles de
Mersenne, qui reproche précisément à Chateaubriand de
peindre comme un nouvel Eden V affreux en-bas du Mississipi.

3. En effet; mais les Natchez ne sont qu'à quatre jours des
embouchures, et, si depuis tant de semaines Chateaubriand
cheminait vers le sud, quatre jours de plus ne l'auraient pas
sensiblement écarté de la mer Polaire.

154 ÉTUDES CRITIQUES

charmé de mes courses que je ne pensais presque plus
au pôle : le poète avait vaincu le voyageur. »

Donc Chateaubriand n'a pas dépassé les Natchez :
du moins, il le dit expressément, il a touché aux
Natchez.

Mais qu'entend-il par les Natchez? Peut-on sup-
poser qu'il veuille désigner non pas la ville même
des Natchez, mais le territoire de parcours de la
tribu des Natchez? Ces nomades pouvaient, selon
lui, étendre leurs courses jusqu'à TOhio, et c'est,
on s'en souvient, dans le lit de l'Ohio que le chef
Chactas raconte à René l'histoire d'Atala, « une
nuit, à la clarté de la lune, tandis que tous les
Natchez dorment au fond de leurs pirogues, et
que la flotte indienne, élevant ses voiles de peaux
de bêtes, fuit devant une brise légère. » Si on
admet que Chateaubriand n'a vu de sauvages
Natchez qu'aux alentours de l'Ohio, il sera possible
peut-être de lui épargner la peine de voguer sur
le grand Meschacebé.

Mais Chateaubriand tenait trop à cette descente
du Mississipi pour qu'il ait laissé subsister un tel
doute.

D'abord, dans le texte même que nous venons
de transcrire, l'expression « Je touchai aux Nat-
chez en 1791 » serait d'une langue singulière, si
l'auteur avait voulu lui faire dire : « Je rencontrai
les sauvages Natchez en expédition de chasse à
quelque cent lieues au-dessus de ce village que

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 155

j'appelle les Nalchez dans mes romans, mais auquel
en 1791 je ne touchai pas. »

De plus, en d'autres passages, il a pris le soin
de dire en toute précision à quels Natchez il a
touché.

A la page qui suit immédiatement celle où il
écrit : « Je louchai aux Natchez en 1791 », il dit :

« Nous suivions à peu près des sentiers que lie main-
tenant la grande route qui va des Natchez à Nashville
par Jackson et Florence^ et qui rentre en Virginie
par Knoxville et Salem *. »

Dans cette phrase, Salem désigne une ville,
Knoxville une ville, Nashville une vilîe, Florence
une ville, Jackson une ville ; il ne dépend du désir
de personne que les Natchez n'y désignent pas une
ville. Il n'a jamais existé, il n'existe pas, il n'exis-
tera jamais de grande route qui, pour relier le
Mississipi à la hauteur du 35* parallèle à Florence
sur le même parallèle, passe absurdemént par
Jackson sur le 33'. Au contraire, une grande roule
relie depuis cent ans les deux villes voisines des
Natchez et de Jackson, distantes de 149 kilomètres,
et cette route se prolonge en ligne droite vers Flo-
rence, Nashville, etc. De plus, à quiconque voudra
bien ouvrir un atlas, il apparaîtra qu'à l'heure où
Chateaubriand écrit cette phrase, il n'est pas un
poète qui recueille à grand'peine de lointains sou-

i. Mém. d'O.'T,, p. 402.

156 ÉTUDES CRITIQUES

venirs et jette distraitement sur le papier quelques
vagues réminiscences lopographiques, mais qu'il a
sous les yeux une carte moderne de l'Amérique et
qu'il suit du doigt sur cette carte la route presque
rectiligne qui, du S.-O. au N.-E., va des Natchez
à Jackson, à Florence, à Nashville.

Le même Chateaubriand écrit, le même jour
peut-être, quelques pages plus loin * :

« Si je revoyais aujourcThui les États- Unis ^ je ne
les reconnaîtrais plus; là ou j'^ai laissé des forêts^ je
trouverais des champs cultivés. Aux Natchez y au lieu
de la hutte de Céluta^ s'élève une ville de cinq mille
habitants. »

Il n'est que d'ouvrir le roman des Natchez pour
voir que Chateaubriand situe la hutte de Céluta
dans certain village situé à une centaine de lieues
en amont de la Nouvelle-Orléans, au milieu d'une
plaine parsemée de bocages de sassafras, au pied
de trois collines, dont l'une est dominée par un fort
français, le Fort-Rosalie. Il n'est que d'ouvrir
ensuite une vieille carte et un dictionnaire de géo-
graphie pour voir que la ville mpderne des Natchez
est bâtie sur l'emplacement même de cet ancien
établissement sauvage et du Fort-Rosalie, au pied
de ces trois collines, à 347 kilomètres de la Nou-
velle-Orléans.

Lors donc que Chateaubriand dit qu'il a touché

1. Mém, d'O.-T., p. 418; cf. Voyage, p. 280.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 157

aux Natchez et vu aux Natchez la hutte de Céluta,
il veut assurément dire qu'il est descendu jus-
qu'aux lieux où s'élève aujourd'hui la ville des
Natchez, comté d'Adams, État de Mississipi, un
peu au-dessous du 32* degré.

*

 quelle date, partant de Pittsbourg, Chateau-
briand est-il parvenu à cette ville des Natchez?

On pouvait alors descendre l'Ohio et le Mississipi
soit en pirogue, soit sur de grands chalands de
transport. Il est très invraisemblable que Chateau-
briand ait voyagé en pirogue. J'ai lu les relations
de deux voyageurs, Michaux et Smyth, tout à fait
ses contemporains, qui ont descendu l'un l'Ohio,
l'autre le Mississipi, sur ces canots indiens, longs
et fort étroits, où l'on n'embarquait qu'à trois ou
quatre. » Il fallait pagayer soi-même, continuelle-
ment assis les jambes étendues; au moindre mou-
vement on risquait de chavirer *. » Cette naviga-
tion, très fatigante, était aussi très dangereuse : les
deux rives du fleuve étaient infestées de sauvages
en embuscade qui tiraient sur les « chairs blan-
ches », ou attaquaient de nuit la pirogue amarrée.
Ces pirates assaillaient même les grands cha-
lands, et tel était le péril qu'on y dressait des

1. Michaux, Voyage à Vouest des Monts AUeghanys^ p. 80.

158 ÉTUDES CRITIQUES

cabines de bardeaux, blindées de plaques de métal
à répreuve des balles sauvages, où s'enfermaient
les passagers *. Si Chateaubriand avait affronté de
tels hasards, il eût peut-être — comme il lui est
arrivé en de moindres occasions — célébré son
endurance et sa témérité.

Or, des témoignages concordants nous l'appren-
nent, les bateaux de transport mettaient ordinaire-
ment, au printemps, qui est la saison la plus favo-
rable, quarante-cinq ou cinquante jours pour
achever le trajet de Pittsbourg à la Nouvelle-
Orléans *.

Ce sont donc quarante jours au moins qu'il fau-
drait compter pour le parcours de Pittsbourg aux
Natchez.

Mais la navigation en pirogue était plus rapide :

1. Forman, Narrative of a joumey down the Ohio and
Mississipi in 1789-90, p. 23.

2. Nos renseignements relatifs à la navigation sur TOhio et
le Mississipi sont tirés de Mac Master, ouv. cité, l, 69, et III, 483;
— de Maj. Samuel Forman, Narrative of a joumey down ïhe
Ohio and Mississipi in 4789-90 (publié par Lyman G. Draper,
Cincinnati, 1888); — de Michaux, Voyage à l'ouest des Monts
Atleghanys; — de John F. D. Smyth, Tour in the United
States, containing an account of the présent situation of that
country (Londres et Dublin, 1782; traduction française de
Barenton-Montchal, 1791). — A vrai dire, Imlay {A topogra-
phical description of the western territory of North Amenca,
Londres, 1791, p. 110) assure que la navigation de Pitts-
bourg à la Nouvelle-Orléans ne dure guère plus d'un mois.
Mais le livre d'Imlay est composé tout entier pour attirer, à
force de renseignements optimistes, les immigrants dans ces
parages, et les données statistiques y sont volontairement
fausses.

CRITIQUE DE L'ITINERAIRE DE CHATEAUBRIAND 159

elle pouvait s'achever en vingt jours *. Donc admet-
tons que notre voyageur ait prit une pirogue et
pagayé vingt jours. Cette supposition est presque
absurde, mais il est de notre jeu de l'accepter.
Parti de Pittsbourg le 16 septembre, il débarqua
donc aux Natchez le 5 octobre.

E. — Des Natchez à Philadelphie,

Nous sommes au 5 octobre et il faut que notre
voyageur soit rentré à Philadelphie le 8 décembre
au plus tard, s'il veut s'embarquer le 10 pour la
France ^ . Sur la route de plusieurs milliers de
kilomètres qui le ramènera des Natchez à Phila-

1. Michaux (p. 65 de son Voyage) dit que « deux ou trois
personnes en pirogue mettent ordinairement vingt & vingt-
cinq jours à faire le trajet de Pittsbourg à la Nouvelle-Orléans ».
Lui-même a voyagé en pirogue de Weeling à Limestone
(p. 110 ss.). Smyth a descendu, aussi en pirogue, depuis le
confluent du Kentucky jusqu'à la Nouvelle-Orléans (Smyth,
p. 181-7). Or, défalcation faite des journées passées à terre,
Michaux a navigué dix jours, et Smyth trente-quatre jours. Si
Ton met bout à bout ces deux itinéraires, et si Ton ajoute
quatre jours pour les compléter de Pittsbourg à Weeling et de
Limestone au confluent du Kentucky, on trouve un total de
quarante-huit jours pour la descente de ces deux voyageurs
en pirogue de Pittsbourg à la Nouvelle-Orléans. Il semble donc
que la durée de vingt à vingt-cinq jours, indiquée par Michaux,
représente un minimum souvent dépassé.

2. En effet, il nous dit (Mém. cVO.-T,, p. 433-4) qu'en arri-
vant à Philadelphie, il n'y trouva pas les lettres de change
qu'il attendait, et qu'il dut négocier avec un capitaine de
navire pour voyager à crédit. Nous admettrons que ces démar-
ches et ses préparatifs de départ (vente de ses chevaux, etc.)
ne lui ont coûté que deux jours.

160 ÉTUDES CRITIQUES

delphie, nous compterons un seul jour consacré au
repos, puisque les Mémoires d'Outre- Tombe ne
relaient qu'un seul arrêt d'une journée « dans une
île de rOhio » (p. 402-10). Chateaubriand ne dis-
pose donc plus que de soixante-trois jours.

Quel itinéraire a-t-il suivi pendant ces soixante-
trois jours? Voici, reproduits m ea:^emo, les quelques
passages où il s'en explique. Ils sont peu précis.
Pour les interpréter, j'ai eu la bonne fortune de
pouvoir recourir à la science géographique de mon
ami M. Lucien Gallois.

— Mém. d'O.'T,^ p. 402. « Une compagnie de
trafiquants, venant de chez les Creeks, dans les
Florides, me permit de la suivre. Nous nous ache-
minâmes * vers les pays connus alors sous le nom
général des Florides, et où s'étendent aujourd'hui
les États de l'Alabama, de la Géorgie, de la Caro-
line du Sud, du Tennessee. Nous suivions à peu
près des sentiers que lie maintenant la grande
route des Natchez à Nashville, par Jackson et
Florence, et qui rentre en Virginie par Knoxville
et Salem. Les planteurs de la Géorgie et des Flo-
rides maritimes venaient jusque chez les diverses
tribus des Creeks acheter des chevaux et des bes-
tiaux demi-sauvages, multipliés à TinGni dans les
savanes que percent ces puits, au bord desquels

1. A partir des Natchez, car la phrase qui précède se rac*
corde à la page qui raconte l'arrivée aux Natchez (voir
ci-dessus, p. 153).

CRITIQUE DE L'iriNÉRAItlE DE GHATEAUBRUND 161

j'ai fait reposer Chactas et Atala. Ils étendaient
même leur course jusqu'à TOhio.

« Nous étions poussés par un vent frais. L'Ohio,
grossi de cent rivières, tantôt allait se perdre dans
les lacs qui s'ouvraient devant nous, tantôt dans
les bois. Des îles s'élevaient au milieu des lacs.
Nous fîmes voile vers une des plus grandes. »

— Mém. d'O.'T.y p. 418. « Il y a chez les Musco-
gulges, les Siminoles, les Chikkasas, une cité
d'Athènes, une autre de Marathon, une autre de
Carthage : la gloire de tous les pays a placé un
nom dans les mêmes déserts où j'ai rencontré le
p. Aubry et l'obscure Atala. »

— Mém, (ÏO,'T.y p. 414. « Nous repassâmes les
Montagnes Bleues, et nous rapprochâmes des
défrichements américains vers Chillicothe. » C'est
là qu'un soir (p. 416), s'amusant à lire à la lueur
du feu, en baissant la tête, un journal anglais
tombé à terre, il aperçut, écrits en grosses lettres,
ces mots Flight of the King. « C'était le récit de
l'évasion de Louis XVI... J'interrompis brusque-
ment ma course et je me dis : « Retourne en
France. » — P. 433 : « Je revins du désert à Phila-
delphie ».

— Voyage en Amérique ^ p. 98. Si nous passons
au Voyage en Amérique, nous trouvons que Cha-
teaubriand y décrit Cuscowilla, village siminole,
Apalachucla, la ville de la paix, puis le fleuve
Chata-Uche : « Lorsque, placé de l'autre côté de

ÉTUDES CRITIQUES.

11

162 ÉTUDES CRITIQUES

la rivière Chata-Uche, on découvre ces vastes
degrés couronnés par rarchitecture des montagnes,
on croirait voir le temple de la Nature, et le magni-
fique perron qui conduit à ce monument.... Ici
finit, à proprement parler, Yltinéraire, ou le
mémoire des lieux parcourus. » — Et, p. 307-10 :
« En errant de forêts en forêts, je m'étais rap-
proché des défrichements américains. Un soir... je
m'amusai à lire, à la lueur du feu, en baissant la
tête, un journal anglais, etc.. Revenu à Phila-
delphie, je m'y embarquai. »
Essayons de dessiner le tracé de cet itinéraire.
1° D'après les deux relations, Chateaubriand a
voyagé « dans les Florides ». Il l'a répété d'ailleurs
vingt fois dans ses divers ouvrages. « C'est le pays,
dit-il, où s'étendent aujourd'hui les États de l'Ala-
bama, de la Géorgie, de la Caroline du Sud, du
Tennessee. » Il ne veut pas dire, sans doute, qu'il
ait parcouru toutes ces régions, car des mois y
seraient nécessaires. Pourtant force est bien de le
conduire jusqu'aux lieux qu'il tenait entre tous à
visiter : au pays qu'il a rendu glorieux de « l'obs-
cure Atala ». Il l'a dit et redit : il a peint de visu
et sur place « avec une scrupuleuse exactitude »
les paysages d' Atala, S'il décrit longuement en
son Voyage Cuscowilla et Apalachucla, c'est que
l'action d' Atala se déroule principalement dans ces
deux villages; c'est qu'il veut montrer qu'il a bien
réellement erré dans lia patrie de la vierge musco-

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 163

gulge. Or, il ne pouvait voir de Siminoles et de
Muscogulges que dans les états actuels d'Alabama
et de Géorgie. Vérification faite, la Cuscovvilla de
Chateaubriand, qui est « située à 400 toises d*un
lac », est identique à la Cuscow^illa portée sur
les cartes anciennes aux bords du lac Halwai, en
Géorgie, sous le trentième parallèle, presque à
rentrée de Tisthme de la Floride. Chateaubriand
dit y être allé avant de revenir à Apalachucla :
cette illustre ville d*Apalachucla, où Chactas a
chanté sa chanson de mort, où Atala a fait tomber
les liens, du prisonnier, était située sur le Chata-
Uche, à 240 kilomètres environ du golfe du
Mexique, à la même latitude que les Natchez *.

2o D'Apalachucla et du fleuve Chata-Uche, où,
dit Chateaubriand, « finit, à proprement parler,
ritinéraire^ », il s'agit de retourner à Philadelphie.
Comment et par où? Le voyageur pouvait, aban-
donnant les « royaumes de la solitude », rentrer
sans plus de retard en Géorgie et remonter vers
Philadelphie à travers les États baignés par l'Atlan-
tique. Ce n'est pas ce qu'il dit avoir fait. Dès lors,

1. Voir, par exemple, la carte dressée par J.-B. Poirson,
ingénieur-géographe, « pour servir à l'histoire des voyages de
Bartram », dans la traduction française de ces Voyages. Cette
carte n'a pas été contrôlée, que je sache, par Bartram ; mais, à
suivre les divers parcours décrits par celui-ci pour gagner
Apalachucla et Cuscowilla, on voit que ces établissements
sauvages ne pouvaient être placés que là même où Poirson
les place.

2. Voyage^ p. 98.

164 ÉTUDES CRITIQUES

il n'y a plus qu'une route possible, celle qu'il
décrit en effet, la route des Natchez à Nashville et
Knoxville. Il faut donc de. toute nécessité que le
voyageur, parcourant en sens inverse les régions
qu'il venait de franchir, soit retourné du fleuve
Chata-Uche aux Natchez ou vers Jackson.

3° Il dit avoir « suivi à peu près les sentiçrs que
lie maintenant la grande route des Natchez à
Nashville par Jackson et Florence, et qui rentre en
Virginie par Knoxville et Salem ». C'est un itiné-
raire fort bien dessiné, le plus court, le plus pra-
tique. Mais veut-il dire qu'il a suivi cette ligne
jusqu'au bout, ou veut-il simplement indiquer une
direction? Il veut dire qu'il l'a suivie jusqu'au
bout. Il était bien obligé d'avancer au moins
jusqu'à Knoxville, ayant, en plusieurs dé ses
ouvrages antérieurs, déclaré qu'il avait parcouru
les Apalaches. Mais il faut de plus qu'il ait poussé
sa pointe jusqu'à Salera, puisqu'il dit : « Nous
repassâmes les Montagnes Bleues ». Les Montagnes
Bleues n'ont jamais désigné que la bordure orien-
tale des Apalaches *. Or, quand, venant de l'ouest
et ayant franchi le plateau de Cumberland, on par-
vient à Knoxville, on est encore fort loin d'atteindre
les Montagnes Bleues. Pour dire qu'on a repassé
les Montagnes Bleues, il faut les avoir passées, et
donc s'être avancé jusqu'à Salem.

1. Schématiquement désignée sur notre carte par des
hachures qui vont du Ghata-Uche vers Salem.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRUND 165

4° Puis, repassant les Montagnes Bleues, Cha-
teaubriand se rapproche des défrichements amé-
ricains « vers Chillicothe ».

5° De Chillicothe, il revient à Philadelphie.

En quel temps minimum a-t-il pu achever ce
trajet?

Il y a toute un^e traversée de pays montagneux,
qui offrait de graves difficultés. Pour la route de
Nashville à Knoxville, nous avons une donnée pré-
cise : « Nashville, dit Mac Master, était alors
[précisément à la date de 1791] le poste avancé de
la civilisation en ces déserts. Pas une maison
depuis les Natchez jusqu'à Nashville. Pour atteindre
Knoxville, la première ville de quelque importance
vers l'est, il fallait un voyage de quinze jours à
travers les montagnes, dans une région tout infes-
tée d'Indiens *. »

Le trajet de Knoxville à Salem est aussi malaisé,
et la distance est de 350 kilomètres à vol
d'oiseau.

Nous admettrons que Chateaubriand Ta par-
couru en douze jours.

La route de Salem à Chillicothe n'est guère plus

1. Mac Master, ouv. cité, t. II, p. 85.

i66 ÉTUDES CRITIQUES

facile, et ce sont encore 350 kilomètres à vol
d'oiseau. Comptons encore douze jours.

Quant au reste de l'itinéraire, il ne s'agissait que
de traversen des pays peu accidentés, sans obs-
tacles naturels autres que la fréquence des cours
d'eau à franchir. Mais calculons les distances. Il y
a, à vol d'oiseau, 800 kilomètres des Natchez à
Cuscowilla, 200 kilomètres de Cuscowilla à Apala-
chucla sur le Chata-Uche, 550 kilomètres du
Chata-Uche aux Natchez, 650 kilomètres des
Natchez à Nashville, 750 kilomètres de Chillicothe
à Philadelphie *. C'est un parcours minimum de
2 950 kilomètres.

' La durée d'une telle chevauchée dépend de l'en-
durance du cavalier. Il 'est donc impossible de la
déterminer exactement. Si Chateaubriand avait
conservé en ces régions la même allure qu'au
partir du Niagara pour Érié (40 kilomètres par
jour), il y aurait employé 73 jours. Faisons, la
bonne mesure. Quel est le train le plus rapide que
puisse soutenir pendant cinquante jours au moins
un cavalier très vigoureux? Il semble — rensei-
gnements pris aux sources les meilleures — qu'il
ne pourra guère couvrir plus de 60 kilomètres par
jour, sans risquer de succomber en route. Mettons
que Chateaubriand en parcourait pourtant 80
chaque jour. Il y faudra 37 jours.

i. En suivant, pour le parcours de Chillicothe à Philadel-
l)hie, la ligne actuelle du chemin de fer, qui est très directe.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 167

Nous trouvons donc que, pour parfaire son iti-
néraire des Natchez à Philadelphie, il lui a fallu :

De Nashville à Knoxville 15 jours.

De Knoxville à Salem 12 —

De Salem à Ghillicothe 12 —

Pour les 2 950 km. restant 37 —

Soit, au total 76 jours.

Il ne disposait que de 63 jours. Il arrive donc
au terme de son voyage avec 13 jours de retard.
C'est le 23 décembre qu'il se hâte vers le quai de
Philadelphie. Hélas! le navire qui devait l'em-
porter a déjà franchi TAtlantique; il est tout près
d'atterrir au Havre.

On dira : s'il ne s'en faut que de treize jours, votre
critique est téméraire. Êtes-vous si certain d'avoir
calculé juste? Sûr de notre jeu, nous croyonsv
l'avoir joué largement. Faites regagner au voya-
geur, s'il se peut*, ces treize jours, voire un mois

1. Encore avons-nous très bénévolement supprimé de son
itinéraire de vastes régions, qu'en tel et tel de ses ouvrages
antérieurs il disait avoir visitées. Par exemple, n'a-t-il pas
écrit dans le Génie du Christianisme (I, v, 8) : « Nous en
avons rencontré nous-méme des milliers (de certains oiseaux
migrateurs) depuis le golfe Saint-Laurent jusqu'à la pointe de
l'isthme des Florides » ? Montrez, s*il se peut, que telle partie
de la route peut avoir été accomplie en moins de jours que je
ne suppose, mais conduisez-le Jusqu'à la pointe de Visthme
des FlorideSy et calculez.

i68 ÉTUDES CRITIQUES

entier, ce sera vain efifort. Par un scrupule iro-
nique, nous avons tout tenté pour précipiter la
marche du voyageur. Devant lui, de larges routes
perçaient les forêts vierges; des tables magiques
surgissaient dans les déserts pour lui offrir à son
gré le vin d'érable et la sagamité. Nous avons
presque partout supputé les distances à vol d'oi-
seau, et le propre des sentiers, en des pays même
faciles, est de n'être pas toujours rectilignes; sur
les cours d'eau qui sillonnent la Louisiane et les
Florides, les ponts étaient rares, il fallait les cher-
cher ou chercher les gués. Nous avons toujours
supposé que le voyageur trouvait à Philadelphie,
à New- York, à Boston, des diligences attelées à
l'heure voulue, dans les déserts des canots tout
parés, des chevaux frais tout harnachés, des com-
pagnons tout équipés, sur l'Hudson un paquebot
en partance, à Pittsbourg, à Philadelphie des
bateaux prêts à lâcher leurs amarres. Combien de
jours faut-il compter pour les intempéries, pour
les orages de l'été, pour les pluies de novembre?
Combien de jours pour les infélicités de route,
pour les guides qui s'égarent, pour les compa-
gnons qu'attardent la fatigue ou la maladie, pour
les avaries des canots, pour les chevaux qui se
déferrent en plein désert, ou se blessent ? Combien
de jours pour se ravitailler, s'il faut à l'ordinaire
chevaucher une semaine avant d'atteindre la plus
proche bourgade, si des Natchez à Nashville on

CRITIQUE DE l'jLTINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 169

ne rencontre pas une maison? Combien de jours
pour tenter les diverses manières de chasse et de
pêche que plus tard on décrira? Combien pour
explorer les ruines sauvages du Scioto *? Com-
bien pour les observations géodésiques *? Com-
bien pour recueillir ces « notes sur la botanique,
évidemment destinées à M. de Malesherbes » ^?
Combien pour observer les mœurs des sauvages,
leurs fêtes, les rites de leurs mariages et de leurs
funérailles, la récolte du sucre d'érable, leurs
moissons, leurs mythes religieux et leurs recettes
de cuisine, les formes diverses de leurs gouver-
nements, celui des Natchez, qui est le « despo-
tisme dans l'état de nature », celui des Musco-
gulges, qui est la « monarchie limitée dans Tétat
de nature », celui des Hurons et des Iroquois,
qui est la « république dans l'état de nature* »?
Combien pour écrire « sur ses genoux, chez les
sauvages mêmes, cette Histoire d'une nation sau-
vage du Canada » (malheureusement perdue), « sorte
de roman, dont le cadre totalement neuf et les pein-
tures naturelles, étrangères à notre climat, auraient
pu mériter l'indulgence du lecteur^ »? Combien
pour écrire il^a/a « sous les huttes des sauvages »?

1. Génie du christianisme ^ I, iv, 2 et note H.

2. Essai sur les révolutions, partie I, chapitre i, note.

3. Voir ci-dessus, p. 152.

4. Voyage en Amérique, passim, et Génie du christianisme ^
V, IV, 8.

^. Essai sur les révolutions, dernier chapitre, note.

170 ÉTUDES CRITIQUES

Ce ne sont point là des questions purement ora-
toires. Elles indiquent les calculs réels qui s'impo-
seront à quiconque croira devoir reprendre la ques-
tion. Il faudra renoncer à supputer les distances à
vol d'oiseau, le temps au galop d'un cheval. Nous
seul pouvions nous permettre les calculs faciles
et dérisoires qui précèdent. Il faudra travailler non
pas comme nous sur des cartes scolaires, mais sur
les cartes du temps : il y en a d'excellentes, celles
que le gouvernement des Etats-Unis publiait à la
fin du xviiie siècle, de cinq ans en cinq ans envi-
ron, pour marquer les progrès des défrichements.
Si Chateaubriand se heurte à une forêt vierge,
il faudra, comme les simples mortels, qu'il la con-
tourne; s'il rencontre un fleuve, qu'il cherche le
gué praticable; une montagne, qu'il la franchisse
par des sentiers tracés; s'il s'enfonce dans la
brousse non défrichée, qu'il modère l'allure de son
coursier, etc.

Alors on verra que ce ne sont pas des jours ni
des semaines qui manquent à notre voyageur,
mais des mois et des mois encore.

*

Pourtant, ne pourrait-on faire quelque effort
pour abréger sa route? Substituer à notre itiné-
raire un itinéraire plus réduit?

On peut s'y essayer, sous cette condition que le

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 171

nouveau tracé de route que l'on proposera tienne
compte, comme fait le nôtre, de toutes les affirma-
tions de Chateaubriand. Ou bien, si Ton annule tel
ou tel passage, il faudra dire pourquoi, montrer
que ce passage a été interpolé par un secrétaire, ou
altéré, ou déplacé par les imprimeurs, ou renié par
Chateaubriand, ou mal compris, etc. Ce sera
malaisé, s'il est vrai que nous n'avons pas employé
pour dessiner l'itinéraire de Chateaubriand un seul
texte qui ne fût soit dans le Voyage^ soit dans les
Mémoires^ c'est à- dire dans une relation suivie,
continue, composée dans la pleine maturité de
l'âge et du génie par un écrivain qui passe pour
avoir su sa langue.

II. — De quelques autres DimcuLTÉs.

Si l'on reprend d'ensemble cette relation, on est
frappé d'un contraste singulier.

Tantôt, il semble bien que, pour l'établir, Cha-
teaubriand s'est livré à un travail très attentif de
topographe. Tel passage, celui par exemple où il
décrit sa route des Natchez à Knoxville et à Salem,
suppose, comme on l'a vu, qu'il tient, ouverte sous
ses yeux, au moment où il écrit, une carte moderne
des États Unis. Pour composer tel autre passage S

1. « Si je revoyais aujourd'hui les États-Uais, je ne les recon-
naitrais plus. Aux Natchez, au lieu de la hutte de Céluta,
s'élève une ville charmante d'environ cinq mille habitants.

172 ÉTUDES CRITIQUES

OÙ il précise en quels lieux il a rencontré. Chactas,
Atala, le P. Aubry, il faut qu'il se soit armé d'un
livre de poste.

Tantôt, au contraire, ces mêmes récits, qui ne
sont point si malhabiles dans l'ensemble, puisque
pendant soixante ans chacun les a admirés et tenus
pour vrais, présentent des bizarreries qui vont
jusqu'à l'incohérence.

Voici les plus apparentes :

a. Comment, ayant hâte de rentrer à Philadel-
phie, Chateaubriand peut-il nous dire qu'il a
« repassé les Montagnes-Bleues » et gagné Chilli-
cothe? Jamais sans doute, ni avant lui, ni après,
aucun voyageur n'a suivi pareil trajet. Le détour
est surprenant, il fait décrire au tracé de l'itiné-
néraire un zigzag bizarre et inexplicable.

b. Avant de gagner Chillicothe, Chateaubriand
aurait, nous dit-il [Mémoires^ p. 402 ss.), vogué
sur l'Ohio : il aurait passé une journée admi-

Chactas pourrait être député au Conp;rès et se rendre chez
Atala par deux routes, dont l'une mène à Saint-Étienne sur
le Tumbec-bee, et l'autre aux Natchitochès ; un livre de poste
lui indiquerait les relais, au nombre de onze : Washington,
Franklin, Homochitt, etc. Quelques-unes de ces villes, telles
que Cahawba, capitale de l'Alabama, conservent leur déno-
mination sauvage; mais... il y a chez les Muscogulges, les
Siminoles, les Ghéroquois et les Ghicassais, une cité d'Athènes,
une autre de Marathon, une autre de Sparte, une autre de
Florence, une autre d'Hampden, des comtés de Colombie et
de Marengo ; la gloire de tous les pays a pjacé un nom dans
ces mêmes déserts où j^ai rencontré le P. Aubry et l'obscure
Atala. » {Voyage, au début de la Conclusion; le môme pas-
sage, remanié, se lit dans les Mém, d*0.-T,y p. 418.)

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 173

rable dans une île, parée de lilas et d'azaléas
en fleurs, et cette île émergeait d'un lac formé
par rOhio.

Premièrement, on ne sait à quel moment de son
trajet de retour situer cette navigation sur TOhio :
car nous voyons quelques pages plus loin (p. 414)
le voyageur repasser les Montagnes-Bleues, et c'est
incompréhensible.

Secondement, cet épisode est placé en tout cas
par Chateaubriand à la fin de ses pérégrinations,
comme il est déjà sur la voie du retour, donc
nécessairement vers la fin de novembre. Comment
a-t-il pu voir, en cette saison, dans une île de
rOhio, « des lilas et des azaléas en fleurs»? De
même, Panurge, qui voyageait, lui aussi, pour
trouver « une sylphide », découvrit, un jour, « une
isle, belle et délicieuse sur toutes autres, on Tappe-
loit risle de Frize. En icelle estoit le pays de Satin,
onquel les arbres et herbes jamais ne perdoient
fleurs ne feuilles, et estoient de damas et velours
figuré ».

Troisièmement, comment Chateaubriand peut-il
faire une station dans une île située au milieu d'un
lac formé par TOhio, puisqu'il n'y a pas de lacs
sur l'Ohio?

Quatrièmement, comment ce lac de l'Ohio pou-
vait-il, dans un état antérieur du texte S être situé,

1. Voir Jules Troubat, Revue (VHùtoire littéraire de la France^
t. VII, p. 397.

174 ÉTUDES CRITIQUES

non sur le cours de FOhio, mais « sur le cours du
Mississipi »?

Cinquièmement, comment ce lac de TOhio —
ou du Mississipi — peut-il dans un autre état du
récit (voir le Voyage, p. 84 ss.) être situé « dans
l'intérieur des Florides »?

Sixièmement enfin, comment se peut-il que, sur
ce lac, et dans celte île de TOhio, — ou du Missis-
sipi, — ou des Florides, — Chateaubriand ait
couru précisément les mêmes aventures qu'y avait
rencontrées avant lui un voyageur américain,
William Bartram*?

c. Dans cette île de TOhio, Chateaubriand a pour
compagnons une compagnie de trafiquants de
Géorgie, qui venaient, nous dit-il, acheter chez les
Creeks des chevaux et des bestiaux demi-sauvages.
Comment ces trafiquants géorgiens peuvent-ils ^
chercher des chevaux creeks à des centaines de
kilomètres du pays des Creeks/ et par quel prodige
découvrent-ils, en effet, après de folles pérégrina-
tions, des haras et un marché de chevaux creeks
dans une île de TOhio? Comment Chateaubriand
a-t-il pu s'accointer de ces bizarres compagnons,
connaître « les passions qui les agitaient »,
« démêler leurs rapports avec les femmes creekes »,
lier connaissance avec « certain métis issu d'un
sang mêlé de chéroki et de castillan », qui lui

1. Voir ci-après, p. 202 ss.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIBE DE CHATEAUBRIAND 175

dispute deux « sylvaines » floridiennes? Pour ré-
pondre à ces questions, il n'est que de recourir
aux mêmes Voyages de William Bartraniy au tome II
de la traduction française. Là, à la page 292, on
rencontre ces mêmes trafiquants géorgiens, et on
peut les suivre jusqu'à la page 330, non plus dérai-
sonnables en leur itinéraire, mais sensés, pratiques,
comme il sied à des hommes nés de mère, et qui
vivent de commerce. On y retrouve, comme chez
Chateaubriand, la peinture des passions qui agi-
taient ces traitants, et notamment leur chef, épris de
la femme d'un chef creek; on y retrouve le même
métis creek que chez Chateaubriand, « métis né
d'une esclave chactaw^ et d'un père qui lui-même
était issu d'une femme creek et d'un blanc ».

*

Comment s'expliquer de telles singularités?

Remarquons que toutes celles qu'on peut relever
se trouvent dans la seconde partie de la relation
de Chateaubriand, à partir de l'instant où il quitte
le Niagara pour s'enfoncer dans « les royaumes de
la solitude ».

Au début de son voyage, et jusqu'au Niagara,
malgré trente ans écoulés. Chateaubriand retrouve
dans sa mémoire ou dans ses papiers des sou-
venirs précis : il sait marquer chaque étape ,
noter chaque impression, jour par jour, avec

476 ÉTUDES CRITIQUES

une très suffisante précision, — jusqu'au Nia-
gara.

Quitte- t-il le Niagara, soudain sa mémoire
s'offusque, ses notes de voyage se brouillent, ses
récits perdent toute précision et toute apparence
de réalité. 11 le sait, et nous dit, en un passage que
nous avons déjà cité :

« Ici le manuscrit original de mes voyages n'offre
plus qu'une masse informe de feuilles volantes,
mêlées, déchirées, rongées par l'humidité, sans
ordre, sans suite, souvent illisibles. Tout ce pays
était alors si inexploré et mon itinéraire est si
vague qu'il n'y faut chercher que ce qu'on y trouve :
des tableaux à peine esquissés. »

Il est déplorable assurément que l'humidité ait
rongé précisément la description des régions où,
faute de temps, Chateaubriand ne pouvait pénétrer.
Il est admirable en même temps que l'humidité
ait épargné quinze pages {Description de quelques
sites de rintérieur des Florides)^ qui ne sont, omrnne-
on verra bientôt, qu'une compilation des aventures
courues par un autre explorateur.

On pourrait peut-être, tout en regrettant ces
méfaits de l'humidité, ajouter cette seconde expli-
cation :

Dans son premier ouvrage, YEssai sur les Révo-
lutions, écrit en 1796 au retour du Nouveau-Monde,
Chateaubriand avait donné déjà comme une pre-
mière relation de son voyage. Par dix fois, il en

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 177

avait rapporté des épisodes. Voici les références,
classées selon Tordre des étapes : Essai, II, 54;

I, 33, note; 1, 33, texte; II, 23; I, 70; I, 35; II, 56;

II, 57; I, 1; II, 23; I, 46. Or tous ces ressouvenirs
concernent exclusivement soit des courses à travers
les villes des États-Unis (Baltimore, Philadelphie,
Lexington, New-York, Albany), soit des voyages^
« dans Tépaisseur des forêts du Canada », « sur
les montagnes du Canada », « parmi les nations
indiennes du Canada ». Le terme extrême du trajet,
si Chateaubriand n'avait jamais écrit que VEssai,
serait le Niagara et le lac Érié, c'est-à-dire préci-
sément le point à partir duquel l'humidité devait
plus tard méchamment ronger le manuscrit original
de ses voyages.

Dans V Essai, nulles nouvelles du Meschacebé, ni
des Natchez, ni des Florides. Plus tard seulement,
dans le Génie du christianisme, dans V Itinéraire^ par-
tout, il répétera qu'il a vu les lagunes des Florides,
le pays des Natchez, des Siminoles, etc.

Que s'est-il passé dans l'intervalle? Il a publié
Atala et fantaisie lui a pris de déclarer qu'il ne
peignait que d'après nature, « avec une scrupuleuse
exactitude ».

Il semble donc qu'au début de la carrière litté-
raire de Chateaubriand, ses souvenirs d'explora-
teur se soient exclusivement référés à une course
modeste de Baltimore au Niagara.

De Baltimore au Niagara du moins, ces souve-

ÉTUDES CRITIQUKS' ^2 .

178 ÉTUDES CRITIQUES

nirs sont-ils purs de toute fiction? Il en est un,
un seul, que nous pouvons contrôler en quelque
mesure, celui qu'il avait gardé de ses entrevues
avec le général Washington.

*

Chateaubriand a-t-il rendu visite au général Was-
hington?

Chacun connaît le parallèle, devçnu classique,
de Bonaparte et du général Washington, publié
d'abord dans le Voyage en Amérique, puis dans les
Mémoires d'Outre -Tombe. Il a été inspiré par le sou-
venir ému d'une visite à Washington, ainsi rappor-
tée* :

« Lorsque j'arrivai à Philadelphie, le général Washing-
ton n'y étoit pas. Je fus obligé de Tattendre une quinzaine
de jours*. Il revint. Je le vis passer dans une voiture
qu'emportoient avec rapidité quatre chevaux fringants,
conduits à grandes guides. Washington, d'après mes
idées d'alors, étoit nécessairement Cincinnatus; Gincin-
natus en carrosse dérangeoit un peu ma république de
Tan de Rome 296. Le dictateur Washington pouvoit-il
être autre chose qu'un rustre piquant ses bœufs de l'ai-
guillon et tenant le manche de sa charrue ? Mais quand
j'allai porter ma lettre de recommandation à ce grand
homme, je retrouvai la simplicité du vieux Romain.
Une petite maison dans le genre anglois 3, ressemblant

i. Voyage, p. 20; Mém. cTO.-T., p. 356.

2. Variante : une huitaine.

3. Les Mémoires suppriment ces mots : dans le genre anglois.

CRITIQUE DE L'ITINERAIRE DE CHATEAUBRIAND 179

aux maisons voisines, étoit le palais du président des
États-Unis : point de gardes, pas même de valets. Je
frappai : une jeune servante ouvrit. Je lui demandai si
le général étoit chez lui ; elle me répondit qu'il y étoit.
Je répliquai que j'avois une lettre à lui remettre. La
servante me demanda mon nom, difficile à prononcer
en anglois, et qu'elle ne put retenir. Elle me dit alors
doucement : Walh in, Sir, « Entrez, Monsieur » ; et elle
meircha devant moi dans un de ces étroits et longs cor-
ridors qui servent de vestibule aux maisons anglaises :
elle m'introduisit dans un parloir, où elle me pria
d'attendre le général.

Je n'étois pas ému. La grandeur de l'âme ou celle de
la fortune ne m'imposent point : j'admire la première
sans en être écrasé ; la seconde m'inspire plus de pitié
que de respect. Visage d'homme ne me troublera
jamais.

Au bout de quelques minutes le général entra.

Nous nous assîmes, je lui expliquai, tant bien que
mal, le motif de mon voyage. Il me répondoit par
monosyllabes françois ou anglois, et m'écoutoit avec
une sorte d'étonnement. Je m'en aperçus, et je lui dis
avec un peu de vivacité : « Mais il est moins difficile de
découvrir le passage du nord-ouest que de créer un
peuple comme vous l'avez fait. >> Well, well,young man!
s'écria-t-il en me tendant la main. Il m'invita à dîner
pour le jour suivant et nous nous quittâmes.

Je fus exact au rendez-vous : nous n'étions que cinq
ou six convives....

Je quittai mon hôte à dix heures du soir, et je ne l'ai
jamais revu ; il partit le lendemain pour la campagne,
et je continuai mon voyage. »

Rappelons-nous que Chateaubriand, parti pour
Philadelphie le lendemain même de son débarque-

180 ÉTUDES CRITIQUES

ment en Amérique, y parvint le 13 juillet. Washing-
ton n'y est pas : où donc est-il? Washington revient
au bout d'une huitaine (ou d'une quinzaine) : d'où
revient-il? Washington reçoit Chateaubriand en
visite le 21 juillet, au plus tôt ; il le reçoit à sa table le
22 et repart le lendemain, 23 juillet : où donc va-t-il?

Pour le savoir, nous avons interrogé les seuls
documents dont nous disposions à Paris, la cor-
respondance imprimée de, Washington. De plus,
nous avons demandé à deux de nos amis d'Ame-
rique, M. W.-H. Schofield et M. Lucien Foulet,
de dépouiller pour nous les journaux du temps.
Enfin, M. Edgar S. Ingraham a eu l'extrême obli-
geance de mener une petite enquête du côté des
Archives du Congrès à Washington. Voici la sub-
stance des renseignements recueillis.

Après un long voyage à travers les États du Sud,
Washington était rentré à Philadelphie le 6 juil-
let * : à cette date, le brick de Chateaubriand lou-
voyait encore sur les côtes du Maryland.

Washington était à Philadelphie le 10 juillet '.

1. Lettre à La Fayette datée de Philadelphie, 28 juillet 1791 :
« On the 6"' of this month, I returned from a tour through the
Southern states, which had employed me for more than three
months (éd. Sparks, p. 180).

2. The Gazette of the United States^ of wednesday, July
IS'", 1791 : « Sunday evening [donc le 10], an express arrived
from Pittsburg with dispatches from Major General Butler,
which were immediately laid before the Président of the
U. S. hy the Secretary of the Department of War. - — Même
nouvelle dans le Dunlap's american daily advertiser du
14 juillet.

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 181

Il y était le 13 juillet.

Il y était le 14 juillet*.

11 y était le 19 juillets

Il y était le 20 juillet'.

Il y était le 25 juillet*.

Il y était le 28 juillet».

Il y était dans la première semaine d'août*.

Donc Chateaubriand n'avait que faire d'attendre
Washington ni une « quinzaine », ni une « huitaine
de jours ». Il pouvait lui rendre visite soit le pre-
mier jour de son arrivée (le 13), soit le second

1. Extrait d'une communication adressée à M. Edgar S.
Ingraham le 14 août 1901, et qui émane du Department of
StatCy Bureau of Rolls and Library^ à Washington : « The
Library of Congress has transcripts of letters from Philadel-
phia, written by Washington or by Tobias Lear, Secretary of
the Président, bearing dates of July 7'", July 14^", July 25'**,
and July 28"' respectively. In addition to thèse, printed éditions
of Washington's writings in the Library give copies of letters
from Philadelphia bearing dates of July 19*" and July 20"' -.

2. Lettre de Philadelphie, à Gatharine Macaulay. — Cf. The
Fédéral Gazette, of July 20'", 1791 : « Yesterday the honourable
Don Joseph Ignacio de Viar, chargé d'affaires from the Court
of Spain, and the honourable don Joseph de Gaudenes, had
the honour of a private audience with the Président of the
U. S., to whom they were presented by Th. Jefferson, Esq.,
Secretary of State. •»

3. Lettre de Philadelphie, à David Humphreys.

4. Voir ci-dessus, note 2.

5. Lettres du 28 juillet, datées de Philadelphie, et adressées
à Gouverneur Morris et à La Fayette.

6. Dans une lettre du 7 août, de Philadelphie, à Thomas
Johnson, il dit avoir reçu de Th. Johnson une lettre datée du
30 juillet, au moment où il recevait à sa table les juges de la
cour suprême (donc dans la première semaine d'août). Voir
The W^Htinga of George Washington,.., edited by Worthington
Ghauncey Ford, New-York, 1891, t. XII, p. 44 ss.

182 ÉTUDES CRITIQUES

(le 14), soit le septième (le 19). Il pouvait, à vrai
dire, lui rendre visite un jour quelconque, depuis
le 6 juillet jusqu'au 6 septembre : car il est presque
assuré que Washington n'a point quitté Philadel-
phie, fût-ce pour un voyage ou une villégiature de
quelques jours, entre ces deux dates *.

Mais, dira-t-on, à quelles fins Chateaubriand
aurait-il supposé ces deux voyages de son hôte?
C'est un phénomène — ou un symptôme — fort
banal en pareil cas, et qu'on appelle d'ordinaire le
besoin de la précision inutile.

Donc, Washington revient enfin. Chateaubriand
frappe à sa porte. « Point de gardes, pas même de
valets. Une jeune servante vint m'ouvrir. » La
« jeune servante » surprend, et l'absence de valets.
Quand Washington sortait dans Philadelphie, tou-
jours en équipage à quatre ou six chevaux, deux
valets se tenaient debout derrière son carrosse.
Il entretenait toujours, dans ses écuries de Phila-
delphie, de douze à quatorze chevaux *. Mais il ne

1. De tous les journaux dépouillés par mes correspondants,
pas un ne mentionne un voyage ou une villégiature. Et pour-
tant, m'écrit M. L. Foulet, « ces journaux rapportent des faits-
divers de minime importance ». Et pourtant, m'écrit M. Scho-
fleld, « we hâve information on matters of ail kinds, including
much of trivial intcrest ». Et pourtant encore, tous ces jour-
naux, muets sur les prétendus voyages rapportés par Chateau-
briand, s'accordent à raconter l'arrivée du Président à Phila-
delphie le C juillet « au son des cloches, au bruit des salves
d'artillerie », et son départ le 15 septembre.

2. S. Goolidge, A short history ofthe city of Philadelphia,
Boston, 1887, p. 174.

/

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 183

reléguait pas tout son luxe dans ses écuries : et
sachez que, pour traiter les hôtes nombreux qu'il
recevait chaque soir, « ce vieux Romain », par un
raffinement rare à cette époque, avait un cuisinier
français*. Si donc, par quelque accident, une
jeune servante eût ouvert à Chateaubriand, le
lendemain, reçu à la table du dictateur, il semble
que la tenue large et noble de la maison, le haut
souci du décorum dont jamais Washington ne se
départit, auraient pu corriger l'impression première
du jeune convive.
Ainsi, de tous les événements du séjour de

1. S. Coolidge, ibidem. Cf., pour la confirmation de ces jen-
seignements sur la simplicité fort luxueuse du train de vie de
Washington, Henri Cabot Lodge, George Washington, Londres,
1889, t. II, p. 377. Voici quelques autres témoignages, dus à des
contemporains, et recueillis par W. S. Baker, Character par-
traits of Washington, Philadelphie, 1887 : « No person appears
to hâve had a higher sensé of décorum, and universal pro-
priety. The eye, following his public and private life, traces
an unexceptionale propriety, an exact docorum, in every
action; in every word; in his demeanour to men of every
class; in his public communications : in his convivial enter-
tainments ; in his letters; and in his familiar conversation. »
(Tiraothy Dwight, Baker, p. 113.) — « His domestic arrange-
ments were harmonious and systematic ; his servants seemed
to watch his eye, and to anticipate his every wish; hence a
look was équivalent toacommand » (Elkanah Watson, Baker,
p. 175.) — « A la guerre, il recevait chaque soir trente per-
sonnes à dîner » (Prince de Broglie, Baker, p. 20; cf. un
témoignage identique du Comte de Ségur, Baker, p. 180); à
sa maison de campagne de Mount Vernon, « whether there be
compagny or not, the table is allways prepared, by its élégance
and exubérance, for their réception. » (Jedidiah Morse, Baker,
p. 32.)

184 ÉTUDES CRITIQUES

Chateaubriand aux États-Unis, un seul peut être
contrôlé : le contrôle montre qu'il est imagi-
naire.

III. — Conclusions de cette enquête,

Vinet s'émerveillait que le peintre de Chactas,
d'Outougamiz, de Mila, d'Atala, de Céluta ait pu
vivre parmi les sauvages « impunément ». Mais,
s'il résultait de notre étude qu'il a vu pour tous
Algonquins et pour tous Ghipowais, pour tous
Natchez et pour tous Siminoles , pour tous
Chikkasas et pour tous Muscogulges, pour tous
Creeks et pour tous Cherokees, ces « messieurs
les Sauvages et ces dames les Sauvagesses » à
qui M. VioUet faisait danser Madelon Friquet
sous un hangar dans la banlieue d'Albany, tout
s'expliquerait.

On dira : si Chateaubriand ne s'était pas enfoncé
dans les déserts, pourquoi aurait-il revêtu ce bel
équipement : « J'achetai des Indiens un habil-
lement complet : deux peaux d'ours, l'une pour
demi-toge, l'autre pour lit. Je joignis à mon nouvel
accoutrement la calotte de drap rouge à côtes, la
casaque, la ceinture, la corne pour rappeler les
chiens, la bandoulière des coureurs des bois. Mes
cheveux flottaient sur mon cou découvert, je
portais la barbe longue : j'avais du sauvage, du

CRITIQUE DE L'ITINÉRâIRE DE CHATEAUBRIAND 185

chasseur et du missionnaire * » ? Pourquoi se
serait-il écrié ; « J'aurais désiré que, parmi ces
nations sauvages, Vhomme à la longue harhe^ long-
temps après mon départ, eût voulu dire Tami, le
bienfaiteur des hommes' »? Si son voyage n'avait
été qu'une excursion, pourquoi l'aurait-il si soi-
gneusement préparé avec M. de Malesherbes « le
nez collé sur des cartes, lisant les divers récits
des navigateurs et voyageurs anglais, hollandais,
français, russes, suédois, feuilletant Tournefort,
Duhamel, Bernard de Jussieu, Greco, Jacquin' »?
S'il n'avait pas même tenté,, faute de s'être
avancé jusqu'à l'Ohio, « d'attaquer les Montagnes-
Rocheuses », pourquoi aurait-il gardé, trente ans
après, tant d'amertume contre la France, « qui
abandonne ses explorateurs à leurs propres forces
et à leur propre génie*? » Pourquoi, trente ans

1. Mém, d'O.-T.y p. 372.

2. Essai sur les révolutions, partie II, chap. 23. Il décrit en
ce passage, non sa route de 1791, mais « l'immense et périlleux
voyage quMl aurait voulu entreprendre le premier, pour le
service de sa patrie et de l'Europe ». « Je calculais qu'il m'eût
retenu (tout accident à part) de cinq à six ans {alias :
neuf ans). On ne saurait mettre en doute son utilité. » —
Comme rien ne pouvait lui faire prévoir quel surnom lui
auraient imposé les Indiens au cours de ce second voyage, il
veut bien dire que, dès son voyage de 1791, il avait été appelé
par les sauvages l'homme à la longue barbe.

3. Mém. d'O.-T., p. 307-8.

4. Introduction au Voyage en Amérique^ p. 1. * Il faut
remarquer une chose particulière à la France : la plupart de
ses voyageurs ont été des hommes isolés, abandonnés à
leurs propres forces et à leur propre génie... 11 me suffira

186 ÉTUDES CRITIQUES

après, n'aurait-il pu lire, « sans un sentiment de
regret, et presque d'envie », le récit des découvertes
anglaises au pôle arctique *? S'il n'avait fait qu'une
promenade de touriste aux États-Unis, pourquoi
aurait-il écrit avec tant de solennité : « J'ai exploré
les mers de l'Ancien et du Nouveau Monde et foulé
le sol des quatre parties de la terre. J'ai campé
sous les huttes de l'Iroquois et sous la tente de
l'Arabe, dans les wigwams des Hurons, dans les
débris d'Athènes, de Memphis, de Carthage, de
Grenade, chez le Grec, le Turc et le Maure, parmi
les forêts et les ruines; j'ai revêtu la casaque de

de faire observer au lecteur que ce premier voyage pouvait
devenir le dernier ^ si je parvenais à me procurer tout d'abord
les ressources nécessaires à ma première découverte ; mais dans
le cas où je serais arrêté par des obstacles imprévus, ce pre-
mier voyage ne devait être que le prélude d*un second, qu'une
sorte de reconnaisssnce dans le désert. Pour s^expliquer la
route qu^on me verra prendre, il faut aussi se souvenir du plan
que je m'étais tracé,,, attaquer la rive occidentale de l'Amérique,
un peu au-dessus du golfe de Californie; de là... me diriger
vers le nord, doubler le dernier cap de TAmérique.... etc. »
Les passages en italiques montrent (ainsi que dix textes
analogues) que Chateaubriand justifie la route qu'il a prise
par l'intention de découvrir les mers arctiques, qu'il considère
son voyage de 1791 comme un commencement d'exécution de
ce projet, comme le voyage de découvertes d'un explorateur
qui aspire, ainsi qu'il dit dans une page sacrifiée des Mémoires
(Bibliothèque Nationale, ms. f. fr. 12 454, f» 23), à être * le
Christophe Colomb de l'Amérique polaire ».

1. Mélanges politiques et littéraires, article intitulé De quel-
ques ouvrages historiques et littéraires (1819) : « Ce n'est pas
sans un sentiment de regret et presque d'envie que nous
avons lu le récit de la dernière expédition des Anglais au
pôle arctique. Nous avions voulu jadis découvrir nous-même,
au nord de l'Amérique, les mers vues par Heyne, et depuis
par Mackenzie », etc«

CRITIQUE DE L'ITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 187

peau d'ours du sauvage et le cafetan de soie du
mameluk* »?

Il est vrai; et, puisqu'il reste dans ses relations
des faits non susceptibles de contrôle, permis à
chacun de les tenir pour réels et de croire, par
exemple, qu'ayant voulu, en sa téméraire hardiesse,
se baigner en pleine mer par une forte houle, il se
précipita du beaupré dans les flots, fut entraîné
par les courants, et en péril d'être happé par les
requins 2; — ou bien, qu'au Niagara, son cheval,
effrayé par le bruissement d'un serpent à sonnettes,
l'entraîna, et sur le bord de l'abîme se cabra, ne
s'y tenant plus qu'à force de reins ^; — ou encore,
que voulant contempler de bas en haut la cata-
racte, en dépit des représentations de son guide,
en dépit des rugissements de l'onde, « l'homme à
la longue barbe » descendit le long d'un rocher
presque vertical, jusqu'au moment où il demeura
suspendu par une main à la dernière racine^ et sen-
tit ses doigts s'ouvrir sous le poids de son corps*.
Permis à chacun, puisque l'itinéraire est trop
long, d'en tracer quelque autre plus court, et
de s'y tenir ^.

1. Mém. (VO.-T,, Préface testamentaire,

2. Ibid., p. 350.

3. Ibid., p. 388.

4. Ibid., p. 389.

5. Il va sans dire qu'on en peut dessiner un nombre indéfini.
Le plus vraisemblable, à notre sens, conduirait le voyageur
jusqu'au Niagara et le ramènerait aussitôt vers Philadelphie.

188 ÉTUDES CRITIQUES

Pour nous, nous dirons : deux choses seulement
sont assurées; la première, que Chateaubriand a
débarqué à Baltimore le 10 juillet 1791 et qu'il est
reparti d'Amérique cinq mois après, plus tôt peut-
être, mais non plus tard ; là seconde, qu'il n'a pu
visiter aucune des régions où se dérouleront plus
tard ses romans. Pour le reste, nous nous en tien-
drons à ce sage principe de méthode : « Ce doit
être une règle de critique que, quand un récit est
en lui-môme invraisemblable, il a besoin de plus
de garanties qu'un autre pour se faire accepter
pour vrai.... C'est un procédé dangereux, qui n'a
presque jamais donné de bons résultats, que celui
qui consiste à conserver d'un récit, dont rien d'ail-
leurs n'atteste l'authenticité, et où il y a des erreurs
manifestes, ce qui n'est pas absolument démontré
faux. Cela rappelle les errements de Pancien ratio-
nalisme qui, prenant un récit miraculeux, en retran-
chait le merveilleux ou l'expliquait par une simple
exagération, pour garder un prétendu noyau his-
torique, tandis que le plus souvent le récit n'était
né qu'en vue de ce merveilleux et n'avait aucune
existence en dehors. 11 faut appliquer avec une
rigueur complète les procédés de la critique histo-
rique, et n'accepter un récit que quand il se pré-
sente dans des conditions vraiment satisfaisantes
de probabilité interne et externe *. »

1. Revue historique, t. LUI (1893), p. 255.

CRITIQUE DE L'ITINERAIRE DE CHATEAUBRIAND 189

Ainsi s'exprime M. Gaston Paris, en son étude
sur la légende du troubadour Jauf ré Rudel. Comme
la quête delà princesse lointaine par Jaufré Rudel,
la double relation du voyage de Chateaubriand à
la recherche d'Atala est une admirable légende.
C'est comme telle qu'il la faut traiter. Les légendes
sortent plus belles des opérations de la critique. Il
n'est pas vrai que Jaufré Rudel, seigneur de Blaye,
se soit croisé en 1147 par amour pour Mélissent,
comtesse de Tripoli, sur le seul renom de sa beauté,
ni qu'il soit mort entre ses bras à l'heure qu'il la
vit, ni qu'elle se soit rendue nonne au même jour.
Il n'est pas vrai que Chateaubriand, en novembre
1791, ait voyagé au pays des Muscogulges en
compagnie de trafiquants de chevaux, ni qu'il ail
disputé à un sauvage creek et à un métis espagnol
les faveurs de deux jeunes Floridiennes. Mais que
la critique dépouille ces légendes de leur lourde
gangue pseudo-historique : voici qu'apparaissent,
plus belles dans la grâce du symbole, la Princesse
Lointaine, qui se penche pour cueillir aux lèvres
de l'amant inconnu son premier baiser et son der-
nier soupir; — et là-bas, dans l'île féerique de
l'Ohio, sous une pluie de fleurs de magnolias,
« baignées dans une rosée de lumière dorée, trans-
parente, volage », les deux Floridiennes, la fière et
la triste^ Atala et Céluta.

Il reste une objection : s'il suffit de jeter les
yeux sur une carte pour soupçonner que l'itinéraire

190 ÉTUDES CRITIQUES

de Chateaubriand est trop long, pourquoi l'a-t-il
dessiné si long? Quelle que soit l'époque où il
écrivit la première de ses deux relations S il ne l'a
publiée qu'en 1827; en 1827, il avait achevé, depuis
cinq ans et plus, les premiers livres de ses Mémoires
d' Outre-Tombe : il savait donc déjà que la nécessité
d'encadrer son voyage entre des faits publiquement
datés de sa vie le forcerait à déclarer qu'il n'avait
passé que cinq mois sur le sol américain. Dès lors
pourquoi n'a-t-il pas abrégé le tracé de sa course
d'outre-mer? — La réponse est simple : il était lié
par ses dires antérieurs. Vingt fois dans les ouvra-
ges de sa jeunesse, dans V Essai sur les révolutions,
dans le Génie du Christianisme ^ dans les articles du

1. A quelle époque fut composé le Voyage en Amérique*^ \\
est « tiré du manuscrit des Natchcz », dont voici Thistoire :
1* En Amérique même, Chateaubriand écrivit des Tableaux
de la Nature américaine, Atala, une première version des
Natchezj etc. {Essaie II, 57; cf. Préface d^Atala), — 2** Ce ma-
nuscrit primitif périt dans la Révolution, et « fut reconstitué à
Londres sur le souvenir récent de ces ébauches » (Essaiy note
de 1826, au dernier chapitre). — 3" En 1800, « quittant l'Angle-
terre sous un nom supposé », Chateaubriand « n'osa se charger
d'un trop gros bagage » et n'apporta à Paris que Renét Atala^
et quelques descriptions de TAmérique. 11 laissa le reste du
manuscrit, de 2 383 pages in-folio, dans une malle, chez une
Anglaise. — 4** A la reprise des communications avec l'Angleterre,
en 1814, il avait oublié le nom de cette Anglaise, le nom de
sa rue et son numéro. Néanmoins, des amis dévoués retrou-
vt it la rue, le numéro, l'Anglaise et le manuscrit. (Préface
des Natchez.) — Donc le Voyage en Amérique a été composé,
en grande partie, avant 1800. En tout cas, la comparaison
la plus superficielle des nombreuses pages communes- au
Voyage et aux Mémoires montre que c'est la relation du Voyage
qui est l'ébauche.

CRITIQUE DE L'ITINERAIRE DE CHATEAUBRIAND 191

MercurCy partout et à tout propos, il avait romancé
ses souvenirs du Nouveau-Monde. Il ne prévoyait
pas alors qu'il dût écrire un jour les mémoires de
sa vie, et qu'il pourrait se heurter à des difficultés
chronologiques. Il s'était donc donné champ libre,
il avait parcouru en rêve d'immenses régions. Vint
le jour où il fallut décrire ces courses, non plus en
des pages isolées et par épisodes dispersés, mais
en une relation régulière. Il fallut les mettre bout
à bout : il ne pouvait se rétracter. Pourquoi, par
exemple, s'attarder sur la route d'Albany au Nia-
gara? C'est qu'il avait décrit diverses étapes de
cette route aux chapitres 56 et 57 de la II* partie
de Y Essai sur les révolutions^ d'autres dans Vltiné^
raire de Paris à Jérusalem (t. II, p. 201), d'autres
dans le Génie du Christianisme (I, m, 2). Pourquoi
descendre du lac Érié vers l'Ohio? C'est, entre
autres raisons, que, d'après le Génie du Christia-
nisme (IV, IV, 8), il avait cheminé plusieurs jours
sur cette route avec un missionnaire qui retournait
de la Nouvelle-Orléans aux Illinois*. Pourquoi
visiter les Apalaches? Voyez la lettre I du Voyage
en Italie. Pourquoi s'aventurer vers les Florides?
Voyez tous les ouvrages de sa jeunesse. Encore a-
t-il raccourci sensiblement : il n'est plus question,

1. La scène se passe « sur une rive inconnue, au bord d'un
fleuve dont ils ne savaient pas le nom » : donc pas sur la
grand'route battue d'Albany au Niagara. D'ailleurs, du Niagara
aux Natchez, le chemin le plus court est bien d'aller chercher
rOhio.

192 ÉTUDES CRITIQUES

dans la double relation du voyage, comme dans le
Génie du Christianisme (I, v, 8), de pousser « jusqu'à
la pointe de Fisthme des Florides », ni, comme
dans Vltinéraire de Paris à Jérusalem^ de prendre
delà mer une vue des « lagunes » floridiennes*.
Ainsi du reste ^. Pourtant nous avons cherché lon-
guement pourquoi, ayant hâte de rentrer à Phila-
delphie, il avait passé et repassé les Montagnes-
Bleues et gagné Chillicothe. Ici notre explication
est en défaut; mais il faut bien se représenter que
toutes ces opérations durent être semi-conscientes :
en trente années Tauto-suggestion avait achevé
son œuvre.

La poétique légende du voyage en Amérique
offre en effet un exemple achevé d'auto-suggestion.
C'est un beau cas. Nous le soumettons aux bio-
graphes de Chateaubriand. Ils diront si des phéno-
mènes analogues se peuvent constater en telles
autres circonstances de sa vie; s'il est vrai, par
exemple, comme le veut l'historien de la Palestine,

1. Itinéraire^ t. III, p. 00. •« Des palmiers et un minaret
nous annoncèrent l'emplacement de Rosette; mais le plan
même de la terre était toujours invisible. Ces plages ressem-
blaient aux lagunes des Florides. -

2. 11 était pareillement tenu de donner la date réelle de son
départ pour TAmérique et de décrire une lente traversée : car
il avait donné cette date et raconté ces longues relâches dès
VEssai sur les révolutions (partie II, chapitre liv). Je ne vois
qu'une course qu'il aurait pu s'épargner sans se démentir :
celle de New-York à Boston et à Lexington. Du moins, je n'ai
pas retrouvé dans ses premiers ouvrages mention de cet
épisode.

CRITIQUE DE LITINÉRAIRE DE CHATEAUBRIAND 193

Titus Tobler, que Titinéraire de Chateaubriand en
Terre-Sainte n'est qu' « un voyage fait avec des
Voyages * » . Ils diront si les opérations intellec-
tuelles par nous constatées concordent avec cer-
tains traits généraux du caractère de Chateaubriand,
et si elles éclairent sa psychologie.

Pour nous, cette enquête nous a induit seule-
ment à une recherche d'ordre littéraire. Chateau-
briand n'a pas visité les régions où son imagination
a si longtemps vécu. Ce sont donc des livres qui
lui en ont donné la vision première. Sur quelle
matière a-t-il exercé sa maîtrise, et par quels pro-
cédés? Il s'agit de capter ses sources.

1. Dritte Wanderung nach Palàstina^ Gotha, 1859, p. 425.
Cf. T. Tobler, Bibliographia geographica Palaeslinae, Leipzig,
1867, p. 2 et p. 137-139.

ÉTUDES CBITIQUES. 13

DEUXIÈME PARTIE

LÈS SOURCES

Où chercher, comment retrouver « la triste
matière, sèche et terne, dont les Chateaubriand font
des chefs-d'œuvre » ?

Le poète ne s'en étant guère expliqué, on est
réduit à dépouiller au hasard les relations des voya-
geurs qui l'ont précédé au Nouveau-Monde. Donc
nous en avons parcouru un certain nombre, depuis
les récits de La Sale, composés à l'extrême fin du
XVII® siècle, jusqu'à ceux de Saint-John de Crève-
cœur, écrits à l'extrême fin du xMii®. On le verra,
cette recherche n'a point donné de résultats com-
plets, et plusieurs des sources de Chateaubriand
nous échappent encore. Aussi, pour éviter une
besogne inutile à qui achèvera cette ingrate enquête,
nous dressons en note la liste des livres par nous

LES SOURCES 195

dépouillés et qu'il sera superflu d'interroger à nou-
veau : Chateaubriand ne les a pas connus ou n'en
a pas tiré parti*. Ces livres éliminés, voici ceux
qu'il convient de retenir :

1. Voici celte liste :

La Sale, Dernières découvertes dans l'Amérique septentrio-
nale de M. de la Sale, mises au Jour par M. le chevalier Tonti,
gouverneur du fort Saint-Louis aux Illinois, Paris, 1697. —
Journal historique du dernier voyage que feu M, de la Sale
fit dans le golfe du Mexique,., par M. Joutel, Paris, 1713. —
Voyage de la Ix)uisiane, par le P. Laval, Paris, 1728. — John
Bartram, Observations on the inhabitants, climalCy soil^ rivers,
productions^ animais,., made by Mr John Bartram in his tra-
vels from Pensilvania to Onondago^ Osvjego and the Lake On-
tario, Londres, 1751. — An Account of East Florida with a
Journal kept by John Bartram ofPhiladelphia..., Londres, 1765.

— Bossu, Nouveaux voyages dans l'Amérique septentrionale,
Amsterdam, 1777. — Abbé Robin, Nouveau voyage dans l'Amé-
rique septentrionale en l'année 1781, Philadelphie et Paris,
1782. — De Ghastellux, Voyages... faits en 1780, 1781 et 1782,
Paris, 1784. — Michaux, Voyagea l'ouest des Monts Alleghanys.

— John F. D. Smith, Toar in the United States, containing
an account of the présent situation of that country, Londres
et Dublin 1782 {traduction française par L. de Barenton-Mont-
chal, Paris, 1791). — John Filson, Histoire de Kentucke, traduit
de V anglais par Parraud, Paris, 1785. — Lettres d'un cultiva-
teur américain écrites de 1780 à 1786 et traduites de l'anglais
par M. Saint-John Crèvecœur, Paris, 1787; — Voyage dans la
Haute-Pensylcanie et dans l'État de New-York, par un membre
adoptif de la nation Onéida [Saint-John de Crèvecœur], Paris,
an IX (1801). — Ferdinand M. Bayard, Voyage dans l'intérieur
des États-Unis pendant l'été de 1791, Paris, 1797. — Voyages
de J. Long chez différentes nations de l'AméHque du Nord,
traduits de l'anglais par le citoyen Billecocq, Paris, an II ; —
Imlay, Topographical description of the westeim territory of
N or th- America, Londres, 1792. — T. Gooper, Some information
respecting America, Londres, 1795, — La Rochefoucauld-Lian-
court, Voyage dans les États-Unis d'Amérique, Paris, an VII.

— Isaac Weld, Travels through the states of America, Lon-
dres, 1795-97, et (2« édition) 1799.

196 ÉTUDES CRITIQUES

1° En première ligne, Tœuvre de Tillustre père
jésuite François-Xavier de Charlevoix, rédacteur du
Journal de Trévoux : Histoire et description générale
de la Nouvelle- France ^ avec le Journal historique
d'un voyage fait par ordre du roi dans V Amérique
septentionale^ Paris, 1744, 3 vol. in-4°.

2° Autant qu'au P. de Charlevoix, Chateaubriand
est redevable à William Bartram, voyageur et natu-
raliste américain, qui raconta en 1791 des voyages
accomplis en 1773, 1774, 1776, 1778: Travels through
North and South Carolina^ Georgia, East and West
Florida^ the Cherokee country.,,^ Philadelphie, 1791;
Londres, 1792; Dublin, 1793; 1 vol. in-8°.

3° Chateaubriand exploite encore, mais moins
largement, Jonathan Carver : Travels to the interior
parts of America, Londres, 1778, 1779, 1784, 1 vol.
in.8^

A Toccasion, mais très accessoirement, Chateau-
briand prendra encore quelque chose, soit à :

4° Le Page du Pratz, Histoire de la Louisiane,
Paris, 1758, 3 vol. in-12«; soit à :

5** J.-E. Bonnet, Les Etats-Unis d'Amérique à la
fin du XVIII' siècle, Paris, 1795, 2 vol. in-8°.

Chateaubriand n'a nommé nulle part, que je
sache, ni Bonnet, ni Le Page du Pratz*; mais bien
les trois autres, en passant. Jamais pourtant en telle
manière qu'on pût soupçonner la nature de ses

1. A moins que l'auteur quMl appelle Duprat dans le Génie
du Christianisme (I, IV, viii, note H) ne soit Le Page du Pratz,

LES SOURCES ' 197

obligations. Il les mentionne à Tordinaire en voya-
geur qui « ayant tout vu par lui-même » et « ne
suivant personnç * » , daigne parfois rectifier ou
compléter les dires de ses devanciers '.

Pour rapprocher les descriptions de Chateau-
briand de leurs sources, nous ne suivrons pas tou-
jours le même procédé : les œuvres de Charlevoix

1. Voici, sauf omission, le relevé de ces mentions. Chateau-
briand a allégué Carver deux fois : dans le Génie du Chrisila-
nisme (I, V, x) pour ce trait que « le serpent à sonnettes, quand
sa famille est poursuivie, la reçoit dans sa gueule », et dans
la Défense du Génie du Christianisme (note F), pour établir
que les ours d'Amérique grimpent, enivrés de raisin, à la cime
des plus grands arbres. — Quant à Charlevoix, Chateaubriand
a réimprimé, sous forme d'appendice au^Natchez, les quelques
pages de VHistoire de la Nouvelle-France qui lui ont fourni le
scénario de son poème : ainsi Corneille reproduit, au début de
ses HoraceSy la narration de Tite-Live. Chateaubriand s'appuie
encore de l'autorité du bon Père pour défendre ses ours ivres
{Défense^ loc. laud.), et comme un chapitre du Génie du Chris-
tianisme, les Missions de la Nouvelle-France (ÏV, IV, viii), est
composé presque tout entier de citations de Charlevoix impri-
mées entre guillemets, il y indique des références précises à
son Histoire. Mais, dans le Voyage en AméHque, il ne nomme
Charlevoix qu'une fois pour compléter, en voyageur mieux
renseigné, - une de ses allégations (voir ci-dessous, p. 240). —
Bartram enfin a eu l'honneur d'être nommé en trois occasions :
d'abord au même passage que Carver et Charlevoix à propos
des ours ivres de Meschacebé, puis en note d'un chapitre du
Génie du Christianisme (I, V, x), où Chateaubriand décrit les
puits naturels des Florides; enfin, en un passage plus expli-
cite du Voyage en Amérique reproduit ci-après (p. 202) : Cha-
teaubriand y annonce qu'il communiquera quelques extraits
des Voyages de Bartram, où s'entremêleront ses rectifications.
— Outre Charlevoix, Carver et Bartram, Chateaubriand s'est
référé encore, en un passage du Génie, à deux ou trois autres
voyageurs en Amérique. On verra ci-dessous (p. 284) que cette
référence est inexacte.

2. Génie du Christianisme, I, V, iv.

198 ÉTUDES CRITIQUES

sont aisément accessibles à tout lecteur ; nous pour-
rons donc nous dispenser de réimprimer ici une
soixantaine de pages du savant jésuite; il suffira
d'en donner quelques-unes à titre de spécimens, et
de renvoyer aux autres avec exactitude. Au con-
traire, il est très difficile de se procurer en France
les œuvres de Carver et de Bartram, comme nous
avons pu nous en assurer dans les principales
bibliothèques publiques de Paris. Force sera donc
de reproduire ici les textes de ces deux voyageurs.
S'astreindre à les citer en anglais, c'eût été, sans
grand profit, rendre le travail de comparaison désa-
gréable à maint lecteur français. Et, d'autre part, si
nous avions proposé des traductions de notre cru,
nous aurions risqué de multiplier malgré nous les
coïncidences verbales et de forcer les ressemblan-
ces. Nous avons donc pris le parti de citer Bartram
d'après la traduction française publiée par P.-V.
Benoist en l'an VII *, Carver d'après la traduction
donnée par M. de C... en 17842. ^ Toccasion, s'il y
a quelque intérêt littéraire à déroger à cette règle,
nous communiquerons le texte anglais original.

1. Voyages dans les parties sud de VAmérique septentrio-
nale ^ faits par W, Bartram,.,. traduits en français par
P.-V. Benoist, Paris, an VII, 2 vol. in-8.

2. Voyage dans les parties intérieures de V Amérique septen-
trionale pendant les années i766, 1767 et i768.., traduit sur
la 3* édition anglaise par M. de C..., Paris, 1784, 1 vol. in-8.

LES SOURCES .199

*

Le « Voyage en Amérique ».

Notre recherche des sources est restée à peu
près vaine pour les 80 premières pages du Voyage
en Amérique, Assurément, la plupart de ces récits
sont tout spontanés. Mais de longs morceaux,
Y Aperçu des lacs du Canada (p. 48-55), la descrip-
tion du cours de TOhio et du Mississipi (p. 64-83),
d'autres encore, doivent être empruntés à des livres
sur lesquels nous n'avons pas su mettre la main.
A peine pouvons-nous, pour quelques fragments,
proposer les rapprochements que voici :

Voyage, p. 45.
Lettre écrite chez les Sau- Charlevoix», p. 326.
vnges du Niagara,

« Lorsqu'une jeune Indienne « Une mère qui voit sa fllle
a mal agi, sa mère se contente se comporter mal, se met à
de lui jeler des gouttes d'eau pleurer. Celle-ci lui en de-
au visage et de lui dire : Tu mande le sujet, et elle se con-
me déshonores. Ce reproche tente de lui dire : Tu me dés-
manque rarement son effet. honores. Il est rare que cette

manière de reprendre ne soit
pas efficace. Ordinairement la
plus grande punition... c'est
de jeter aux enfants un peu
d'eau au visage. »

1. Lorsque nous citons Charlevoix, sans mentionner aucun titre,
nous voulons désigner son Journal historique^ qui forme le troisième
volume de son grand ouvrage. Bartram est cité, quand nous ren-
voyons au texte anglais, d'après l'édition de Dublin, 1797.

200 ÉTUDES CRITIQUES

Ce trait est reproduit dans Atala.

Voyage^ p. 48. Charlevoix, p. 253.

Le lac Érié a plus de cent Le lac Ërié a cent lieues de

lieues de circonférence» Les na- longueur de Test à Touest. Le

tions qui peuplaient ses bords nom qu'il porte est celui d'une

furent exterminées par les nation de la langue huronne,

Iroquois il y a deux siècles; qui était établie sur ses bords

quelques hordes errantes in- et que les Iroquois ont entière-

festèrent ensuite des lieux où ment détruite.
Ton n'osait s'arrêter.

Par une singulière interprétation de Toriginal,
Chateaubriand réduit des deux tiers la circonfé-
rence du lac Érié. ,

Voyage, p. 50. Charlevoix, p. 282-3.

Le lac Huron abonde en Les poissons les plus com-
poisson; on y pêche Vartika- muns dans les trois lacs sont...
mègue et des truites qui pèsent Vastikamègue, et surtout la
deux cents livres. L'Ile de Ma- truite. Il y en a d'une grosseur
timoulin était fameuse; elle monstrueuse... Les Ontaouais,
renfermait le reste de la nation qui se sont retirés dans les
des Ontavvais, que les Indiens lies du lac Michigan, y sèment
faisaient descendre du grand du maïs. Les Amikoués fai-
Gastor. saient autrefois demeure dans

ces îles; cette nation est au-
jourd'hui réduite à un très
petit nombre de familles, qui
ont passé dans l'tle Manitoua-
lin, au nord du lac Huron;
elle est pourtant une des plus
nobles du Canada, suivant les
Sauvages, qui la croient des-
cendue du grand Castor.

Donc, en ces deux phrases, Chateaubriand, trou-
vant intérêt à nous renseigner sur certain poisson,

LES SOURCES 201

sur certaine île et sur les habitants de celte île,
estropie le nom du poisson, défigure le nom de
Tîle et y transporte une peuplade qui, sans doute,
n'y a jamais dressé ses wigwams.

Voyage, p. 87

Journal sans date. ' ' ^

Je n'avais pas fait cent pas Je fus éveillé au matin par

sous bois que j'ai aperçu un le babil des dindes sauvages,

troupeau de dindes... Le soir, Pendant plus d'une heurcr on

elles se perchent sur les cimes n'entend que ce bruit dans

des arbres les plus élevés; le tout le pays; un peu après le

matin, elles font entendre du lever du soleil, elles cessent

haut de ces arbres leur cri leurs appels, et quittent les

répété; un peu après le lever hautes branches sur lesquelles

du soleil, leurs clameurs ces- elles ont couché, et descendent

sent, et elles descendent dans à terre, où, déployant leur queue

I es forêts. argentée, les mâles se pavanent

autour de leurs femelles.

Voyage, p. 72. Bartram, t. I, p. 90.

On appelle lie en Amérique La terre de cet endroit (Biif-

des bancs d'une terre blanche falo Lick) est un argile gras,

un peu glaiseuse, que les buf- visqueux et blanc ou cendré,

fles se plaisent à lécher; ils y que toutes espèces de bêtes à

creusent avec leur Jangue des cornes lèchent avec avidité ;

sillons. Les excréments de ces les habitants pensent que cet

animaux sont si imprégnés de argile est imprégné de vapeurs

la terre du lie, qu'ils ressem- salines; mais je n'ai pu y

blent à des morceaux de chaux, trouver aucun goût. Il est

Les buffles recherchent les lies d'une douceur extrêmement

à causes des sels qu'ils con- insipide. Les bêtes l'aiment

tiennent : ces sels guérissent avec passion, au point que

les animaux ruminants des leurs excréments semblent

tranchées que leur cause la être de véritable argile,
crudité des herbes. Cependant
les terres de la vallée de
rOhio ne sont point salées au
goût; elles sont au contraire
extrêmement insipides.

202 ÉTUDES CRITIQUES

Description de quelques sites dans V intérieur
des Florides, ( Voyagey p. 84-88.)

Chateaubriand fait précéder les belles pages que
nous reproduisons ici de ces quelques lignes ; c'est
la principale mention qu'il ait jamais faite de Bar-
tram.

« Immédiatement après la description de la Loui-
siane, viennent dans le manuscrit quelques extraits des
voyages de Bartram, que j'avais traduits avec assez de
soin. A ces extraits sont entremêlées mes rectifications,
mes réflexions, mes additions, mes propres descriptions,
à peu près comme les notes de M. Ramond à sa traduc-
tion du Voyage de Coxe en Suisse, Mais dans mon travail,
le tout est beaucoup plus enchevêtré, de sorte qu'il est
presque impossible de séparer ce qui est de Bartram,
ni souvent même de le reconnaître. »

Nous tâcherons de le reconnaître pourtant, et de
faire ce départ.

Voyage, p. 84. Bartram, passim.

Nous étions poussés par un (On retrouve, presque à cha-

vent frais. La rivière allait se que page, Bartram occupé de

perdre dans un lac qui s'ou- teis soins dans des paysages

vrait devant nous, et qui for- analogues : il reconnaît un

malt un bassin d'environ neuf petit lac, et fait voile vers un

lieues de circonférence. Trois ilôt : amarrage de sa barque

Iles s'élevaient du milieu de ce aux arbres de la rive, explo-

lac; nous fîmes voile vers la ration des richesses naturelles

plus grande, où nous arri- du lac et de Vilot, pèche,

vâmes à huit heures du matin, chasse, herboHsation, il n*est

Nous débarquâmes à l'orée pas de scènes plus familières

d'une plaine de forme circu- au lecteur de ses récits,)

LES SOURCES 203

laire; nous mimes notre canot
à Tabri sous un groupe de
marronniers qui croissaient
presque dans l'eau. Nous bâtî-
mes notre hutte sur une petite
éminence. La brise de Test
soufflait, et rafraîchissait le
lac et les forêts. Nous déjeu-
nâmes avec nos galettes de
maïs, et nous nous disper-
sâmes dans nie, les uns pour Bartram, t. I, p. 191
chasser, les autres pour pêcher (Dublin, 102).

ou pour cueillir des plantes. ^ ' '

Nous remarquâmes une es- Vhibiscus coccineus croit à
pèce d'hibiscus. Cette herbe dix ou douze pieds de haut, en
énorme, qui croit dans les se divisant régulièrement de
lieux bas et humides, monte manière à former un cône aigu,
à plus de dix ou douze pieds, Ses branches se subdivisent
et se termine en un cône de môme et sont ornées de
extrêmement aigu : les feuilles grandes fleurs pourpre, qu'on
lisses, légèrement sillonnées, aperçoit à une grande distance,
sont ravivées par de belles

fleurs cramoisies, que Ton Bartram, t. I, P- * ' ,
aperçoitàune grande distance. (Dublin, p. 14).

L'agave vivipare s'élevait Je parvins à une forêt d'a-
encore plus haut dans les cri- gave vivipara. Je dis une fo-
ques salées, et présentait une rêt, parce que les hampes de
forêt d'herbes de trente pieds leurs fleurs avaient près de
perpendiculaires. La graine trente pieds de haut. Lorsque
mûre de cette herbe germe leurs graines sont mûres, elles
quelquefois sur la plante germent et poussent sur les
même, de sorte que le jeune branches mêmes, jusqu'à ce
plant tombe à terre tout formé, que la hampe se dessèche et
Gomme l'agave vivipare croît meure. Les jeunes plantes
souvent au bord des eaux cou- alors tombent par terre, se
rantes, ses graines nues em- fixent dans le sable et pous-
portées du flot étaient exposées sent des racines,
à périr : la nature les a déve-
loppées pour ces cas particu-
liers sur la vieille plante, afin
qu'elles pussent se fixer par
leurs petites racines, en s'é-
chappant du sein maternel.

204 ÉTUDES CRITIQUES

Gharlevoix,His^ de la Nouv,-
Voyage, p. 85. p^ance, t. II, Descr. S

p. 44.

Le souchet d'Amérique était Le souchet de TAmérique
commun dans l'île. Le tuyau est une herbe dont les feuilles
de ce souchet ressemble à ressemblent à celles du poi-
celui d'un jonc noueux, et sa reau;... son tuyau est comme
feuille a celle du poireau : les celui du jonc noueux... Les
sauvages l'appellent apoya sauvages de la Floride nom-
masse. Les filles indiennes de ment cette plante apoya matsi,
mauvaise vie broient cette plan- Les sauvages la broient entre
te entre deux pierres, et s'en deux pierres et se frottent de
frottent le scm et les bras. son suc, quand ils veulent se
Nous traversâmes une prai- laver , parce qu'ils croient
ne semée de jacobée à fleurs qu'elle affermit leurs chairs
jaunes, d'alcée à panaches et leur communique une odeur
roses, et d'obélia, dont l'ai- fort douce,
grette est pourpre. Des vents
légers, se jouant sur la cime de
ces plantes, brisaient leurs
flots d'or, de rose et de pour-
pre ou creusaient dans la ver- Charlevoix De<icr n ^fi
dure de longs sillons. ^nanevoix, uescr,, p. Sb,

La sénéka, abondante dans La sénéka est jaunâtre en
les terrains marécageux, res- dedans, bjanche en dehors, et
semblait par la forme et par d'un goût acre, un peu aroma-
la couleur à des scions d'osier tique. Elle pousse plusieurs
rouge : quelques branches tiges, les unes droites, les
rampaient à terre, d'autres autres couchées par terre,
s'élevaient dans l'air : la sé-
néka a un petit goût amer et
aromatique. Auprès d'elle crois-
sait le convolvulus des Caro-
lines, dont la feuille imite la
pointe d'une flèche. Ces deux

plantes se trouvent partout où Les Sauvages la regardent
il y a des serpents à son- comme un spécifique contre
nettes : la première guérit le venin du serpent à sonnettes.

1. Cette abréviation désigne une Description des Plantes de l'Amé-
rique septentrionale, par le P. de Charlevoix, publiée en appendice au
t. II de son Histoire de la Nouvelle-France.

LES SOURCES 205

de leur morsure; la seconde
est si puissante, que les Sau-
vages, après s'en être frotté les
mains, manient impunément
ces redoutables reptiles. Les
Indiens racontent que le Grand-
Esprit a eu pitié des guerriers
de la Chair-Rouge aux jambes
nues, et qu'il a semé lui-même
ces herbes salutaires, malgré
la réclamation des âmes des
serpents.

Voyage, p. 86. Charlevoix, Descr,, p. 24.

Nous reconnûmes la serpen- La serpentaire se trouve
taire sur les racines des grands communément sur la racine
arbres; Tarbre pour le mal de des grands arbres. — P. 22.
dents, dont le tronc et les L'arbre pour le mal de dents
branches épineuses sont char- a son tronc et ses grosses
gés de protubérances grosses branches presque tous couverts
comme des oeufs de pigeon; de protubérances,... dont les
Varclosla * ou canneberge, dont plus grandes sont grosses
la cerise rouge croît parmi les comme des noix ; — P. 39. La ,
mousses, et guérit du . flux hé- canneberge vient dans les
patique. La bourgène, qui a la pays couverts de mousse; ...
propriété de chasser les cou- son fruit est rouge, gros
leuvres, poussait vigoureuse- comme une cerise... Les sau-
ment dans des eaux stagnantes vages l'appellent, atoca, on le
couvertes de rouille. conflt et on l'estime contre le

cours de ventre. — P. 51. La
bourgène jette plusieurs verges
droites, longues..... on prétend
qu'avec un bâton de cet arbris-
seau on chasse les serpents.

1. VArctosta. Cette plante s'appelle, selon Charlevoix, non pas
Varctosta^ mais V atoca ou canneberge (p. 40). Il va sans dire que les
dictionnaires de botanique, qui connaissent Vàtoca, ignorent Varctosta.

206 ÉTUDES CRITIQUES

Bartrara, t. I, p. 188
(Dublin, p. 101).

Un spectacle inattendu frappa Sur les bords de ce lac [le
nos regards : nous découvrîmes lac George, formé par une
une ruine indienne; elle était expansion de la rivière Saint-
située sur un monticule au bord Jean], on voit les restes évidents
du Icic; on remarquait sur la d'une grande ville indienne,
gauche un cône de terre de Elle était située sur un monti-
quarante à quarante-cinq pieds cule, près des bords du lac.
de haut; de ce cône partait un Sur son emplacement est une
ancien chemin tracé à travers élévation conique de terre,
un magniflque bocage de ma- d'où part une grande chaussée
gnolias et de chênes verts, et indienne, qui, traversant un
qui venait aboutir à une savane, magnifique bois de magnolias.
Des fragments de vases et d'us- de chênes verts, de palmiers
tensiles divers étaient dispersés et d'orangers, va aboutir à
çà et là, agglomérés avec des une vaste savane. L'île a dû
fossiles, des coquillages, des être très peuplée si Ton en
pétriflcations de plantes et des juge par les nombreux frag-
ossements d'animaux. ments de vaisselle indienne,

Le contraste de ces ruines les os d'animaux, et autres
et de la jeunesse de la nature, débris qu'on y rencontre par-
ces monuments des hommes tout, et surtout sur les coteaux
dans un désert où nous et parmi les coquillages qui y
croyions avoir pénétré les pre- forment plusieurs monticules,
miers, y causaient un grand
saisissement de cœur et d'es-
prit. Quel peuple avait habité
cette île? Son nom, sa race, le
temps de son existence, tout
est inconnu; il vivait peut-être
lorsque le monde, qui le ca-
chait dans son sein, était
encore ignoré des trois autres
parties de la terre. Le silence
de ce peuple est peut-être
contemporain du bruit que
faisaient de grandes nations
européennes tombées à leur
tour dans le silence, et qui
n'ont laissé elles-mêmes que
des débris.

LES SOURCES

207

Voyage, p. 87.

Nous examinâmes les ruines :
des anfractuosités sablonneuses
du tumulus sortait une espèce
de pavot à fleur rose, pesant
au bout d'une tige inclinée
d*un vert pâle. Les Indiens
tirent de la racine de ce pavot
une boisson soporifique; la
tige et la fleur ont une odeur
agréable qui reste attachée à
la main lorsqu'on y touche.
Cette plante était faite pour
orner le tombeau d'un Sau-
vage : ses racines procurent
le sommeil, et le parfum de sa
fleur, qui survit à cette fleur
même, est une assez douce
image du souvenir qu'une vie
innocente laisse dans la soli-v
tude.

Continuant notre route et
observant les mousses, les
graminées pendantes, les ar-
bustes échevelés, et tout ce
train de plantes au port
mélancolique qui se plaisent
à décorer les ruines, nous
observâmes une espèce d'œno-
thère pyramidale, haute de
sept à huit pieds, à feuilles
oblongues *, dentelées, et d'un
vert noir; sa fleur est jaune.
Le soir, cette fleur commence
à s'entr'ouvrir ; elle s'épanouit
pendant la nuit; l'aurore la
trouve dans tout son éclat;
vers la moitié du matin elle
se fane; elle tombe à midi :

Bartram, t. II, p. 234
(Dublin, p. 404).

A quelques milles au-dessus
de Taensa (pays de la Mobile)
j'aperçus avec étonnement une
plante en fleurs, dorée du
jaune le plus éclatant. Étant
monté sur la côte, je vis que
c'était une sorte à^œnolhera;
elle s'élève droite à sept ou
huit pieds de haut... et forme
une sorte de figure pyrami-
dale. Les feuilles sont d'un vert
foncé, larges, dentelées pro-
fondément en scie. Les fleurs
sont d'un jaune éclatant; ses
fleurs commencent à s'ouvrir
le soir; elles s'épanouissent
tout à fait dans la nuit, et sont
le matin dans toute leur

1. Et non blondes, comme on lit dans Tédition Blré des Afémoirea
d'Outre-Tombe, t. I, p. 403.

208 ÉTUDES CRITIQUES

elle ne vit que quelques beauté; mais elles se ferment
heures, mais elle passe ces et se dessèchent avant la fin
heures sous un ciel serein, du jour.
Qu'importe alors la brièveté
de sa vie?

A quelques pas de là s'éten-
dait une lisière de mimosa ou
de sensitive : dans les chansons
des Sauvages, Tâme d'une
jeune fille est souvent com-
parée à cette plante *.

,, û^ Bartram, t. I, p. 9

Voyage, p. 88. ^jj^j^jj^'^ ^ ^,{1)

En retournant à notre camp. Ce qui est vraiment admi-
nous traversâmes un ruisseau rable, ce sont les propriétés
tout bordé de dionées; une de la Dionea muscipula.
multitude d'éphémères bour- Avançons p^îSs de ce ruisseau,
donnaient à l'entour. qui en est bordé; voyez s'ou-

vrir ces lobes vermeils : leurs
ressorts sont tendus, ils sont
prêts à se refermer sur l'in-
secte sans défiance : voyez
comme une de ses feuilles se
replie sur une mouche; une
autre a pris un petit ver : elle
s'en saisit, et ne le lâchera pas.

Bartram, t. I, p. 48
(Dublin, p. xviii).

Il y avait aussi sur ce parterre L'éclat des myrtes et des

trois espèces de papillons : l'un cactus... attirait plusieurs

blanc comme l'albâtre, l'autre beaux papillons de deux ou

noir comme le jais avec des trois espèces : il y en av^it

ailes, traversées de bandes un noir, dont les ailes supé-

j aunes, le troisième portant rieures étaient... marquées de

une queue fourchue, quatre bandes transversales d'un

1 . Note de Chateaubriand : « Tous ces divers passages sont de moi ;
mais je dois à la vérité historique de dire que, si je voyais aujour-
d'hui ces ruines indiennes de l'Alabama, je rabattrais de leur anti-
quité. »

LES SOURCES 209

ailes d*or barrées de bleu et jaune pâle... Une autre espèce
semées d*yeux de pourpre^ était d'une grandeur singu-
Attirés par les dionées, ces Hère : la paire inférieure de
insectes se posaient sur elles; ses ailes se terminait près du
mais ils n'en avaient pas plus corps par une queue longue,
tôt touché les feuilles qu'elles étroite et fourchue; le fond
se refermaient et enveloppaient de sa couleur était un jaune
leur proie. rayé transversalement de ban-

des obliques, d'un téger bleu
céleste, dont les extrémités
étaient ornées de petits yeux
formés par des cercles bleus
et rouges. Un plus grand
nombre était d'une espèce
blanche comme la neige *.

Bartrara, t. I, p. 42
(Dublin, p. 12).

De retour à notre ajoupa, Nous eûmes bientôt pris

nous allâmes à la poche pour quelques poissons, dont un

nous consoler du peu de succès d'une très belle espèce. On

de la chasse. Embarqués dans lui donne le nom de ventre

le canot, avec les filets et les rouge. Il est grand comme la

lignes, nous côtoyâmes la main d'un homme; le haut de

partie orientale de l'île, au la tète et du dos sont d'un vert

bord des algues et le long des olive... les côtés [de la tète]

camps ombragés; la truite sont d'un vert de mer, tour-

était si vorace que nous la nant un peu vers l'azur... le

prenions à des hameçons ventre est d'un beau rouge

sans amorce ; le poisson appelé écarlate ; ses yeux sont grands,

le poisson d'or était en abon- et l'iris est d'une belle couleur

dance. Il est impossible de voir rouge. C'est un poisson vorace,

rien de plus beau que ce petit qu'il est aisé de prendre avec

roi des ondes : il a environ une amorce convenable,
cinq pouces de long; sa tète

1. C'est ici le type des rectifications que nous promettait Chateau-
briand : il fait dévorer par la dionea muscipula, habile à se saisir de
mouches et de petits vers, les papillons « d'une grandeur singulière »,
qui, chez Bartram, dix pages plus loin, voltigent sur des myrtes inof-
fensifs.

ÉTUDES CKITIQUES.

14

210 ETUDES CRITIQUES

est couleur d'outremer; ses

côtés et son ventre étincellent

comme le feu ; une barre brune

longitudinale traverse ses

flancs 1; Tiris de ses larges

yeux brille comme de l'or Bartram, t. I, p. 87

bruni. Ce poisson est carni- (Dublin, p. 43).

vore.

A quelque distance du ri- L'eau [de la rivière Broad]
vage, à Tombre d'un cyprès était tranquille, claire, et
chauve, nous remarquâmes coulait dans un lit de gravier,
de petites pyramides limoneuses On y voyait plusieurs petits
qui s'élevaient sous l'eau et monticules coniques, dont le
montaient jusqu'à la surface, faite s'élevait jusqu'à la sur-
Une légion de poissons d'or face de l'eau. Ces petites pyra-
faisait en silence les approches mides étaient l'ouvrage des
de ces citadelles. Tout à coup crabes {cancer macrow^us), qui
l'eau bouillonnait; les poissons les habitaient. Elles semblaient
d'or fuyaient. Des écrevisses servir de fort et de retraite
armées de ciseaux, sortant de aux jeunes crabes poursuivis
la place insultée, culbutaient sans relâche par leurs ennemis,
leurs brillants ennemis. Mais les dorades; celles-ci, en grand
bientôt les bandes éparses nombre, leur donnaient conti-
revenaient à la charge, fai- nuellement la chasse, excepté
saient plier à leur tour les dans de courts instants où les
assiégés, et la brave, mais vieux crabes, quittant leurs
lente garnison, rentrait à re- pyramides, faisaient sur elles
culons pour se réparer dans une sortie. Alors les petites
la forteresse. dorades fuyaientde toutes parts,

fendant l'eau comme des sil-
lons de lumière; mais bientôt,
toutes revenaient à la charge
et sitôt les vieux crabes ren-
trés, elles entouraient les
pyramides pour atteindre les
petits.

1. Cette « barre brane longitudinale » manque à la description de
Bai^ram : exemple des additions promises par Chateaubriand.

LES SOURCES 211

Bartraiïii t. I, p. 288
(Dublin, p. 164).

Le crocodile, flottant comme Je vis le crocodile, étendu

le tronc d'un arbre, la truite, dans le fond de la source,

le brochet, la perche, le can- comme le tronc d'un arhre, la

nelet >, la basse, la brème, le truite, et toutes les variétés de

poisson-tambour, le poisson la brème diapr('e, le carUsh

d'or, tous ennemis mortels barbu, le redouté sting-ray,

les uns des autres, nageaient le flounder, le bass, le sheep-

pèle-méle dans le lac, et sem- shead et le drum, tous en

blaient avoir fait une trêve troupes séparées et sans crainte

afin de jouir en commun de la les uns des autres. Aucun

beauté de la soirée : le fluide signe d'inimitié, aucune tenta-

azuré se peignait de leurs tive pour s'attaquer récipro-

couleurs changeantes. L'onde quement. Suspendus dans le

état si pure, que l'on eût cru fluide comme des papillons

pouvoir toucher du doigt les dans l'air, ils montent et

acteurs de cette scène, qui se redescendent...On croit voir les

jouaient à vingt pieds de pro- poissons a quelques pouces

fondeur dans leur grotte de ûc soi; on serait tenté de les

cristal. saisir, ou de toucher du doigt

Pour regagner l'anse où nous l'œil du crocodile endormi,

avions notre établissement, quoiqu'il soit à vingt ou

nous n'eûmes qu'à nous laisser trente pieds sous l'eau,
dériver au gré de l'eau et des
brises.

Suit {Voyage, p. 90-1) la célèbre description,
« tout enveloppée, pénétrée, saturée de lumière »,
qui se termine par ce puissant mouvement :

A l'orient, la lune, touchant l'horizon, semblait
reposer immobile sur les côtes lointaines; à l'occident,
la voûte du ciel paraissait fondue en une mer de dia-

1. Qu'cst-co que le canneletl Les lexicographes l'ignorent. Mais les
dictionnaires anglais-français courants traduisent bass par perche^
drum par poisson-tambour ^ flounder par carrelet. C'est ce nom bien
connu (cf. Littré, sous ce mot) que Chateaubriand aura rencontré
dans son dictionnaire, et mal transcrit.

J. m—

212 ÉTUDES CRITIQUES

mants et de saphirs, dans laquelle le soleil, à demi
plongé, avait l'air de se dissoudre.

Les animaux de la création étaient, comme nous,
attentifs à ce grand spectacle : le crocodile, tourné vers
Tastre du jour, lançait par sa gueule béante l'eau du
lac en gerbes colorées ; perché sur un rameau desséché,
le pélican louait à sa manière le maître de la nature,
tandis que la cigogne s'envolait pour le bénir au-dessus
des nuages 1

Nous te chanterons aussi, Dieu de l'univers, toi qui
prodigues tant de merveilles! la voix d'un homme
s'élèvera avec la voix du désert : tu distingueras les
accents du faible fils de la femme, au milieu du bruit
des sphères que ta main fait rouler, du mugissement
de l'abîme dont tu as scellé les portes.

C'est une des pages les plus opulentes de Cha-
teaubriand, des plus grandes, des plus spontanées.
A peine si Ton peut indiquer que, pour tel trait du
coloris local, Chateaubriand doit quelque chose à
Bartram (I, 2i 2) : « Je vis un crocodile sortir
d'entre les fleurs et les roseaux; Teau sortait à
flots de sa gueule béante, et ses larges narines
l'exhalaient en vapeurs... »

Vovaae d 92 Bartram, t. I, p. 307

voyage, p. y^. (Dublin, p. 176).

Nous avions un voisin à La (esttido naso cylindraceo

notre souper : un trou sem- ressemble beaucoup à la tortue

blable à la tanière d'un blai- de mer. Son cou s'allonge à une

reau était la demeure d'une grande longueur... Nous eûmes

tortue : la solitaire sortit de sa à souper une de ces tortues,

grotte et se mit à marcher très grande et très grasse,
gravement au bord de l'eau.
Ces tortues difîèrcnt peu des

LES SOURCES 213

tortues de mer; elles ont le
cou plus lonf^. On ne tua point
la paisible reine de l'île.

,. ^„ Bartram, t. I, p. 66

Voyac^e, p. 93. (Dublin, p. 25).

Les Sauvages de la Floride La rivière Sainte-Marie rcn-
racontent qu'il y a au milieu ferme plusieurs grandes îles,
d'un lac une lie où vivent les II y en a une, entre autres, que
plus belles femmes du monde, les Creeks représentent com^e
Les Muscogulges ont voulu un lieu enchanté. Elle est,
plusieurs fois tenter la con- disent-ils, habitée par une
quête de l'Ile magique; mais peuplade d'Indiens dont les
les retraites élyséennes fuyant femmes sont d'une beauté
devant leurs canots, finissaient exquise. Les chasseurs préten-
par disparaître : naturelle dent qu'en voulant y aborder,
image du temps que nous ils se trouvèrent engagés dans
perdons à la poursuite de nos une suite continuelle de marais,
chimères. Dans ce pays était Perdus au milieu de ces la-
aussi une fontaine de Jou- byrinthes, ils croyaient tou-
vence : qui voudrait rajeunir 1 ? jours s'approcher de l'île; ils
Le lendemain, avant le lever l'apercevaient de temps .à
du soleil, nous avons quitté autre; mais toujours ils la
l'île, traversé le lac, et rentré voyaient s'éloigner,
dans la rivière par laquelle
nous y étions descendus. Cette
rivière était remplie de kaï-
mans. Ces animaux ne sont
dangereux que dans l'eau,
surtout au moment d'un débar-
quement. A terre,. un enfant
peut aisément les devancer en
marchant d'un pas ordinaire.
Pour éviter leurs embûches, on
met le feu aux herbes et aux
roseaux : c'est alors un spec-
tacle curieux que de voir de
grands espaces d'eau sur-
montés d'une chevelure de
flamme.

1. Cette fontaine de Jouvence floridienno reparaît au livre X des
Natchez.

214

ETUDES CRITIQUES

Lorsque le crocodile de ces
régions a pris toute sa crois-
sance, il mesure environ vingt
à vingt-quatre pieds de la tête
à la queue. Son corps est gros
comme celui d'un cheval : ce
reptile aurait exactement la
forme du lézard commun, si
sa queue n'était comprimée
des deux côtés comme celle
d'un poisson. Il est couvert
d'écaillés, à l'épreuve de la
balle, excepté auprès de la
tête et entre les pattes. Sa
tête a environ trois pieds de
long ; les naseaux sont larges ;
la mâchoire supérieure de
l'animal est la seule qui soit
mobile; elle s'ouvre à angle
droit sur la mâchoire infé-
rieure; au dessous de la pre-
mière sont placées deux gros-
ses dents comme les défenses
d'un sanglier, ce qui donne
au monstre un air terrible.

Bartram, t. I, p. 227-9
(Dublin, p. 126).

Lorsque le crocodile a at-
teint toute sa taille, c'est un
grand et terrible animal. J'en
ai vu un de vingt pieds de
long, et l'on prétend qu'il y en
a de vingt-deux à vingt-trois.
Il a le corps aussi gros qu'un
cheval. Sa forme est exacte-
ment celle d'un lézard, à l'ex-
ception de la queue, qui est
comprimée de chaque côté.
Elle est, ainsi que tout le
corps, couverte d'écaillés épais-
ses, impénétrables à toute es-
pèce d'armes, même à une
balle de caçabine. On prétend
cependant qu'autour de la tête
et derrière les jambes de de-
vant ils peuvent être blessés.
La tête d'un grand crocodile a
environ trois pieds de long...
les narines sont larges; ces
amphibies n'ont de mo>)ile
que la mâchoire supérieure,
qu'ils élèvent presque perpen-
diculairement, au point qu'elle
forme un angle droit sur la
mâchoire inférieure. Sur le
devant de la mâchoire supé-
rieure sont deux grandes for-
tes dents, aussi blanches que
l'ivoire le plus poli; elles sont
toujours visibles, ce qui donne
à l'animal un aspect effrayant.

Bartram, t. I, p. 225-7
(Dublin, 125).

La femelle du kaïman pond Voir la citation de Bartram
à terre des œufs blanchâtres ci-après, p. 286.

LES SOURCES

215

qu'elle recouvre d'herbes et
de vase. Ces œufs , quel-
quefois au nombre de cent,
forment, avec le limon dont
ils sont recouverts, de petites
meules de quatre pieds de
haut et de cinq pieds de dia-
mètre à leur base : le soleil et
la fermentation de Targile font
éclore ces œufs. Une femelle
ne distingue point ses propres
œufs des œufs d'une autre
femelle; elle prend sous sa
garde toutes les couvées du
soleil. N*est-il pas singulier de
trouver chez des crocodiles
les enfants communs de la
république de Platon?

La chaleur était accablante;
nous naviguions au milieu des
marais; nos canots prenaient
Teau; le soleil avait fait fon-
dre la poix du bordage *.

Voyage, p. 95.

Le soleil se couvre, les pre-
miers roulements du tonnerre
se font entendre; les crocodiles
y répondent par un sourd ru-
gissement, comme un ton-
nerre répond à un autre ton-
nerre. Une immense colonne
de nuages s*étend au nord-est
et au sud-est; le reste du ciel
est d*un cuivre sale, demi-
transparent et teint de la fou-
dre. Le désert éclairé d'un jour
faux, l'orage suspendu sur nos
tètes et près d'éclater, offrent

Bartratn, t. I, p. 248-9
(Dublin, p. 139).

Vers midi la chaleur devint
excessive; pas un souffle de
vent, et l'on entendait dans le
lointain gronder sourdement
le tonnerre. Les crocodiles, par
leurs rugissements , répon-
daient à ces roulements, pré-
sage infaillible de la tempête...
Renfermé entre les bois et les
savanes, je ne pus juger des
progrès de l'orage.

Lorsqu'il arriva, je fus frap-
pé d'une terreur soudaine. Des
nuages pourprés parcouraient

1. J'omets ici vingt lignes (les signes précurseurs de Touragan) et
vingt lignes un peu plus bas (le ciel qui se rassérène, Voyage^ p. 96).

216 ÉTUDES CRiTIQUES

un tableau plein de grandeur, avec vitesse tout Thorizon. En
Voilà Torage! qu'on se fl- un instant tout le ciel fut en
gure un déluge de feu sans feu ; les éclairs se succédaient
vent et sans eau; Todeur de sans intervalle; le tonnerre
soufre remplit l'air; la nature grondait d'une manière ef-
est éclairée comme à la lueur frayante. Soudain la pluie se
d'un embrasement. mit à tomber à torrents...

A présent les cataractes de
l'abtme s'ouvrent; les grains
de pluie ne sont point sépa-
rés : un voile d'eau unit les
nuages à la terre.

Voyage, p. 96.

Le pays habité par les Greeks Comparez, pour la descrip^
(la confédération des Musco- Uon de ces puits, Bartram
gulges, des Siminoles et des t. ï, p. 203-4, p. 304-5 et p. 406-?!
Ghéroquois) est enchanteur.
De distance en distance la
terre est percée par une mul-
titude de bassins qu'on appelle
des puits, et qui sont plus ou
moins profonds : ils commu-
niquent par des routes souter-
raines aux lacs, aux marais et
aux rivières. Tous ces puits
sont placés au centre d'un
monticule planté des plus
beaux arbres, et dont les
flancs creusés ressemblent aux
parois d'un vase rempli d'une
eau pure. De brillants pois-
sons nagent au fond de cette
eau.

Dans la saison des pluies,
les savanes deviennent des es-
pèces de lacs au-dessus des-
quels s'élèvent, comme des
îles, les monticules dont nous
venons de parler.

LES SOURCES 217

Voyage, p. 97. Bartram, t. I, p. 317.

Cuscowilla, village siminole, Nous n'étions plus fort éloi-
est situé sur une chaîne de gnésdeCuscowilla. Après avoir
collines graveleuses à quatre fait sept ou huit milles sous de
cents toises d'un lac; des sa- magnifiques ombrages, nous
pins écartés les uns des au- entrâmes dans une forêt de
très, et se touchant seulement pins clairsemés sur deux colli-
par la cime, séparent la ville nés sablonneuses, qui s'éle-
et le lac : entre leurs troncs, valent en pente douce ; et nous
comme entre des colonnes, on vîmes au travers des arbres
aperçoit des cabanes, le lac et briller les eaux du lac.
ses rivages attachés d'un côté
à des forêts, de l'autre à des
prairies : c'est à peu près
ainsi que la mer, la plaine et
les ruines d'Athènes se mon-
trent, dit-on, à travers les co- Bartram, t. II, p. 204
lonnes isolées du temple de (Dublin 388).

Jupiter Olympien.

Il serait difficile d'imaginer ^ous arrivâmes au bord de
rien de plus beau que les en- la rivière Ghata-Uche... Nous
virons d'Apalachucla, la ville repartîmes pour Apalachucla,
de la paix. A partir du fleuve ville consacrée ^ la paix... A
Chata-Uche, le terrain s'élève partir de la rivière, le terrain
en se retirant à l'horizon du s'élève majestueusement par
couchant; ce n'est pas par des plateaux successifs, dispo-
une pente uniforme, mais par ses en amphithéâtres. Chacun
des espèces de terrasses posées de ces repos forme une plaine^
les unes sur les autres. et, à mesure qu'on s'éloigne

de la rivière, les degrés sont

plus hauts et les plateaux plus

étendus.

A mesure que vous gravis- Les arbres et arbustes qui

sez de terrasse en terrasse, les croissent dans les terres basses

arbres changent selon l'élé- près de cette grande rivière

vation du sol : au bord de la sont platanus occidentalisa ly-

rivière ce sont des chênes- riodendron tulipifera, laurus

saules, des lauriers et des ma- sdssafras, laurus benzoïn^ ma'

gnolias: plus haut des sassa- gnolia grandi flor a, ulmuscarn-

fras et des platanes; plus haut pestris, ulmus suberifera^ car-

encore des ormes et des noyers ; pinus ; quercus, diverses es-

enfln la dernière terrasse est pèces; juglans, diverses es-

218

ÉTUDES CRITIQUES

plantée d'une forêt de chênes,
parmi lesquels on remarque
l'espèce qui traîne de longues
mousses blanches. Des rochers
nus et brisés surmontent cette
forêt*.

Des ruisseaux descendent
en serpentant de ces rochers,
coulent parmi les fleurs et la
verdure, ou tombent en nap-
pes de cristal. Lorsque, placé
de l'autre côté de la rivière
Chata-Uche, on découvre ces
vastes degrés couronnés par
l'architecture des montagnes,
on croirait voir le temple de la
nature et le magnifique per-
ron qui conduit à ce monu-
ment.

Au pied de cet amphithéâtre
est une plaine où paissent des
troupeaux de taureaux euro-
péens, des escadrons de che-
vaux de race espagnole, des
hardes de daims et de cerfs,
des bataillons de grues et de
dindes, qui marbrent de blanc
et de noir le fond vert de la
savane. Cette association d'ani-
maux domestiques et sauvages,
les huttes siminoles où l'on
remarque les progrès de la
civilisation à travers l'igno-
rance indienne, achèvent de
donner à ce tableau un carac-
tère que l'on ne retrouve nulle
part.

pèces, fagus sylvatica. Sur le
haut des plans inclinés, on
trouve, OUTRE les arbres déjà
cités, kalesia ptelea, cornus
floiHdaj et amorpha. La plus
élevée de ces terrasses est une
plaine unie d'excellente terre,
couverte d'une haute forêt des

ARBRES SUSDÉSIGNÉS, qUCrCUS

tincloria, juglans nigra^ uU
must iilia, gladitsia, juglans
hickoryy etc.

1. On voit que, s'il fallait en croire Bartram, ces arbres croîtraient
pêle-mêle sur le môme sol. Mais, bien qu'en quelques pays les ormes
et les chênes puissent pousser côte à côte, les heureuses obsei^vations
do Chateaubriand nous apprennent que, sur Tamphithéâtre d'Apala-
chucla, ces diverses essences s'étagent, sans se confondre, de terrasse
en terrasse.

LES SOURCES 219

« Ici », ajoute Chateaubriand (p. 98), « finit, à
proprement parler, Vliinéraire ou le mémoire des
lieux parcourus; mais il reste dans les diverses
parties du manuscrit une multitude de détails sur
les mœurs et les usages des Indiens. J*ai réuni ces
détails dans des chapitres communs, après les
avoir soigneusement revus et amené ma narration
jusqu'à Tépoque actuelle. Trente-six ans écoulés
depuis mon voyage ont apporté bien des lumières,
et changé bien des choses dans TAncien et le Nou-
veau-Monde; ils ont dû modifier les idées et rec-
tifier les jugements de Técrivain. Avant de passer
aux Mœurs des sauvages, je mettrai sous les yeux
des lecteurs quelques esquisses de Y histoire natu-
relie de l'Amérique septentrionale. » — On le verra :
plusieurs de ces idées et de ces jugements n'étaient
pas, en 1827, vieux de trente-six ans ; mais bien de
cinquante ans, puisque Bartram a voyagé de 1175
à 1778; ou de soixante ans, puisque Carver a
voyagé de 1766 à 1768; ou de cent six ans, puisque
le P. de Charlevoix a voyagé en 1721.

HISTOIRE NATURELLE

Castors.

« Malheur au voyageur qui
aurait fait le tour du globe et
qui rentrerait athée sous le toit
de ses pères ! Nous Tavons visitée
au milieu de la nuit, la vallée
solitaire habitée par les castors!...
Et je n'aurais vu dans cette vallée
aucune trace de Tlntelligence
divine! »

{Génie du Christianiame, !< v, 4.)

Voyage^ p. 89 — p. 106 = Charlevoix, p. 94 —
p. 107.

Ces sept pages de Chateaubriand répondent à
ces douze pages de Charlevoix, à peu près en la
manière que voici :

Voyage, p. 103. Charlevoix, p. 95 ss.

La longueur moyenne du Les plus grands castors ont
castor est de deux pieds et un peu moins de quatre ou
demi à trois pieds; sa largeur, cinq pieds sur quinze pouces

HISTOIRE NATURELLE 221

d'un flanc à Taulre, d'environ de large d'une hanche à Tau-
quatorze pouces; il peut peser ire, et pèsent soixante livres...
quarante-cinq livres , sa tôte [P. 96J La tète d'un castor est
ressemble à celle du rat; ses à peu près de la figure d'un
yeux sont petits, ses oreilles rat de montagne. 11 a... les
courtes, nues en dedans, ve- yeux petits, les oreilles courtes,
lues en dehors; ses pattes de rondes, velues par dehors, sans
devant n'ont guère que trois poil en dedans. Ses jambes
pouces de long, et sont armées sont courtes, particulièrement
d'ongles creux et aigus; ses celles de devant; elles n'ont
pattes de derrière , palmées guère que quatre ou cinq pou-
comme celles du cygne, lui ces de long;... les ongles en
servent à nager; la queue est sont taillés de biais, et aigus,
plate, épaisse d'un pouce, re- comme les plumes à écrire,
couverte d'écaillés hexagones. Les pieds de derrière... sont
disposées en tuiles comme cel- garnis de membranes entre les
les des poissons; il use de cette doigts; ainsi le castor nage
queue en guise de truelle et de avec la même facilité que tout
traîneau. animal aquatique. [P. 97] Sa

queue est épaisse d'un pouce,...
couverte d'une peau écail-
leuse, dont les écailles sont
hexagones... et sont appuyées
les unes sur les autres comme

' ^"^^ ^ ' toutes celles des poissons.

Ses mâchoires, extrêmement [P. 96J Ses mâchoires ont

fortes, se croisent ainsi que les une force extraordinaire... elles

branches des ciseaux; chaque se croisent comme les deux tran-

mâchoire est garnie de dix chants des ciseaux... Chaque

dents, dont deux incisives de mâchoire est garnie de dix

deux pouces de longueur : dents, dont deux incisives et

c'est l'instrument avec lequel huit molaires. Les deux incisi-

le castor coupe les arbres, ves supérieures ont deux pou-

équarrit leurs troncs, arrache ces et demi de long. [P. 102] Ils

leur écorce, et broie les bois vivent... d'écorces... et de bois

tendres dont il se nourrit. tendre.

L'animal est noir, rarement [P. 95] Dans les quartiers

blanc ou brun ; jl a deux poils, du Nord les plus reculés, les

le premier long, creux et lui- castors sont noirs, mais il s'y

sant; le second, espèce de en rencontre quelquefois de

duvet qui pousse sous le pre- blancs; dans les pays plus

mier, est le seul employé dans tempérés, ils sont bruns... leur

le feutre. Le castor vit vingt poil est de deux sortes : l'un

222 ETUDES CRITIQUES

ans. La femelle est plus grosse est rude, gros, luisant... Tau-
que le mâle, et son poil est tre poil est un duvet très fin...
plus grisâtre sous le ventre. Il et c'est celui qu'on met en
n'est pas vrai que le castor se œuvre. [P. 96] On prétend que
mutile lorsqu'il tombe vivant le castor vit quinze ou vingt
entre les mains des chasseurs, ans. [P. 99] C'est une folie
afin de soustraire sa postérité que de dire... que, quand le
à l'esclavage. Il faut chercher castor se voit poursuivi, il se
une autre étymologie à son coupe ces prétendus testicules
nom. et les abandonne aux chas-

seurs, pour mettre sa vie en
sûreté... C'est néanmoins cette
fable qui lui a fait donner le
nom de castor.

Je ne remarque guère, dans tout ce chapitre du
Voyage, qu'un trait propre à Chateaubriand : dans
les « palais de la Venise de la Solitude » (« dans
cette petite Venise, » disait déjà Charlevoix, p. 100),
il y a, assure Chateaubriand (p. 102), « des infirme-
ries pour les malades ».

Ours, Cerf, Orignal, Bison, Fouine, Renards,
Loups, Rat musqué, Carcajou, Serpents.

« Nous avions consacré à l'his-
toire naturelle des études que
nous n'eussions jamais suspen-
dues, si la Providence ne nous
eût appelé à d'autres travaux. »

{Génie du Christianisme , I, v, 4.)

Ours.

Voyage, p. 106 = Charfevoix, p. 117.

Quelques traits seulement sont pris à Charle-
voix : j'ignore la source des autres.

histoire naturelle 223

Cerf.
Voyage^ p. 107.
La source m'est inconnue. -

Orignal.

Voyage, p. 107. ' Gharlevoix, p. 126-8.

L'orignal a le muOe du [P. 126] L'orignal à le mu-
chameau , le bois plat du fle gros et rabattu comme ce-
daim, les jambes du cerf. Son lui du chameau ; son bois est
poil est mêlé de gris, de blanc, plat et fourchu comme celui
de rouge et de noir; sa course dû daim... il a des jambes de
est rapide. cerf... [P. 128] Son poil est

mêlé de gris-blanc et de rouge-
noir. [P. 121] L'orignal va
toujours au grand trot...
Selon les Sauvages, les ori- u court parmi ces barbares
gnaux ont un roi surnommé une assez plaisante tradition
ie grand orignal; ses sujets d'un grand orignal,.. Il ne
lui rendent toutes sortes de manque jamais d'avoir à
devoirs.^ Ce grand orignal a sa suite un grand nombre
les jambes si hautes, que huit d'orignaux qui lui rendent
pieds de neige ne 'l'embarras- tous les services qu'il exige
sent point du tout. Sa peau d'eux... II a, disent-ils, les
est invulnérable; il a un bras jambes si hautes que huit
qui lui sort de l'épaule, et dont pieds de neige ne l'embarras-
il use de la même manière que sent point. Sa peau est à l'é-
les hommes se servent de preuve de toutes sortes d'ar-
leurs bras. mes^ et il a une manière de

bras qui lui sort de l'épaule,
et dont il se sert comme nous
faisons des nôtres.
Les jongleurs prétendent [P. 128] L'on prétend que
que l'orignal a dans le cœur l'orignal a dans le cœur un
un petit os qui, réduit en pou- petit os, lequel, réduit en pou-
dre, apaise les douleurs de dre, facilite les couches et
l'enfantement; ils disent aussi apaise les douleurs de l'enfan-
que la corne du pied gauche tement... [P. 126] On prétend

224 ETUDES CRITIQUES

de ce quadrupède, appliquée que Torignal est sujet à Tépi-

sur le cœur des épileptiques, lepsie et que, quand ses accès

les guérit rapidement. L'ori- le prennent, il les fait passer

ginal, ajoutent-ils, est lui-même en se grattant Toreille de son

sujet à Tépilepsie; lorsqu'il pied gauche de derrière, jus-

sent approcher Tattaque, il se qu'à en tirer le sang; ce qui a

tire du sang de Toreille gauche fait regarder la corne de ce

avec la corne de son pied pied comme un spécifique

gauche, et se trouve soulagé, contre le haut mal.

Bison.

Voyage^ p. 108-9 = Charlevoix, p. 131.

Le premier alinéa seul est pris textuellement à
Charlevoix. Je n'ai pas retrouvé la source des autres.

Fouine.

Voyage^ p. 110; cf. Charlevoix, p. 133.

Chateaubriand ajoute à la description de Charle-
voix certains détails, que j'ai certainement lus chez
Bartram, ou chez Carver; je ne puis retrouver le
passage.

Renards.
Voyage^ p. 110 = Charlevoix, p. 133.

Loups.

Vomae d 111 Bartram, t. II, p. 28

voyage, p. m. (Dublin, p. 278).

Il y a en Amérique diverses Les renards {Ihe foxes) de
sortes de loups : celui qu'on la Caroline et de la Floride
appeUe cervier vient pendant jappent la nuit autour des

LES SOURCES 225

la nuit aboyer autour des habitations, mais jamais ils

habitations. Il ne hurle jamais ne jappent deux fois au même

qu'une fois au môme lieu; sa endroit. Ils changent de place

rapidité est si grande qu'en précipitamment, et l'instant

moins de quelques minutes d'après qu'on les a entendus

on entend sa voix à une dis- d'un côté, on les entend de

tance prodigieuse de l'endroit l'autre à une grande distance,
où il a poussé son premier cri.

Rat musqué.
Voyage, p. lii = Charlevoix, p. 107 et p. 399.

Carcajou.
Voyage, p. ill-2 = Charlevoix, p. 129.

Serpents.

Voyage, p. 113-5.

Je reproduis, presque en son entier *, Tarticle des
serpents, parce qu'il nous enseigne avec netteté le
procédé matériel de composition de Chateaubriand.

Charlevoix, Hist. de la Nou-
velle-Fr., t. II, p. 272.

Un serpent noir, qui porte On voit [chez les Iroquois]
un anneau jaune au cou est un serpent noir, qui monte
assez • malfaisant : un 'autre sur les arbres et qui n'est pas
serpent tout noir, sans poison, venimeux,
monte sur les arbres et donne
la chasse aux oiseaux et aux
écureuils. 11 charme l'oiseau
par ses regards, c'est-à-dire
qu'il l'effraie. Cet effet de la

1. A Texception dos vingt premières lignes (description du serpent
à sonnettôs et généralités), dont je n'ai pas retrouvé l'origine.

ÉTUDES CRITIQUES. *5

226 ETUDES CRITIQUES

peur, qu'on a voulu nier, est

aujourd'hui mis hors de doute :

la peur casse les jambes à

rhomme; pourquoi ne brise- Bartram, t. II, p. 17, 18

rait-elle pas les ailes à Toi- (Dublin, p. 271).

seau? ' ^ '

Le serpent ruban, le serpent décrit en une même page le
vert, le serpent piqué, pren- * serpent ruban >», le serpent
nent leurs noms de leur peau ; « vert * et le serpent « piqué -,
ils sont parfaitement innocents comme de beaux serpents inof-
et d'une beauté remarquable, fensifs.

Bartram, t. I, p. 337
(Dublin, p. 194).

Le plus admirable de tous La couleur générale de Van-
est le serpent appelé de t^^rre, 9^^ fragilis est bleue, ou ver-
à cause de la fragilité de son ^'^^^^ » transparente comme
corps, qui se brise au moindre ^^^'^ du verre, ce qui, en
contact. Ce reptile est presque même temps que sa fragilité,
transparent, et reflète les cou- ^^^^it croire... quMl est réelle-
leurs comme un prisme. 11 vit ^^^^ ^^ cette substance. Il
d'insectes et ne fait aucun Paraît doux et aussi peu dan-
mal : sa longueur est celle gereux qu'un ver. Lorsqu'il
d'une petite couleuvre. atteint toute sa croissance, il

a deux pieds et demi de long.

Bonnet, Les États-Unis (VA-
mériqueàlafinduXVlIl* s.,
p. 357.

Le serpent à épines est Le serpent à queue épineuse
court et gros. Il porte à la ®st ainsi appelé à cause de
queue un dard dont la blés- deux épines qu'il a au bout de
sure est mortelle. la queue, avec lesquelles il

pique mortellement.

Bonnet, ibidem.

Le serpent à deux têtes est H est douteux que le serpent
peu commun : il ressemble à deux tôles forme une espèce,
assez à la vipère; toutefois ses On n'en a encore vu que deux :
têtes ne sont pas comprimées, l'un qui fut pris près du lac

Champlain et donné en présent

LES SOURCES 227

à Lord Araerhst, et Taulre
conservé dans le musée du
collège dTale.

Carver, p. 117. î

Le serpent siffleur est fort Le serpent siffleur est de la |

multiplié dans la Géorgie et petite espèce des serpents ta-

dans les Florides. Il a dix- chetés. Lorsque quelque ani- I

huit pouces de long; sa peau mal approche de lui, il s'apla-

est sablée de noir sur un fond tit aussitôt et Ton voit ses tà-

vert. Lorsqu'on approche de ches , qui sont de diverses

lui, il s'aplatit, devient de couleurs, devenir aussitôt plus

différentes couleurs et ouvre colorées. Il pousse en même

la gueule en sifflant. II se faut temps de sa bouche un vent

bien garder d'entrer dans subtil et nauséabond ; et, si ce

l'atmosphère qui l'environne; vent est malheureusement res-

il a le pouvoir de décomposer pire par quelque voyageur

l'air autour de lui. Cet air imprudent, il éprouve une ma-

imprudemment respiré fait ladie de langueur, qui, en peu

tomber en langueur. L'homme de mois, le conduit au tom-

attaqué dépérit, ses poumons beau,
se vicient, et, au bout de quel-
ques mois, il meurt de con-
somption : c'est le dire des
habitants du pays.

On voit clairement que Chateaubriand opérait
sur une collection de fiches. Pour écrire ce petit
chapitre, il en maniait au moins huit, compilées
au hasard de ses lectures, d'après Charlevoix, Bar-
tram, Carver, Bonnet, et d'après un cinquième
naturaliste que nous ne connaissons pas. Nous
n'avons pu reconstituer que six de ces fiches, et (il
manque encore à notre musée le serpent à son-
nettes\et certain serpent noir et jaune. Du moins
avons-nous eu la joie de retrouver le serpent à deux
têtes; nous l'avions recherché avec un acharne-
ment de collectionneur, car il est « peu commun ».

MOEURS DES SAUVAGES

Mariages, Enfants, Funérailles.

Voyage^ p. 117-134.

* J'ai étudié au bord de leurs
lacs les hordes américaines. »

{Itinéraire de Paris à Jérusalem^
3« partie, éd. Le Normand,
1811, p. 204.)

Je ne sais où Chateaubriand a pris sa descrip-
tion des rites du mariage sauvage, — très sembla-
bles à des scènes de ballet, — et par exemple ces
étranges maçons qui, sans repos, pour construire
la cabane des époux, dansent en chantant des chan-
sons. Quelques détails sont dus à Carver, quelques
pages à Charlevoix. Chateaubriand doit à Carver :
ses données sur le châtiment des adultères (Foy.,
p. 127 = Carver, p. 282); — sa description des
berceaux (Foj/., p. 131 = Carver p. 167); — le

LES SOURCES 229

rite des épousailles, que Carver rapporte ainsi
(Voy:, p. 125-7 = Carver, p. 279) :

Les futurs se placent sur une natte, au centre de la
cabane, et prennent chacun l'une des extrémités d'une
baguette de quatre pieds de long... Ils dansent et
chantent, après quoi ils brisent la baguette en autant
de parties qu'il y a de témoins présents. Chacun d'eux
en prend une pièce et la conserve soigneusement....
En cas de divorce, ils la jettent au feu en présence des
parties.

Carver a encore fourni à Chateaubriand ce détail
(Foj/., p. 130 = Carver, p. 185) : « Les enfants
des sauvages portent toujours le nom de leurs
mères. C'est que les enfants, disent-ils, sont
Touvrage du père quant à Tâme, et de la mère
quant au corps. »

Voici le relevé des emprunts à Charlevoix :

Voyage Charlevoix

p. 126. Présents de noces p. 283-4

127. Pluralité des femmes, ou des maris... 286

128. Longue continence imposée aux nou-

veaux époux 284 et 288

128. Mariages entre beau-frère et belle-sœur 284

128-9. Hutte des purifications 288

130. Imposition des noms aux enfants 289

131. Funérailles 373

131-2. Festins funéraires 351-2 et 373

132. Pratiques de deuil 375-6

132. Sauvages tués à la chasse 374

132. Temps d'exhumation publique 376

230 études critiques

Moissons, Fêtes.

VoyagCy p. 134-142.

Quelques données seulement semblent dues à
Charlevoix {Voy., p. 134, cf. Charlevoix, p. 330;
Foj/., p. 143, cf. Charlevoix, p. 121-3). La Fêle du
blé vert est décrite par Le Page du Pratz, Histoire
de la Louisiane^ 1758, t. II, p. 360 ss. Il est pro-
bable que Chateaubriand a exploité ici, outre Le
Page du Pratz, une autre source; mais Le Page du
Pratz lui était familier, comme le prouve l'em-
prunt de cette recette de cuisine :

Voyage, p. 135. Le Page du Pratz, t. II, p. 5.

Les quenouilles de mais, On fait cuire à moitié le

mises bouillir dans de Teau mahiz dans Teau, puis on le

de fontaine, sont retirées à fait bien sécher... et roussir...

moitié cuites et présentées à et on le remue sans cesse afin

un feu sans flamme. Lors- qu'il ne prenne que la couleur

qu'elles ont acquis une cou- rousse. Lorsqu'il a pris cette

leur roussôtre, on les égraine couleur, on le frotte bien et on

dans un poutagan ou mortier le met dans un mortier. En-

de bois. On pile le grain en suite, on le pile doucement...

rhumectant. Cette pâte, cou- avec un peu d'eau... On con-

pée en tranches et séchée au casse ce gruau et on le fait sé-

soleil, se conserve un temps cher au soleil... Celte farine

infini. Lorsqu'on veut en user, peut se garder six mois... Pour

il suffit de la plonger dans de en manger, on la mélange

l'eau, du lait de noix ou du d'eau... Cette même farine ,

jus d'érable; ainsi détrempée, mêlée avec du lait et un peu

elle offre une nourriture saine de sucre, peut être servie sur

et agréable. les meilleures tables.

Quant à la fête du Feu nouveau (Foy., p. 136-140)^
il semble que, pour composer sa poétique descrip-

LES SOURCES 231

tion, Chateaubriand ait mêlé des données prises
à Le Page du Pratz et à ce passage de Barlram (t. II,
p. 405, Dublin, p. 507-8) : on y reconnaîtra notam-
ment une phrase que Chateaubriand transporte en
style direct (p. 136) pour la faire proclamer « à son
de conque, par un crieur public ».

« A l'ouverture de la fête du feu nouveau, les Greeks,
après s'être pourvus de nouveaux habits, vases, poêles
et autres ustensiles de ménage, ramassent tous leurs
vêtements usés, et les jettent avec toutes les ordures
des maisons et le reste de leurs grains et provisions
dans un grand feu qui les consume. Pendant trois jours,
ils prennent médecine et observent un jeûne rigoureux.
Une amnistie générale est prononcée. Il est permis à
tous les malfaiteurs de rentrer dans leurs bourgades;
leurs crimes sont pardonnes; ils sont absous et ren-
trent en grâce. Le matin du quatrième jour, le grand
prêtre, en frottant des bois secs, produit un feu nouveau
au milieu de la place publique, où chaque habitation
en envoie prendre. »

Récolte du suc d'érable.

J.-E Bonneif Les États-Unis
Voyage, 143-5. d'Amérique à la fin du

XVIIl' siècle, t. II*.

La récolte du suc d'érable P. 290. — La saison pour

se faisait et se fait encore, par- percer les arbres est en février,

mi les Sauvages, deux fois mars ou avril, selon le temps

Tannée. La première récolte a qui règne en ces mois. Il y a

1. J.-E. l'onnet dit qu'il rédige ce chapitre d'après « le troisième
volume dos Transactions de la Société philosophique américaine », publi-
cation que je ne me suis pas procurée.

232 ÉTUDES CRITIQUES

lieu vers la fin de février, de toujours une suspension de li-

mars ou d'avril, selon la lati- queur dans la nuit, si à un

tude du pays où croit l'érable jour chaud succède une nuit

à sucre. L'eau recueillie après froide. La quantité de sucre

les légères gelées de la nuit se que l'on obtient chaque jour

convertit en sucre, en la fai- d'un arbre varie de cinq gal-

sant bouillir sur un grand feu. Ions à une pinte.
La quantité de sucre obtenue
par ce procédé varie selon les
qualités de l'arbre. Ce sucre,
léger de digestion, est d'une
couleur verdâtre, d'un goût
agréable et un peu acide.

La seconde récolte a lieu P. 293. — Dans la dernière

quand la sève de l'arbre n'a partie du printemps comme

pas assez de consistance pour dans l'été ou au commencement

se changer en suc. Cette sève de l'automne, l'arbre à sucre

se condense en une espèce de donne une eau légère, mais

mélasse, qui, étendue dans de qui n'est pas saturée de sucre ;

l'eau de fontaine, offre une c'est une boisson agréable pen-

liqueur fraîche pendant les dant la moisson,
chaleurs de l'été.

On entretient avec grand soin P. 287. — Les érables les

le bois d'érable de l'espèce meilleurs sont ceux qui ont

rouge et blanche. Les érables été percés en cent places par

les plus productifs sont ceux les piverts qui se nourrissent

dont l'écorce parait noire et de ce suc. Les arbres ainsi

galeuse. Les Sauvages ont cru blessés répandent leur liqueur

observer que ces accidents sont sur la terre et ensuite prennent

causés par le pivert noir à tête une couleur noire,
rouge, qui perce l'érable dont
la sève est plus abondante. Ils
respectent ce pivert comme un
oiseau intelligent et un bon
génie.

A quatre pieds de terre envi- P. 292. — On enfonce dans

ron, on ouvre dans le tronc l'érable une tarière environ

d'érable deux trous de trois trois quarts de pouce dans la

quarts de pouce de profondeur, direction de bas en haut, pour

et perforés du haut en bas pour empêcher la liqueur d'être ge-

faciliter l'écoulement de la lée le matin ou le soir, si elle

sève. coulait doucement... On perce

Ces deux premières incisions l'érable d'abord du côté du.

LES SOURCES 233

sont tournées au midi ; on en midi, et lorsque Teffusion de la
pratique deux autres sembla- liqueur commence à diminuer,
blés du côté du nord. Ces onTouvredu côtédu nord... on
quatre taillades sont ensuite enfonce la tarière jusqu'à deux
creusées à mesure que Tarbre pouces; on introduit un tuyau
donne sa sève, jusqu'à la pro- dans le trou, environ un demi-
fondeur de deux pouces et pouce,
demi.

Deux auges de bois sont On place sous le tuyau une
placées aux deux faces de auge de pin blanc ou de
Tarbre, au nord et au midi, tilleul... le tuyau est ordinai-
et des tuyaux de sureau, in- rement fait de bois de sumach
troduits dans les fentes, servent ou de sureau,
à diriger la sève dans ces
auges.

Toutes les vingt-quatre heu- On verse tous les jours la
res, on enlève le suc écoulé; liqueur dans un large réser-
on le porte sous des hangars voir; de ce réservoir on le met
couverts d'écorce ; on le fait sur le fourneau. — P. 295. La
bouillir dans un bassin de chaudière est couverte par un
pierre en Técumant. Lorsqu'il hangar,
est réduit à moitié par l'action
d'un feu clair, on le transvase
dans un autre bassin, où l'on
continue à le faire bouillir
jusqu'à ce qu'il ait pris la
consistance d'un sirop. Alors,
retiré du feu, il repose pen-
dant douze heures. Au bout
de ce temps, on le précipite
dans un troisième bassin,
prenant soin de ne pas remuer
le sédiment tombé au fond de
la liqueur.

Ce troisième bassin est à P. 296. — On met dans la
son tour remis sur des char- chaudière du beurre ou de la
bons demi-brûlés et sans graisse de cochon pour em-
flammes. Un peu de graisse pêcher la liqueur de sortir en
est jeté dans le sirop pour bouillonnant,
ï'empècher de surmonter les
bords du vase. Lorsqu'il com-
mence à filer, il faut se hâter
de le verser dans un quatrième

234 ÉTUDES CRITIQUES

et dernier bassin de bois, P. 299. — Le sucre, après
appelé le refroidisseur. Une avoir suffisamment bouilli,
femme vigoureuse le remue devient grené; on le fait
en rond, sans discontinuer, sécher, on le rafûne et on le
avec un bâton de cèdre, jus- convertit en pain. — P. 305.
qu*à ce qu'il ait pris le grain du Les moules où on coule le
sucre. Alors elle le coule dans sucre doivent être faits avec
des moules d'écorce qui don- du bois sec; on leur donne la
nent au fluide coagulé la forme forme d'une trémie de moulin,
de petits pains coniques :
l'opération est terminée.

Quand il ne s'agit que des
mélasses, le procédé flnit au
second feu.

L'écoulement des érables
dure quinze jours, et ces
quinze jours sont une fête
continuelle. Chaque matin on
se rend au bois d'érables,
ordinairement arrosé par un
courant d'eau. Des groupes
d'Indiens et d'Indiennes sont
dispersés aux pieds des arbres ;
des jeunes gens dansent et
jouent à dilTérents jeux; des
enfants se baignent sous les
yeux des sachems. A la gatté
de ces sauvages, à leur demi-
nudité, à la vivacité des
danses, aux luttes non moins
bruyantes des baigneurs, à la
mobilité et à la fraîcheur des
eaux, à la vieillesse des om-
brages, on croirait assister à
l'une de ces scènes de Faunes
et de Dryades décrites par les
poètes :

Tum vero in numerum Fau-
nosque ferasque videres Lu-
dere.

les sources 235

Pêches.
Voyage^ p. 146-8.

Chateaubriand consacre ces deux pages (Foy.,
p. 175-8) à chanter «., Tépilhalame du filet ». Sur
celte curieuse coutume, le P. de Charlevoix avait
dit simplement (p. 153) :

Les sauvages pèchent aussi avec la seine, et ils s'y
disposent par une cérémonie assez bizarre. Avant que
de se servir de ce filet, ils le marient avec deux filles
vierges, et pendant les festins de noce, ils le placent
entre les deux épouses. On l'exhorte ensuite fort sérieu-
sement à prendre beaucoup de poisson, et on croit Ty
engager en faisant de grands présents à ses prétendus
beaux-pères.

Sur quoi Chateaubriand nous rapporte, en bon
folkloriste, comment les jeunes filles et le filet
étaient mariés par le jongleur avec les cérémonies
d'usage; comment les nouvelles épouses, envelop-
pées dans le filet, étaient portées en grande pompe
jusqu'au fleuve; comment, à minuit, après une
pêche aux flambeaux, le jongleur déclarait que le
filet voulait se retirer avec ses deux épouses, com-
ment on chantait alors la gloire du filet, vainqueur
de Testurgeon, et des strophes qui disaient la dou-
leur des « veuves » des poissons : « En vain ces
veuves apprennent à nager, elles ne re verront plus
ceux avec qui elles aimaient à errer dans les forêts

236 ÉTUDES CRITIQUES

SOUS les eaux! elles ne se reposeront plus avec eux
sur des couches de mousse!... »

Le lecteur, curieux de s'informer plus avant sur
ces poissons dont les veuves ne savent pas encore
nager, les retrouvera tous dans Charlevoix. Exem-
ple :

Voyage, p. 147. Charlevoix, p. 152.

On peignoit la déroute de Le leocornet a des barbes
rarmée entière des poissons : dont il se sert pour prendre
le lencornet dont les barbes d'autres poissons... P. 153 :
servent à entortiller son il sort de dessous la gueule
ennemi, le chaousaron, pourvu du chaousarou une arête plate,
d'une lance dentelée, creuse dentelée, creuse et percée par
et percée par le bout, Tarti- le bout...P. 282: l'astikamègue
mèguequi déploie un pavillon ou poisson blanc...
blanc, les écrevisses qui pré-
cèdent les guerriers-poissons,
pour leur frayer le chemin;
tout cela étoit vaincu par le
filet.

On remarquera que Chateaubriand déforme ici
le nom de deux poissons sur trois : il baptise chaou-
saron la chaousarou, et artimègue Vastikamègue. II
est vrai que plus haut (voir ci-dessus, p. 199), il
avait appelé ce même poisson Vartikamègue,

Danses.

Voyage^ p. 148-9.

Comme Chateaubriand décrit des danses presque
en chacun des chapitres qui précèdent et qui sui-
vent, comme ses sauvages dansent en moissonnant,

LES SOURCES 237

pèchent en dansant, dansent en maçonnant, dan-
sent pour fumer le calumet, pour chasser, pour se
marier, pour faire la guerre, la paix, l'amour, il se
trouve ici fort dépourvu. Ses fiches inemployées ne
lui fournissent plus que la danse des braves et deux
autres danses de guerre (Foj/., p. 148-9). La danse
des braves ressemble, — mais sans coïncidences
verbales, — à une danse décrite par Le Page du
Pratz, Histoire de la Louisiane, II, 376-8. Je n'ai
pas retrouvé l'origine des deux autres.

Jeux.

Voyage, p. 149-55.

Après quelques généralités, Chateaubriand con-
sacre tout cet article à deux sortes de jeux des
Sauvages : le jeu des plumes, qui est un « jeu de
la virilité », et le jeu des osselets, qui est un « jeu
de l'oisiveté et des passions ».

Ce petit chapitre tout entier est composé d'après
Charlevoix, très fidèlement interprété :

Voyage^ p. 151. Jeu des plumes.... Charlevoix, p. 319.
— 151-155. Jeu des osselets — 260-3.

Année. — Divisions et règlement du temps.
— Calendrier naturel.

Voyage, p. 156-9.

Chateaubriand, par exception, indique ici ses
sources : « Les noms des douze lunes varient selon

• • •** ••• •• -î

• • • • • • ♦

* T » • •

238 ÉTUDES CRITIQUES

le pays el les usages des diverses peuplades. Char-
levaix en donne un grand nombre. Un voyageur
moderne, Beltrami, donne ainsi les mois des Sioux
et les mois des Cipawoix. » Il s'agit sans doute ici
du Voyage de Baltrami aux sources du Mississipi,
publié en 1823, que je n'ai pas réussi à me procu-
rer. Pour les emprunts à Charlevoix, voir son Jour-
nal historique^ p. 400-2.

Médecine.

Voyage^ p. 160-6.

Ce chapitre est dû tout entier à Charlevoix, sauf
quelques alinéas :

Voyage y Charlevoix,

p. 160. Usage des simples, f/rtren^ojyM^n. p.316,cf.//i5^iVoî/t).

Fr. , Descr,f p. 10.

IGO. Sassafras Ihid,, p. 10.

ICO. Lychnis Ibid.y p. 11.

IGO. Bellis..... Ibid., p. 14.

160. Hedisaron Ibid,, p. 40-1.

161-2. Chirurgie p. 365-6.

162. Botte fumigatoire Ibid.^ I, p. 126.

162-3. Femmes accouchées par frayeur. Journalj p. 288.

163-4. Imposture des jongleurs p. 368.

164. Chiens égorgés p. 372.

164-5. Les jongleurs dans la cabane des

sueurs p. 381-2.

165. Le petit os p. 369.

165-6. Malades frénétiques. p. 354.

Tous ces passages de Charlevoix ont été diligem-
ment transposés, sauf de menues trahisons. Que
signifie, par exemple, ce rébus? « Les sauvages,

LES SOURCES 239

dit Chateaubriand (p. 160), connaissent une multi-
tude de simples propres à fermer les blessures : ils
ont l'usage du garent-oguen^ qu'ils appellent encore
abasout'chenza^ à cause de sa forme ; c'est le ginseng
des Chinois. » Nous voilà bien informés, si par
hasard nous ignorons la valeur du , mot abasout-
chenza en iroquois. Heureusement, le P. de Char-
levoix nous tirera de peine : « Les sauvages, nous
apprend-il {Descr,^ p. 10), appellent aussi le garent-
oguen du nom d'abesoutchenza [et non abasout-
chenza], qui veut dire un enfant, à cause de la forme
de sa racine. » D'ailleurs cette plante qui, selon
Chateaubriand, « ferme les blessures », ne serait
propre, selon Charlevoix, qu'à rendre les femmes
fécondes. » Qui croire?

A la fin de ce chapitre (p. 166), et contre son
Ordinaire, Chateaubriand a nommé une fois le
P. de Charlevoix, mais c'est qu'il avait à compléter
les informations du savant jésuite. Charlevoix
(p. 354), pour montrer jusqu'où les sauvages por-
tent l'extravagance au sujet des songes, avait
raconté un fait « attesté par deux témoins irrépro-
chables », deux missionnaires. Ils avaient vu un
jour un sauvage pris de frénésie. « On lui demanda
quel était son mal. J'ai rêvé, répondit-il, qu'un
huart m'était entré dans l'estomac. Sur quoi, tous
se mirent à contrefaire les insensés et à crier
qu'ils avaient aussi un animal dans l'estomac, et à
contrefaire... qui une oie, qui un canard, qui une

240 ÉTUDES CRITIQUES

outarde, qui une grenouille : le rêveur contrefît
aussi son huart. »

Chateaubriand a remplacé ce huart* (déjà mal
commode au malade, semblait-il) par un bison :
« Le médecin cherche à pénétrer la cause du délire
du malade... J'ai rêvé, répond celui-ci, que j'avais
un bison dans Testomac. La famille semble cons-
ternée; mais soudain, les assistants s'écrient qu'ils
sont aussi possédés d'un animal : l'un imite le cri
d'un caribou, l'autre le hurlement d'un loup; le
malade contrefait à son tour le mugissement de
son bison. » — Et Chateaubriand d'ajouter : « Ces
folies, mentionnées par Charlevoix, se renouvellent
tous les jours chez les Indiens. »

11 reste quatre alinéas de ce chapitre dont je n'ai
pas retrouvé l'origine dans les œuvres du P. de
Charlevoix. J'ignore la source de deux d'entre eux
{le sac de médecine^ p. 162; et qu'on ne prononce
jamais le mot de mort devant un ami du malade, p . 163) .
Les deux autres ont été suggérés par Carver. Les
voici : Carver (p. 296-7) raconte qu'à Penobscot,
dans la province de Main, la femme d'un soldat
étant restée trois jours en travail d'enfant, malgré
les soins d'un chirurgien et d'une sage-femme,
une femme indienne la délivra en la bâillonnant.
Chateaubriand rapporte, d'après Carver, cette pra-
tique et ajoute ces lignes émues (p. 162) : « On

1. « Espèce de cormoran », dit Charlevoix, p. 193.

LES SOURCES 241

avertit toujours la femme en travail avant de recou-
rir à ce moyen ; elle n'hésite jamais à se sacrifier. »
L'autre emprunt à Carver est cette description
de la « cabane des sueurs » :

Voyage f p. 161. Carver, p. 296.

La cabane des sueurs est La manière dont les sauvages

construite avec des branches construisent leurs étuves est

d'arbres plantées en rond et simple. Ils placent en rond

attachées ensemble par la cime, six petites perches, qu'ils atta-

de manière à former un cône; chent ensemble parle sommet,

on les garnit en dehors de de manière à former une ro-

peaux de différents animaux : tonde, et ils les recouvrent de

on y ménage une très petite fourrures. On ne laisse qu'une

ouverture pratiquée contre petite ouverture, à pouvoir se

terre, et par laquelle on entre glisser dedans. Au centre de

en se traînant sur les genoux cette construction, l'on place

et sur les mains. Au milieu de des pierres rougies au feu, sur

cette étuve est un bassin plein lesquelles on jette de l'eau; il

d'eau que l'on fait bouillir en s'en élève une vapeur... qui

y jetant des cailloux rougis procure au malade une trans-

au feu; la vapeur qui s'élève piration abondante,
de ce bassin est brûlante, et
en moins de quelques minutes
le malade se couvre de sueur.

Langues indiennes.

VoyagCy p. 167-176.

Presque tout ce chapitre porte sur la grammaire
des Hurons. Chateaubriand nous dit en note :
« J'ai puisé la plupart des curieux renseignements
que je viens de donner sur la langue huronne dans
une petite grammaire iroquoise manuscrite qu'a
bien voulu m'envoyer M. Marcoux, missionnaire
au saut Saint-Louis, district de Montréal. »

ETUDES CRITIQUES. i6

242 ÉTUDES CRITIQUES

Sommes-nous pourtant redevables à M. Marcoux
de la contribution philologique que voici? Non,
mais encore au P. de Charlevoix, bizarrement
interprété par Chateaubriand :

Voyage, p. 170. Charlevoix, p. 197.

Le huron est une langue Dans le huron, tout se con-
complète ayant ses verbes, ses jugue : un certain artifice,
noms, ses pronoms et ses ad- que je ne vous expliquerais pas
verbes. Les verbes simples ont bien, y fait distinguer les noms,
une double conjugaison, Tune les pronoms, les adverbes, etc.,
absolue, Tautre réciproque ; des verbes. Les verbes simples
les troisièmes personnes ont ont une double conjugaison,
les deux genres, et les nom- Tune absolue, Tautre récipro-
bres et les temps suivent le que. Les troisièmes personnes
mécanisme de la langue ont les deux genres...; pour
grecque. Les verbes actifs se ce qui est des nombres et des
multiplient à Tinflni, comme temps, on y trouve les mômes
dans la langue chicassaise. différences que dans le grec.

Les verbes actifs se multiplient
autant de fois qu'il y a de
choses qui tombent sous leur
action.

Outre M. Marcoux, Chateaubriand a, en effet, ici
encore, largement exploité le P. de Charlevoix (cf.
Charlevoix, p. 188-9 et 195-8). Quelques renseigne-
ments sur le natchez et le chicassais semblent pris
à Bartram (II, 419, Dublin, p. 517), mais non tous :
Chateaubriand devait connaître le dialecte d'Atala
par quelque autre grammairien, que je n'ai pu
découvrir.

les sources 243

Chasse.

Voyage, p. 177-191.
Emprunts a Charlevoix :

Voyage, Charlevoix

p. 179. Sacriflce expiatoire aux âmes des ours., p. il6

179-80. Raquettes à neige 221

184-6. . Chasse à Tours [[[[ I ig_y

186. Repas sacré après la chasse à Tours., 300

187-8. Chasse à Torignal.. [ 4^9

190. Chants au retour de la chasse et

Talinéa qui suit Hg

190-1. Repas de huit ou dix heures 349-

Emprunts a Carver :

a. Début du chapitre.

Voyage, p. 177. Carver, p. 208.

Quand les vieillards ont Le chef des guerriers invite
décidé la chasse du castor ou en grande solennité ceux oui
de Tours, un guerrier va de veulent Taccompagner en chas-
porte en porte dans les villa- se. Ils se peignent de noir leurs
ges, disant : « Les chefs vont corps... et se préparent au
partir; que ceux qui veulent départ par un jeûne de plu-
ies suivre se peignent de noir sieurs jours. Us s'abstiennent
et jeûnent, pour apprendre à absolument de toute nourriture
1 Esprit des songes où les ours et de boisson ; ils ne prennent
et les castors se tiennent cette pas même une goutte d'eau •
année. » A cet avertissement et, au milieu de cette absti-
tous les guerriers se barbouil- nence, ils paraissent eais Ce
lent de noir de fumée détrempé singulier jeûne les disposée
avec de 1 huile d ours; le jeûne rêver. Ce jeûne étant fini le
de huit nuits commence : il chef donne une grande fête
est si rigoureux qu'on ne doit aux chasseurs; mais aucun
pas même avaler une goutte n'ose y prendre part avant de
d eau, et il faut chanter in- s'être baigné,
cessamment, afin d'avoir d'heu-
reuxsonges. Le jeûne accompli,
les guerriers se baignent : on
sert un grand festin.

244 ÉTUDES CRITIQUES

b. Chasse au bison, en embrasant les herbes.
Voyage^ p. 188 = Carver, p. 211-2.

c. Chasse au castor dans les viviers gelés. Voyage^
p. 182 = Carver, p. 214-5. (Les deux textes ne se
suivant pas exactement, ce dernier rapprochement
est douteux.)

La Guerre.
Voyage, p. 191-221.

Voyage^ Charlevoix,

p. i93. La chaudière de guerre p. 208.

193. Poteaux de guerre, médecine de guerre. . 424
193-4. Jeûne du chef de guerre 217

194. Mesures qu'on prend pour avoir des pri-

sonniers 217

194. Engagements volontaires 217

194. Guerriers peints et tatoués 328

195. Armes et parure des guerriers 222

195-6. Discours du chef de guerre * 216

196. Collier et chanson de mort 216

197. Le chien sacré 217

198. Traîneaux « 221

198. Canots 192

199. Le jour des adieux 221

200. Étendards d'écorce 222

200. Distribution des manitous 223

201-2. Jongleries 219

202. Nouveau discours du chef 218

203. Danse de la découverte 297

205. Mise à Tépreuve des jeunes guerriers 219

207. Admonition aux manitous 425

209. Rencontre d'une troupe alliée 237

1. Il est curieux de constater qu'ici — et en plusieurs autres lieux —
Carver (p. 933-4) a fait comme Chateaubriand : il a pris ce discours à
Charlevoix. Mais Chateaubriand a recouru aux vraies sources, et c'est
bien d'après Charlevoix qu'il le reproduit.

3. Le nom sauvage de metump est ici ajouté à Charlevoix par
Chateaubriand d'après Carver, p. 246.

LES SOURCES 245

Voyage ^ Charlcvoix,

p. 210. Finesse de Touïe chez les sauvages p. 239

212. La nuit des songes 237

214-5. Hiéroglyphes (très arrangé) 239-40

219. Cruauté des femmes 242

219. Adoption des prisonniers 241-46

220. Rencontre d'un père et d'un flis dans un

combat 309-10

Emprunts a Car ver.

a. Le « woop » de guerre.

Voyage, p. 192. Carver, p. 227 et p. 249.

Quatre guerriers jettent au Pour déclarer la guerre,
foyer de ces cabanes un casse- les Indiens envoient par un
tète peint en rouge, sur le pied esclave une hache, dont la
duquel sont marqués, par des poignée est peinte en rouge, à
signes connus des sachems, la nation avec laquelle ils
les motifs des hostilités : les veulent rompre. Les cris de
premiers Romains lançaient guerre consistent en cris
une javeline sur le territoire comme ceux-ci : « où, où,
ennemi. Ces hérauts d'armes oûp... » Ils sont modulés en
indiens disparaissent aussitôt espèces de notes par la main
dans la nuit comme des fan- placée d'une certaine manière
tomes, en poussant le fameux cri devant la bouche,
ou woop de guerre. On le forme
en appuyant une main sur la
bouche et frappant les lèvres,
de manière à ce que le son
échappé en tremblotant, tan-
tôt plus sourd, tantôt plus
aigu, se termine par une
espèce de rugissement dont
il est impossible de se faire
une idée.

246

ETUDES CRITIQUES

b. Danse de guerre.

Voyage, p. 204.

Les casse-têtes retentissent
contre les casse-tôtes ; le chichi-
koué précipite la marche; les
guerriers tirent leurs poi-
gnards; ils commencent à
tourner sur eux-mêmes, d'a-
bord lentement, ensuite plus
vite, et bientôt avec une telle
rapidité, qu'ils disparaissent
dans le cercle qu'ils décrivent :
d'horribles cris percent la
voûte du ciel. Le poignard
que ces hommes féroces se
portent à la gorge avec une
adresse qui fait frémir, leur
visage noir ou bariolé, leurs
habits fantastiques, leurs longs
hurlements, tout ce tableau
d'une guerre sauvage inspire
la terreur.

Carver, p. 196-7.

Tous dansent à la fois. Ils
prennent les postures les plus
effrayantes., lis tiennent leurs
couteaux pointus, avec les-
quels, en tournant comme ils
font, ils semblent en danger
de se couper la gorge les uns
aux autres: ce qui arriverait
sans leur extrême adresse.
Pour augmenter l'horreur de
la scène, ils jettent des hurle-
ments et des cris comme au
combat... et l'on croirait. voir
des démons déchaînés.

c. Le scalp.

Voyage, p. 218.

On met le pied sur le cou
du vaincu, de la main gauche
on saisit le toupet de cheveux
que les Indiens gardent sur
le sommet de la tête; de la
main droite on trace, à l'aide
d'un étroit couteau, un cercle
dans le crâne, autour de la
chevelure; ce trophée est sou-
vent enlevé avec tant d'adresse
que la cervelie reste à décou-
vert sans avoir été entamée
par la pointe de l'instrument ^

Carver, p. 245.

Us saisissent la tête de leur
ennemi, et plaçant leur pied
sur le cou, ils entortillent
leur main gauche dans la
chevelure. De la main droite,
ils tirent leur couteau à
scalper, cernent la peau et
l'enlèvent avec la chevelure.

1. La traduction de Chateaubriand fait contre-sons : il décrit l'opé-

les sources 247

Religion.
Voyage, p. 221-9.

« II est faux quMI y ait des
sauvages qui n'aient aucune no-
tion de la Divinité. Les voya-
geurs qui avaient avancé ce fait
ont été démentis par d'autres
voyageurs mieux instruits. Nous
les avons vus, ces sophistes de la
hutte! »

{Génie du Christianisme, I, VI, 4.)

Voyage, Charlevoix,

p. 221. Sacrifices p. 348

222. Manitous, Songes 346

222. Immortalité de Tâme 351 et 353

223. Trace des fictions grecques et des vérités

bibliques dans la religion des sauvages 349

223. Comment le Grand Lièvre créa la terre. 344

223. Areskoui 208

223. Michabou, Athaënsic, etc 344

224. Jouskeka, etc 345

224. Messou ou Saketchak, etc 399

224-5. Traditions sur le lac Nipissingue 283

223. Michabou sur les lacs 281 et 283

227. Labelle Endaë 352

228. L'arbre du Lac Salé 349

Je n'ai pu retrouver chez Charlevoix, ni ailleurs,
la caverne du Grand-Esprit {Voyage, p. 225), le
Manitou de soixante coudées (p. 226), ni (p. 227-8)
rhistoire d'Handioun, qui rechercha la belle Almi-
lao, et « qui Taima comme la lune ».

Chateaubriand, sans doute en peine de parfaire

ration comme s'il s'agissait d'enlever non pas seulement le cuir
chevelu, mais la boîte crânienne.

248 ÉTUDES CRITIQUES

ce chapitre sur la Religion des sauvages, retrouva
heureusement un résidu de fiches inemployées sur
Yherbe à la puce^ sur le cèdre blanc^ et sur le
chat-huant.

Il lisait sur la première : « Quelques-uns, en
regardant seulement Vherbe à la puce^ sont attaqués
d'une fièvre violente.... et qui est accompagnée
d'une grande démangeaison par tout le corps; elle
n'opère sur d'autres que quand ils la touchent. »
(Charlevoix, p. 263.)

Il lisait sur la seconde : « On prétend que les
femmes enceintes ne doivent pas user du bois du
cèdre blanc pour leur buse. » (Charlevoix, p. 255.)

Il lisait sur la troisième : « La provision du
chat'huant pour l'hiver sont des mulots, auxquels il
casse les pattes, et qu'il engraisse et nourrit avec
soin, jusqu'à ce qu'il en ait besoin. » (Charlevoix,
p. 155.)

Et, comme il avait conversé avec « les sophis-
tes de la hutte», Chateaubriand écrivit [Voyage,
p. 226-7) :

Athaënsic a planté dans les îles du lac Érié Yherbe à
la puce : si un guerrier regarde cette herbe, il est saisi
de la fièvre; s'il la touche, un feu subtil court sur sa
peau. Athaënsic planta encore au bord du lac Érié le
cèdre blanc pour détruire la race des hommes : la vapeur
de l'arbre fait mourir Tenfant dans le sein de la jeune
mère, comme la pluie fait couler la grappe sur la vigne.
Le Grand-Lièvre a donné la sagesse au ckat-huant du
lac Érié. Cet oiseau fait la chasse aux souris pendant

LES SOURCES 249

Tété; il les mutile et les emporte toutes vivantes dans
sa demeure, où il prend soin de les engraisser pour
rhiver.

Gouvernement.

• Nous avons eu nous-raême occasion
d'observer, chez les Indiens du Nouveau-
Monde, toutes les formes des constitutions
des peuples civilisés r ainsi les Natchez,
à la Louisiane, offraient le despotisme dans
Tétat de Nature ; les Creeks de la Floride,
la monarchie, et les Iroquois du Canada,
le gouvernement républicain. »

{Génie du Christianisme, IV, iv, 8.)

Les Natchez.
Despotisme dans Vétat de nature.

Voyage, 229-40.

Voyage, Charlevoix,
p. 231. Division des nations en tribus p. 266

232. Conseils des nations indiennes 267-9

233. . Colliers 210 et 305

235-40. Gouvernement des Natchez 419-24

Les Muscogulges.
Monarchie limitée dans Vétat de nature.

Voyage, p. 240-50.

Voyage, p. 240-1. Bartram, t. II, p. 382

^ ^ '^ (Dublin, p. 492).

Les Muscogulges ont un A la tête du vénérable Sénat

chef appelé Mico, roi ou ma- des Muscogulges préside le

gistrat. Mico.

Le Mico, reconnu pour le Le Mico est regardé comme

250 ÉTUDES CRITIQUES

premier homme de la nation, le premier homme de la tribu,

reçoit toutes sortes de marques et reçoit tous les témoignages

de respect. Lorsqu'il préside le d'amour et d'estime que son

conseil, on lui rend des hom- rang exige. Quand il préside

magespresque abjects; lorsqu'il un conseil, il est révéré et

est absent, son siège reste vide, traité aussi respectueusement

Le Mico convoque le conseil que peut l'être le monarque

pour délibérer sur la paix et le plus despotique de l'Europe ;

sur la guerre; à lui s'adressent et, quand il est absent, sa

les ambassadeurs et les étran- place n'est occupée par per-

gers qui arrivent chez la sonne,
nation. Quoique le Mico soit électif,

La royauté du Mico est élec- il ne doit le trône ni à des

tive et inamovible. Les vieil- violences publiques, ni à des

lards nomment le Mico; le corps intrigues secrètes. Son appa-

des guerriers confirme la no- rition est mystérieuse : c'est

mination. 11 faut avoir versé celle du soleil, qui se lève sur

son sang dans les combats, la terre, pour la rendre heu-

ou s'être distingué par sa reuse et féconde. Personne ne

raison, son génie, son- élo- vous dira * quand et comment

quence, pour aspirer à la place il est devenu roi; mais il est

de Mico. Ce souverain, qui ne universellement reconnu pour

doit sa puissance qu'à son le personnage le plus consi-

mérite, s'élève sur la confédé- dérable.
ration des Creeks, comme le
soleil pour animer et féconder
la terre.

Le Mico ne porte aucune Ses habits sont les mêmes

marque de distinction : hors et un étranger ne pourrait

du conseil, c'est un simple distinguer son habitation de

sachem qui se môle à la foule, celles des autres citoyens...

cause, fume, boit la coupe Hors du conseil, le Mico se

avec tous les guerriers : un môle à la foule des citoyens,

étranger ne pourrait le recon- converse avec eux, et tous

naître. Dans le conseil même, l'approchent sans contrainte...

où il reçoit tant d'honneurs, il 11 préside en personne, et

n'a que sa voix; toute son chaque jour, au conseil : mais

influence est dans sa sagesse : sa voix n'a d'autre prépondé-

son avis est généralement rance que celle du plus sage

suivi, parce que son avis est et du meilleur citoyen,
presque toujours le meilleur.

1. Bartram avait compté sans Chateaubriand.

LES SOURCES 2ÎSi

La vénération des Musco- ... Ces peuples agissent
gulges pour le Mico est comme si leur chef, en restant
extrême. Si un jeune homme invisible, avait Tœil ouvert
est tenté de faire une chose sur toutes leurs actions,
déshonnête, son compagnon
lui dit : « Prends garde, le
« Mico te voit » ; le jeune homme
s'arrête : c'est Faction du des-
potisme invisible de la vertu.

Voyage, p. 242 (Le Mico a la disposition du gre-
nier public) = Bartram, t. II, p. 385 (Dublin, 494).
Par contre, Barlram ne sait rien dire des attribu-
tions du Sénat, — Voyage, p. 243-4 (Histoire des
Muscogulges) = Bartram, passim (voir, par
exemple, Bartram, t. II, p. 208-9).

,, ^,, Bartram, t. I, p. 321

Voyage, p. 244. ^^^^^.^^ p • fg^^

Le serf [chez les Musco- Chez les Greeks, les esclaves

gulges] est logé, vêtu et nourri des deux sexes ont la permis-

commc ses maîtres. S'il se sion de se marier entre eux;

marie, ses enfants sont libres; les enfants sont libres et con-

ils rentrent dans leur droit sidérés, à tous égards, comme

naturel par la naissance. Le égaux aux autres habitants,
malheur du père et de la mère En observant ces esclaves,

ne passe point à leur posté- on reconnaît au premier coup

rite; les Muscogulges n'ont d'œil, dans leur maintien, dans

point voulu que la servitude leurs manières, la prodigieuse

fût héréditaire : belle leçon différence qu'il y a de l'escla-

que les Sauvages ont donnée vage à la liberté... L'Indien

aux hommes civilisés ! libre est actif, audacieux, tur-

Tel est néanmoins l'escla- bulent. Les serfs sont les

vage : quelle que soit sa dou- hommes les plus soumis, les

ceur, il dégrade les vertus. Le plus dégradés qu'on puisse

Muscogulge, hardi, bruyant, voir. Doux, humbles et souples,

impétueux, supportant à peine ils semblent n'avoir de force

la moindre contradiction, est ni de volonté que pour obéir à

servi par le Yamase, timide, leurs maîtres...
silencieux, patient, abject.

252 ETUDES CRITIQUES

Voyage, p. 245-7. Bartram, t. Il, p. 137-9

^ ^ ' ^ (Dublin, 452-3).

Les villages muscogulges Dans les villages musco-

sont bâtis d'une manière par- gulges, la grande place publi-

ticulière : chaque famille a que est ordinairement isolée

presque toujours quatre mai- au centre et dans la partie la

sons ou quatre cabanes pa- plus élevée de la ville. Elle

reilles *. Ces quatre cabanes se est composée de quatre corps

font face les unes au^x autres, de logis, formant quatre mai-

et forment entre elles une cour sons d'un seul étage , de

carrée d'environ un demi-ar- dimensions absolument pa-

pent : on entre dans cette cour reilles. Ils sont disposés de

par les quatre angles. Les manière à former un carré

cabanes construites en plan- parfait d'un demi - acre de

ches, sont enduites en dehors terre;., à chaque encoignure

et en dedans d'un mortier est un passage. Ces bâtiments

rouge qui ressemble à de la sont construits de solives;...

terre de brique. Des morceaux les murs sont proprement en-

d'écorce de cyprès, disposés duits avec du mortier d'argile...
comme des écailles de tortue,
servent de toiture aux bâti-
ments.

Au centre du principal vil- Un de ces bâtiments est ù

lage, et dans l'endroit le plus proprement parler la chambre

élevé, est une place publique du conseil; c'est là que le

environnée de quatre longues Mico, les chefs et les guer-

galeries. L'une de ces galeries riers... s'assemblent tous les

est la salle du conseil, qui se jours. Ce corps de logis diffère

tient tous les jours pour l'ex- un peu des trois autres : une

pédition des affaires. Cette cloison longitudinale en sépare

salle se divise en deux cham- la largeur d'un bout à l'autre,

bres par une cloison longitu- et le divise en deux chambres,

dinale : l'appartement du fond Celui du fond est absolument

est ainsi privé de lumière; on obscur; il n'est percé que de

n'y entre que par une ouver- trois petites ouvertures voûtées;

ture surbaissée, pratiquée au cet endroit me paraît être un

bas de la cloison. Dans ce sanctuaire consacré à la reli-

sanctuaire sont déposés les gion. C'est là que sont dépo-

trésors de la religion et de la sées toutes les choses sacrées :

L Contxe-sens.

LES SOURCES 253

politique : les chapelets de le vase médicinal,... les cha-

corne de cerf, la coupe à méde- pelets de sabots de chevreuils,

cine, les chichikoués, le calu- le calumet de paix, l'étendard

met de paix, Tétendard natio- royal, fait avec des plumes de

nal, fait d*une queue d'aigle. Taigle blanc.
Il n'y a que le Mico, le chef de
guerre et le grand-prêtre, qui
puissent entrer dans ce lieu
redoutable.

La chambre extérieure de la La pièce de ce corps de

salle du conseil est coupée en logis qui regarde la place est

trois parties par trois petites en outre partagée en trois

cloisons transversales, à hau- divisions par deux murs ou

teur d'appui. Dans ces trois cloisons transversales, à hau-

balcons s'élèvent trois rangs teur d'appui. Dans chacune

de gradins appuyés contre les de ces enceintes sont trois

parois du sanctuaire. C'est sur rangs de bancs qui s'élèvent

ces bancs couverts de nattes Tun derrière l'autre pour rece-

que s'asseyent les Sachems et voir le sénat et l'assemblée,
les guerriers.

Les trois autres galeries, qui Les autres bâtiments qui

forment avec la galerie du composent la place sont éga-

conseil l'enceinte de la place lement meublés de trois rangs

publique, sont pareillement de sièges, et servent de salle

divisées chacune en trois par- de banquet, tant pour les

ties; mais elles n'ont point de membres du conseil que pour

cloison longitudinale. Ces ga- les spectateurs, qui y affluent

leries se nomment galènes du de tout temps.
banquet : on y trouve toujours
une foule bruyante occupée de
divers jeux.

Les murs, les cloisons, les Les piliers, ainsi que les

colonnes de bois de ces gale- murs des bâtiments qui com-

ries sont chargés d'ornements posent la place publique, sont

hiéroglyphiques qui renfer- ornés de diverses peintures et

ment les secrets sacerdotaux sculptures. Ce sont, je crois,

et politiques de la nation, des espèces d'hiéroglyphes, et

Ces peintures représentent des comme une histoire des événe-

hommes dans diverses atti- ments politiques ou sacerdo-

tudes, des oiseaux et des qua- taux... Ce sont des hommes

drupèdes à tète d'hommes, des dans diverses attitudes, dont

hommes à tête d'animaux. Le quelques-unes sont assez bouf-

dessin de ces monuments est fonnes; d'autres, qui ont la

254 ÉTUDES CRITIQUES

tracé avec hardiesse et dans tête de quelque animal;...
des proportions naturelles; la quelquefois ce sont ces ani-
couleur en est vive, mais maux qui sont représentés
appliquée sans art. L'ordre avec des têtes d'hommes. Ces
d'architecture des colonnes figures ne sont pas mal exécu-
varie dans les villages selon tées; le dessin en est hardi,
la tribu qui habite ces villages; libre et bien proportionné. Les
à Otasses, les colonnes sont piliers sont ingénieusement
tournées en spirale parce que travaillés, imitant de grands
les Muscogulges d'Otasses sont serpents mouchetés, qui ont
de la tribu du Serpent. Tair de monter au plancher :

allusion à ce que les Otasses
sont de la tribu du Serpent.

Bartram, t. II, p. 204
(Dublin, p. 389).

Il y a chez cette nation une Dans la ville d'Apalachucla,
ville de paix et une ville de on ne met point à mort de
sang. La ville de paix est la prisonnier ; lorsqu'il s'agit
capitale même de la confédc- d'une paix générale, les dé-
ration des Greeks, et se nomme pûtes de toute la confédération
Apalachucla. Dans cette ville se réunissent dans cette capi-
on ne verse jamais le sang; et taie. Au contraire, la grande
quand il s'agit d'une paix gé- Coweta, ville située à environ
nérale, les députés des Creeks douze milles plus haut, est
y sont convoqués. La ville de appelée la ville du sang. C'est
Sang est appelée Coweta; elle là que les micos s'assemblent,
est située à douze milles d'Apa- lorsqu'il s'agit d'une guerre
lachucla : c'est là que l'on générale,
délibère de la guerre.

Bartram, t. Il, p. 202

(Dublin, p. 386).

On remarque, dans la con- La ville d'Uche est la ville

fédération des Creeks, les Sau- indienne la plus grande que

vages qui habitent le beau vil- j'ai vue. Je suppose que le

lage d'Uche, composé de deux nombre des habitants pouvait

mille habitants, et qui peut monter à mille ou quinze cents

armer cinq cents guerriers. Ces personnes, tant hommes que

sauvages parlent la langue femmes et enfants. Le langage

savanna ou savantica *, langue de ce peuple diffère radicale-

1. Savanueat dit Bartram, et non savantica.

LES SOURCES 255

radicalement différente de la ment de la langue creek ou
langue muscogulge. Les alliés muscogulge et porte le nom de
du village d'Uche sont ordinal- langue savanna ou savanuca.
rement dans le conseil d'un Les Uches sont alliés des
avis différent des autres alliés, Greeks; mais ils ne se mêlent
qui les voient avec jalousie; pas avec eux; ils sont assez
mais on est assez sage de part importants pour exciter la ja-
et d'autre pour n'en pas venir lousie de toute confédération
à une rupture. muscogulge ; mais ils sont assez

sages contre des ennemis com-
muns.

Bartram, t. I, p. 364
(Dublin, p. 209-10).

Les Siminoles, moins nom- Les Siminoles ne sont qu'un

breux que les Muscogulges, faible peuple, si l'on regarde

n'ont guère que neuf villages, au nombre. Mais cette poignée

tous situés sur la rivière Flint. d'hommes possède un vaste

Vous ne pouvez faire un pas territoire, divisé en milliers

dans leur pays sans découvrir d'îlots par des rivières innom-

des savanes, des lacs, des fon- brables, des lacs, de vastes

taines, des rivières de la plus savanes,

belle eau. Le Siminole respire Le Siminole présente l'image

la gaîté, le contentement, l'a- parfaite du bonheur. La joie,

mour; sa marche est légère; jg contentement, l'amour ten-

son abord ouvert et serein, ses ^re, l'amitié franche sont em-

gestes décèlent l'activité et la preints sur ses traits; ils se

vie : il parle beaucoup et avec montrent dans son maintien,

volubilité; son langage est har- dans ses gestes; ils semblent

monieux et facile. Ce caractère former son état habituel et

aimable et volage est si pro- faire partie de sa constitution;

nonce chez ce peuple, qu'il car leur empreinte ne le quitte

peut à peine prendre un main- qu'avec la vie. Les vieux

tien digne, dans les assemblées magistrats de ce peuple ont

politiques de la confédération, peine à prendre dans les con-
seils publics des manières gra-
ves et sérieuses.

Vovaae d 248 Bartram, t. II, p. 366

voyage, p. ^48. (Dublin, p. 485).

Les Siminoles et les Musco- Les femmes des Muscogulges
gulges sont d'une assez grande sont bien prises dans leur
taille, et par un contraste petite stature. C'est, je crois.

256 ÉTUDES CRITIQUES

extraordinaire, leurs femmes la plus petite race de femmes

sont la plus petite race de connue. Rarement leur stature

femmes connues en Amérique : passe cinq pieds; leurs mains

elles atteignent rarement la et leurs pieds ne sont pas plus

hauteur de quatre pieds deux grands que ceux d*une Euro-

ou trois pouces ; leurs mains péenne de neuf ou dix ans. Ce-

et leurs pieds ressemblent à pendant les hommes sont d'une ^

ceux d'une Européenne de taille gigantesque... [P. 365]

neuf ou dix ans. Mais la nature Les femmes ont le visage rond,

les a dédommagées de cette les traits réguliers, les yeux

espèce d'injustice : leur taille grands, noirs et languissants,

est élégante et gracieuse ; leurs pleins de modestie, de défiance

yeux sont noirs, extrêmement et de timidité. [P. 419] Quand

longs, pleins de langueur et on les entend parler, sans les

de modestie. Elles baissent voir, on s'imaginerait le babil

leurs paupières avec une sorte de petits enfants,
de pudeur voluptueuse ; si on
ne les voyait pas, lorsqu'elles
parlent, on croirait entendre
des enfants qui ne prononcent
que des mots à moitié formés.

Chateaubriand nous rapporte ici un usage que
Bartram semble avoir ignoré :

« La troisième nuit de la fête du maïs nouveau, on
s'assemble dans la galerie du conseil; on se dispute le
prix du chant. Ce prix est décerné, à la pluralité des
voix, par le Mico ; c'est une branche de chêne vert : les
Hellènes briguaient une branche d'olivier. Les femmes
concourent, et souvent obtiennent la couronne; une de
leurs odes est restée célèbre :

Chanson de la Chair blanche,

La Chair blanche vient de la Virginie. Elle était riche ;
elle avait des étoffes bleues, de la poudre, des armes et
du poison français (de l'eau-de-vie). La Chair blanche
vit Tibeïma l'Ikouessen.

LES SOURCES 257

Je faime, dit-elle à la fille peinte : quand je m'ap-
proche de toi, je sens fondre la moelle de mes os; mes
yeux se troublent! je me sens mourir.

La fille peinte, qui voulait les richesses de la Chair
blanche, lui répondit : Laisse-moi graver mon nom sur
tes lèvres; presse mon sein contre ton sein.

Tibeïma et la Chair blanche bâtirent une cabane.
L'Ikouessen dissipa les grandes richesses de l'étranger,
et fut infidèle. La Chair blanche le sut; mais elle ne put
cesser d'aimer. Elle allait de porte en porte mendier
des grains de maïs pour faire vivre Tibeïma. Lorsque la
Chair blanche pouvait obtenir un peu de feu liquide,
elle le buvait pour oublier sa douleur.

Toujours aimant Tibeïma, toujours trompé par elle,
l'homme blanc perdit l'esprit et se mit à courir dans les
bois. Le père de la fille peinte, illustre sachem, lui fit
des réprimandes : le cœur d'une femme qui a cessé
d'aimer est plus dur que le fruit du papaya *. >>

Les folkloristes savent qu'il est difficile, à l'ordi-
naire, de découvrir le germe historique de pareilles
(( odes ». Ils nous sauront bon gré de leur soumettre
ce passage de Bartram (t. I, p. 300) :

u Nous arrivâmes au comptoir nommé magasin supé-
rieur de Spalding. Nous le trouvâmes occupé par un
traiteur blanc, qui avait pour compagne une très jolie
femme siminole. Elle était fille d'un ancien chef de sa

1 . Plus dur que le fruit du papaya. Ce fruit, avant maturité, a
la consistance d'un abricot mûr; mûr, il se mange à la cuiller,
comme un sorbet. Il est si commun qu'une telle méprise —
j'en appelle -à quiconque a vécu aux colonies — suffirait à
convaincre que Chateaubriand n'a pas séjourné quinze jours
en pays tropical pendant la saison des fruits.

ÉTUDES CRITIQUES. 17

258 ÉTUDES CRITIQUES

nation, nommé le capitaine White, qui, avec dix ou
douze personnes de sa famille, était campé dans un
bosquet d'orangers, peu éloigné... Ce traiteur est
aujourd'hui peu satisfit de sa liaison avec la belle sau-
vage. Il était depuis peu d'années dans ces contrées,
venant, je crois, de la Caroline septentrionale. C'était
un grand jeune homme bien élevé, actif, aimable et
noble. Il rencontra, pour son malheur, cette jolie
indienne, et Tépousa à la manière des sauvages. Il Taima
avec passion, et il faut avouer qu'elle possède tous les
charmes qui peuvent rendre un homme heureux. Mais
elle fait de ses attraits un usage si perfide qu'elle a
dépouillé son amant de presque tous ses biens, qu'elle
distribue sans honte à ses parents sauvages. Il est à
présent pauvre, maigre, presque fou. Il la menace sou-
vent de la tuer, mais il n'a pas même le courage de la
quitter. Il tâche de noyer son chagrin dans les liqueurs
fortes. Le père de la jeune femme n'approuve point la
manière injuste et cruelle dont elle se conduit avec son
mari. »

Les Hurons et les Iroquois.
République dans l'état de nature,

( Voyage, p. 250 — p. 259.)

Voyage, Charlevoix,

p. 250-1. Élection et succession des chefs hurons p. 267-8

251 . Condition des femmes 269

252. Histoire des Iroquois 300-2

253-4. Division des nations iroquoises en tribus 266-7

254-5. Conseils des Iroquois 268-9

253-9. Droit criminel des indiens * 275-2

1. Pour les trois derniers chapitres du Voyage (État actuel
des Sauvages de l'Amérique^ — Conclusion^ — Républiques
espagnoles)^ Chateaubriand allègue comme sources partielles

LES SOURCES 259 1

de ses renseignements un ouvrage anonyme intitulé Vue de la \

Floride occidentale (1817) et le V oyage de Beltrami (1823),

que nous n'avons pas réussi à nous procurer. Pour déterminer

les origines de ces trois chapitres ajoutés à la dernière heure

au vieux « manuscrit des Natchez », il faudrait toute une

enquête nouvelle à travers les relations de voyageurs publiées

entre 1808 et 1827, — et nous avons reculé.

ATALA

Si Ton passe du Voyage en Amérique à Atala et
aux Natchezy il va de soi qu'il ne saurait plus être
question de rapprochements aussi nets. Nous
tenons pourtant à laisser à cette étude un caractère
strictement documentaire, et nous n'alléguerons
jamais Charlevoix, Carver ou Barlram qu'au seul
cas où nous aurons mis la main sur la page même
ou sur la phrase même exploitée par Chaleau-
briand. Mais, si Charlevoix et Carver n'ont fourni à
notre poète que des matériaux bruts et amorphes,
il en va autrement de William Bartram : les
quelques bouts de phrases de Bartram que nous
opposerons à quelques bouts de phrases de Cha-
teaubriand ne donneront qu'une idée très imparfaite
de ce que Chateaubriand lui doit. Ce Bartram est
un poète. Si chétif soit-il en ses moyens d'expres-
sion au regard de son prestigieux émule, il a donné
de la nature tropicale et des solitudes vierges des
Florides une image étrangement neuve, lumi-
neuse et troublante. J'ose dire que, mieux encore

262 ÉTUDES CRITIQUES

que son génial interprète, il est habile à nous
dépayser : il peint une nature qu'on sent plus
singulièrement exotique et pourtant plus réelle. De
même, c'est à J.-J. Rousseau sans cloute, c'est à
la chimère édénique et idyllique de « l'homme
de la Nature », chère à toute la philosophie du
xvni* siècle, que Chateaubriand doit de s'être
épris de ses sauvages; mais, le premier, Bartram
lui a donné la vision concrète de ces aimables
Natchez, purs, tendres, graves et biendisants. Si
de telles influences furent profondes, c'est ce qui
ne se mesure point par de petites citations paral-
lèles. Nous ne pouvons que supplier qu'on veuille
bien lire Baruch, et citer à titre d'indication ces
quelques lignes de Bartram, prises entre vingt
passages analogues : « Chez les Muscogulges,
dans la ville de Mucclase, je fus accueilli par un
vieux sachem, dont les cheveux étaient blancs
comme de la neige. Il était conduit par trois jeunes
hommes, dont deux le soutenaient par les bras, et
le troisième par derrière, pour assurer sa marche.
A son approche, tout le cercle le salua d'un : Sois
le bienvenu I Le sourire brilla sur ses lèvres, la
gaîté de la jeunesse sur tous ses traits. Mais le
grand âge l'avait rendu aveugle. C'était de tous les
chefs le plus ancien et le plus respecté. » (T. II,
p. 389; Dublin, p. 497.)

Ce vieux sachem aveugle ne serait-il pas — aussi
bien que Démodocos — le prototype de Chactas ?

LES SOURCES 263

Nous ne saurions songer à publier ici tous les
rapprochements qu'on pourrait instituer entre les
Pfatchez d'une part, et Bartram, Carver ou Char-
levoix. Nous nous en tiendrons à l'épisode d'Atala.

*

I. — Rien n'égale en splendeur, — dans l'œuvre
de Chateaubriand lui-même, — la peinture du
Meschacebé :

Quand tous les fleuves [tributaires du Meschacebé] se
sont gonflés des déluges de Thiver, quand les tempêtes
ont abattu des pans entiers de forêts, les arbres déra-
cinés s'assemblent sur les sources. Bientôt la vase les
cimente, les lianes les enchaînent, et les plantes y pre-
nant racine de toutes parts, achèvent de consolider ces
débris. Charriés par les vagues écumantes, ils des-
cendent au Meschacebé ; le fleuve s'en empare , les
pousse au golfe Mexicain, les échoue sur des bancs de
sable, et accroît ainsi le nombre de ses embouchures.
Par intervalles, il élève sa voix en passant sous les
monts et répand ses eaux débordées autour des colon-
nades des forêts et des p^amides des tombeaux indiens ;
c'est le Nil des déserts.^ais la grâce est toujours unie
à la magniflcence dans les scènes de la nature : tandis
que le courant du milieu entraîne vers la mer les
cadavres des pins et des chênes, on voit sur les deux
courants latéraux remonter le long des rivages des îles
flottantes de pistia et de nénuphar, dont les roses jaunes
s'élèvent comme de petits pavillons. Des serpents verts,
des hérons bleus, des flamants roses, de jeunes croco-
diles s'embarquent passagers sur ces vaisseaux de

â64 ÉTUDES GtlITtQtJES

fleurs; et la colonie, déployant au vent ses voiles d*or,
va aborder endormie dans quelque anse retirée du
fleuve...

On a vivement contesté la réalité pittoresque de
ce tableau. Certes tous les géographes décrivent
l'action des contre-courants du Mississipi, et quant
aux blocs de terres éboulées que charrient ses
ondes, Chateaubriand avait pu retenir ce passage
de Bartram : « Des portions de ses rives, toujours
minées à leur base par la force ininterrompue du
courant, finissent par tomber dans le fleuve; son
cours impétueux les entraîne, les divise, et va les
déposer sur quelque autre rive » (t. II, p, 274).
Mais on s'est fort égayé, — Mersenne surtout, — de
ces îles flottantes de pistia et nénuphar où s'embar-
queraient passagers des serpents verts, des hérons
bleus, des flamants roses, et de jeunes crocodiles.
C'était faute, pour les critiques, d'avoir lu Bar-
tram. Chateaubriand n'a fait que transporter au
Meschacebé un phénomène observé par Bartram
à trois cents lieues seulement du Mississipi, sur la
rivière Saint- Jean, dans la Floride orienlale :

« Je remis de bonne heure à la voile sur la rivière
Saint-Jean» écrit Bartram, et je vis ce jour-là de grandes
quantités de pistia stratiotesy plante aquatique très sin-
gulière. Elle forme des îles flottantes dont quelques-
unes ont une grande étendue et qui voguent au gré
des vents et des eaux. Ces groupes commencent pour.
Tordinaire ou sur la côte, ou près du rivage, dans les
eaux tranquilles; de là, ils s'étendent par degrés vers

LES SOURCES 26S

la rivière, formant des prairies mobiles, d'un vert char-
mant, qui ont plusieurs milles de long et quelquefois un
quart de mille de large... Quand les grosses pluies, les
grands vents font subitement élever les eaux de la
rivière, il se détache de la côte de grandes portions
de ces îles flottantes. Ces îlots mobiles offrent le plus
aimable spectacle : ils ne sont qu'un amas des plus
humbles productions de la nature, et pourtant ils trou-
blent et déçoivent l'imagination. L'illusion est d'autant
plus complète qu'au milieu de ces plantes en fleurs, on
voit des groupes d'arbrisseaux, de vieux troncs d'arbres
abattus par les vents et couverts encore de la longue
mousse qui pend entre leurs débris. Ils sont même
habités et peuplés de crocodiles, de serpents, de gre-
nouilles, de loutres, de corbeaux, de hérons, de courlis,
de choucas (I, p. 167 ; Dublin, p. 86).

II. — Après ce prologue, le récit va commencer.
Pour se préparer à la chasse du castor, les Nalchez
ont prié et jeûné (cf. Charlevoix, p. 348), les jon-
gleurs ont interprété les songes (cf. Charlevoix,
p. 354), on a consulté les manitous (cf. Charlevoix,
p. 223), fait des sacrifices de petun (cf. Charlevoix,
p. 347), brûlé des filets de langue d'orignal (?); on
a mangé le chien sacré (cf. Charlevoix, p. 217). On
part enfin, et le vieux sachem aveugle, Chactas,
assis sur la poupe de sa pirogue, raconte à René
les aventures de son adolescence.

Il dit comment, au partir de Saint-Augustin, il

266 ÉTUDES CRITIQUES

fut pris dans les bois par une troupe ennemie de
Muscogulges et de Siminoles, et enchaîné : < Sima-
ghan, le chef de la troupe, voulut savoir mon nom ;
je répondis : « Je m'appelle Chactas, fils d'Outa-
lissi, fils de Miscou, qui ont enlevé plus de cent
chevelures aux héros muscogulges. » Simaghan
me dit : «f Chactas, fils d'Outalissi, fils de Miscou,
réjouis-toi; tu seras brûlé au grand village. » Je
repartis : « Voilà qui va bien » ; et j'entonnai ma
chanson de mort. »

Pareillement Charlevoix nous rapporte {Histoire
de la Nouvelle-France, t. I, p. 212) qu'un prisonnier
sauvage, harangué par un chef ennemi qui lui
apportait la sentence de mort, « écouta ce discours
comme s'il ne Teût pas regardé ; il répondit d'une
voix ferme : « Voilà qui va bien ! »

Comment Chateaubriand a-t-il formé ces noms
de Simaghan, de Chactas, d'Outalissi, de Miscou?
J'ignore l'origine du nom d'Outalissi. Il a dû tirer
celui de Chactas de la tribu des Tchactas, peuple
de la Louisiane*, celui de Miscou d'une île du
golfe Saint-Laurent*; celui de Simaghan provient
peut-être d'un petit dictionnaire chippoway donné
par Carver, où Simaghan est traduit par Épée '.

1 . Charlevoix, Hist, de la Nouvelle-France^ I, 330.

2. Charlevoix, ibid,, I, 221.

3. Carver, p. 331-33.

LES SOURCES 267

III. — « Tout prisonnier que j'étais, poursuivit Chactas,
je ne pouvais, durant les premiers jours, m'empêcher
d'admirer mes ennemis. Le Muscogulge, et surtout son
allié le Siminole, respire la gaieté, Tamour, le conten-
tement. Sa démarche est légère, son abord ouvert et
serein. Il parle beaucoup et avec volubilité ; son langage
est harmonieux et facile. L*âge même ne peut ravir aux
sachems cette simplicité joyeuse ; comme les vieux
oiseaux de nos bois, ils mêlent encore leurs vieilles
chansons aux airs nouveaux de la jeune postérité. »

Ce petit portrait se retrouve dans le Voyage en
Amérique (cf. ci-dessus, p. 255). L'original, on Ta
vu, est de Bartram. Je communique ici le texte
anglais (Dublin, p. 209) :

« The visage, action and deportment of the Siminoles
form the most striking picture of happiness in this life ;
joy, contentment, love and friendship, without guile or
affectation, seem inhérent in them or prédominant in
their vital principle, for it leaves them but with the last
breath of life. It even seems imposing a constraint upon
their ancient chiefs and senators, to maintain a neces-
sary décorum and solemnity in their public councils ;
not even the debility and décrépitude of extrême old
âge is sufficient to erase from their visage thisyouthful,
joyous simplicity; but like the gray eve of a serene and
calm day, a gladdening, cheering blush remains on the
western horizon after the sun is set. »

268 ÉTUDES CRITIQUES

IV. — Une nuit que Chaclas était assis près du
feu de la guerre (cf. Charlevoix, p. 208), Atala lui
apparut pour la première fois. « Je crus, dit-il, que
c'était la Vierge des dernières amours, cette vierge
qu'on envoie au prisonnier de guerre pour enchanter
sa tombe. »

Le bon P. de Charlevoix eût été aussi incapable
que ses Hurons d'imaginer ce nom romantique de la
Vierge des dernières amours. C'est lui pourtant qui
semble l'avoir suggéré par cette anecdote. Il nous
raconte [Histoire de la IVouvelle-France^ t. I, p. 211)
comment des Hurons ayant capturé un Iroquois,
ils avaient torturé le prisonnier sur la route, lui
avaient coupé deux doigts et écrasé l'autre main
entre des cailloux; « mais, du moment qu'il était
entré dans la première bourgade huronne, il n'avait
reçu que de bons traitements. Toutes les cabanes
l'avaient régalé, et on lui avait donné une jeune fille
pour lui tenir lieu de femme; en un mot, à le voir au
milieu de ces sauvages (qui d'ailleurs, l'ayant revêtu
d'une robe de castor neuve et lui ayant mis sur le
front un collier de porcelaine en guise de diadème,
le faisaient chanter sans relâche) on n'eût jamais
imaginé que des gens qui lui faisaient tant d'amitié
dussent être bientôt comme autant de démons
acharnés à le tourmenter. »

LES SOURCES 269

*
* *

V. — Atala détrompa le prisonnier :

€ Je ne suis point la Vierge des dernières amours, Es-tU
chrétien? » Je répondis que je n'avais point trahi les
génies de ma cabane... Plusieurs jours s'écoulèrent; la
fille du sachem revenait chaque soir me trouver... Le
dix-septième jour de marche, vers le temps où l'éphé-
mère sort des eaux (cf. Bartram, t. I, p. 157), nous
entrâmes, sur la grande savane Âlachua. Elle est envi-
ronnée de coteaux qui, fuyant les uns derrière les
autres, portent en s'élevant jusqu'aux nues des forêts
étagées de copalmes, de citronniers, de magnolias et de
chênes verts. »

Le vieux sachem traduit ici assez exactement ces
lignes de Bartram (t. I, p. 323, Dublin, p. 185] :

« The extensive Alachua savannais encircled withhigh,
sloping hills, covered with waving forests and fragrant
orange groves; the towering magnolia and transcendent
stand conspicuous among them. »

VI. — « Le chef poussa le cri d'arrivée, et la troupe
campa au pied des collines. On me relégua à quelque
distance au bord d'un de ces puits naturels, si fameux
dans les Florides. » Atala le détacha du tronc de l'arbre
où il était lié, et lui ayant accordé le premier baiser :
c( Beau prisonnier, lui dit-elle, j'ai follement cédé à ton
désir; mais où nous conduira cette passion ? Ma religion

270 ÉTUDES CRITIQUES

me sépare de toi pour toujours !... — Hé bien ! je serai
aussi cruel que vous; je ne fuirai point; vous me verrez
dans le cadre de feu (cf. Charlevoix, p. 247). » La jeune
fille s'écria : « Malheureux a été le ventre de ta mère,
ô Atala ! que ne me jettes-tu aux crocodiles de la fon-
taine? »

Nous retrouverons dans le Génie du Christianisme
ces puits naturels, hantés par des crocodiles. (Voir
ci-dessus, p. 216.) C'est un ressouvenir de Bartram.

*

VII. — « Le lendemain de cette journée, qui décida du
destin de ma vie, on s'arrêta dans une vallée, non loin
de Cuscowillay capitale des Siminoles. La fille du pays
des palmiers vint me trouver au milieu de la nuit. Elle
me conduisit dans une grande forêt de pins, et renou-
vela ses prières pour m'engage r à la fuite... La lune
brillait au milieu d'un azur sans tache, et sa lumière
gris de perle descendait sur la cime indéterminée des
forêts. Aucun bruit ne se faisait entendre, hors je ne
sais quelle harmonie lointaine qui régnait dans la pro-
fondeur des bois; on eût dit que l'âme de la solitude
soupirait dans toute l'étendue du désert. »

Bartram écrit (t. II, p. 311, Dublin, p. 178) :

« Nous prîmes à l'ouest, au travers des hautes forêts
de Cuscowilla. Nous continuâmes à marcher dans une
superbe forêt de pins. »

Il ajoute :

« The steady breezes, gently and continually rising and
falling, fin the high lonesome forests with an awful

LES SOURCES 271

reverential harmony, inexpressibily sublime, and not to
be enjoyed any where, but in thèse native wild Indian
régions. »

II manque ici « la lumière gris de perle » de la
lune et « la cime indéterminée des forêts » —
presque tout. Mais la phrase de Bartram a sa gran-
deur et sa beauté, et c'est d'elle que vient la pre-
mière étincelle.

*

Vin. — « Nous aperçûmes à travers les arbres un jeune
homme qui, tenant un flambeau, ressemblait au génie
du printemps parcourant les forêts pour ranimer la
nature. C'était un amant qui allait s'instruire de son
sort à la cabane de sa maîtresse. Si la vierge éteint le
flambeau, elle accepte les vœux offerts; et si elle se
voile sans Téteindre, elle rejette un époux. »

C'est ainsi que, dans les « délicieux » Natchez,
Outougamiz, tenant une torche odorante à la main,
éveille Mila. Notre poète est redevable de Tidée de
ces deux épisodes gracieux à ce passage des
Voyages de Carver (p. 284) :

« L'amant allume une brindille de bois au feu recou-
vert de cendres de la cabane où il pénètre. Il approche
du lieu où sa maîtresse repose ; écartant la couverture
de sa tête, il l'agite doucement jusqu'à ce qu'elle
s'éveille. Si elle se lève alors et éteint la lumière, il n'en
faut pas davantage pour annoncer à son amant que sa
venue ne lui déplaît pas; mais, si elle se recouvre la
tête, c'est que l'heure du berger n'est pas encore
sonnée. »

272 ETUDES CRITIQUES

Aussitôt après la rencontre de Tamant au flam-
beau, Chactas et Atala passent auprès de la lombe
d*un enfant. La mère arrose la terre de son lait.
On lit dans Charlevoix (p. 373) :

« On a vu des mères qui ont perdu des enfants, se tirer
du lait de la mamelle et le répandre sur la tombe de
ces petites créatures. »

IX. — EnSn, Chactas, toujours chargé de chaînes,
parvient à Apalachucla, où il doit être brûlé :

M Aussitôt on goae couronne de fleurs ; on me peint le
visage d'azur et de vermillon ; on m'attache des perles
au nez et aux oreilles, et l'on me met à la main un
chichikoué. »

Charlevoix écrit (p. ^53) :

« Les prisonniers s'avancent couronnés de fleurs, le
visage et les cheveux peints, tenant un bâton d'une
main et le chichikoué de l'autre. »

Chactas poursuit :

(( On me conduit au lieu des délibérations. Non loin
d'Apalachucla s'élevait, sur un tertre isolé, le Pavillon
du conseil. »

les sources 273

Le pavillon du Conseil.

Atala. Bartram, t. 11^ p. 168.

Trois cercles de colonnes for- La maison de ville où se
maient Télégante architecture tiennent les conseils [à Gowe,
de cette rotonde. Les colonnes chez les Gherokees] est en
étaient de cyprès poli et sculpté; forme de rotonde. Pour la
elles augmentaient en hauteur construire, on enronce d'abord
et en épaisseur, et diminuaient en terre un cercle de piliers ou
en nombre, h mesure qu'elles de troncs d'arbres, qui ont
se rapprochaient du centre, environ six pieds de haut; en
marqué par un pilier unique, dedans de ce cercle est un

autre rang de colonnes plus
fortes et plus grandes, qui ont
environ douze pieds ; plus, inté-
rieurement, un troisième cercle
de piliers plus hauts encore,
mais moins nombreux et plus
espacés; enfln, dans le centre
de ces rangs concentriques est
un énorme pilier sur lequel se
réunissent tous les chevrons.
Du sommet de ces piliers La couverture consiste en
partaient des bandes d'écorce, bandes d'écorces. Tout autour
qui, passant sur le sommet des de la rotonde, à l'intérieur,
autres colones; couvraient le est un rang de sièges composé
pavillon, en forme d'éventail à de deux ou trois gradins ou
jour. amphithéâtres, sur lesquels

Le conseil s'assemble. Gin- l'assemblée s'assied ou se cou-
quante vieillards, en habits de che.
castors, se rangent sur des
espèces de gradins faisant face
au pavillon...

Au pied de la colonne cen- Auprès du grand pilier du
traie brûle le feu du conseil, milieu s'allume le feu qui con-
Le premier jongleur, environné serve de la lumière et près du-
des huit gardiens du temple, quel se placent les musiciens,
vôtu de longs habits, et por- C'est autour de ce feu que les
tant un hibou empaillé sur la jongleursexécutentleursjeux...
tête, verse du baume de co-
palme sur la flamme...

ETUDES CRITIQUES.

18

274

ÉTUDES CRITIQUES

X. — Le Festin des Ames.

Atala.

Une circonstance vint retar-
der mon supplice : la Fêle des
Morts ou le Festin des Ames
approchait. Il est d'usage de ne
faire mourir aucun captif pen-
dant les jours consacrés à cette
cérémonie.

Cependant les nations de
plus de trois cents lieues à la
ronde arrivaient en foule pour
célébrer le Festin des Ames. On
avait bâti une longue hutte
sur un site écarté. Au jour
marqué, chaque cabane exhu-
ma les restes de ses pères de
leurs tombeaux particuliers et
Ton suspendit les squelettes,
par ordre et par familles, aux
murs de la Salle commune des
aïeux. Les vents (une tempête
s'était élevée), les forêts, les ca-
taractes mugissaient au dehors,
tandis que les vieillards des
diverses nations concluaient
des traités de paix et d'alliance
sur les os de leurs pères.

On célèbre les jeux funèbres,
la course, la balle, les osselets.
Deux vierges cherchent à s'ar-
racher une baguette de saule.
Les boutons de leurs seins
viennent se toucher; leurs
mains voltigent sur la ba-
guette...

Charlevoix, p. 377-8.

Tous les huit ans, les Indiens
célèbrent une fête qu'ils appel-
lent la Fêle des Morts ou le
Festin des Ames.

On fait des présents aux
étrangers, parmi lesquels il y
en a qui sont venus de cent
cinquante lieues, et l'on en
reçoit d'eux.

On se rend processionelle-
ment dans une grande salle
de conseil dressée exprès, on
y suspend contre les parois les
ossements et les cadavres dans
le même état où on les a tirés
du cimetière... On profite de
ces occasions pour traiter les
affaires communes ou pour
l'élection d'un chef.

Ce motif de danse semble
suggéré par un passage de
Carver rapporté ci-dessus ,
p. 229.

LES SOURCES 275

XI. — « Le jongleur invoque Michabou, génie
des eaux (cf. Charlevoix, p. 344). II raconte les
guerres du grand Lièvre contre Machimanitou, dieu
du mal (?). Il dit le premier homme et Athaënsic
la première femme, précipités du ciel pour avoir
perdu Finnocence; la terre rougie du sang fra-
ternel; Jouskeka Fimpie immolant le juste Tahoui-
tsaron (cf. Charlevoix, p. 344); le déluge descen-
dant à la voix du Grand Esprit; Massou {lisez
Messou) sauvé seul sur son canot d'écorce (cf.
Charlevoix, p. 399); il dit encore la belle Endaë
retirée de la contrée des âmes parles douces chan-
sons de son époux (cf. Charlevoix, p. 352). »

*

XII. Atala. Charlevoix.

Dans une vallée, au nord, Histoire de la Nouvelle-

s'élevait un bois de cyprès ap- France^ t. I, p. 213. Le festin

pelé le Bois du sang. Au centre Uni, le patient fut mené au lieu

de ce bois s'étendait une arène, du supplice, qui était une

où Ton sacrifiait les prisonniers cabane destinée à cet usage,

de guerre. Elle portait le nom de Cabane

de sang ou des têtes coupées.

On m'y conduit en triom- Journal historique, p. 247.

phe... Chacun invente un sup- Des femmes s'écrient ; « Ce

plice : l'un se propose de guerrier sera brûlé; on lui

ra'arracher la peau du crâne, appliquera les haches ardentes;

l'autre de me brûler les yeux on lui enlèvera la chevelure. »
avec des haches ardentes. Je
commence ma chanson de
mort :

276 ÉTUDES CRITIQUES

c Je ne crains pas les tour- Journal historique, p. 243.

ments : je suis brave, ô Musco- « Le prisonnier chante : « Je

gulges! Je vous méprise plus suis brave et intrépide, je

que des femmes... » ne crains pas la mort, ni aucun

Provoqué par ma chanson, genre de tortures; ceux qui

un guerrier me perça le bras les redoutent sont moins que

d'une flèche; je dis : • Frère, des femmes. ». P. 247. « Un

je te remercie. » autre survient qui adresse la

Malgré l'activité des bour- parole au patient et lui dit :

reaux, les préparatifs du sup- « Mon frère, prends courage,

plice ne purent être achevés tu vas être brûlé », et il répond

avant le coucher du soleil. On froidement : « Gela est bien,

consulta le jongleur, qui dé- je te remercie. •

fendit de troubler les génies Histoire de la Nouvelle -

des ombres; et ma mort fut Fmnce,t.I, p. 212. • Sur Tordre

encore suspendue jusqu'au len- du jongleur on différa jusqu'au

demain. lendemain de donner le coup

de grâce à ce prisonnier. »

*

XIII. — « Cependant on m^avait étendu sur le dos. Des
cordes partant de mon cou, de mes pieds, de mes bras,
allaient s'attacher à des piquets enfoncés en terre. Des
guerriers étaient couchés sur ces cordes, et je ne pou-
vais faire un mouvement sans qu'ils en fussent avertis... »

C'est le même appareil qui entrave une femme
algonquine dont Charlevoix nous raconte Févasion
{Histoire de la Nouvelle-France, t. I, p. 277). « Elle
était couchée à l'ordinaire dans une cabane, atta-
chée par les pieds et par les mains avec des cordes à
autant de piquets, et environnée de sauvages, qui
s'étaient couchés sur les cordes. Elle s'aperçut que
tous dormaient d'un profond sommeil; elle coupa
donc les cordes », etc.

LES SOURCES 277

*

4 »

XIV. — Dans leur fuite, les amants se nourris-
sent de pommes de mai (cf. Bartram, t. I, p. 272) et
de ces tripes de roche (cf. Charlevoix, p. 332), qui
ont offusqué Sainte-Beuve. Ils boivent Teau d'une
plante « dont la fleur allongée en cornet contenait
un verre de la plus pure rosée » ; et c'est assuré-
ment la sarracenia flava^ dont Bartram (t. I, p. 7) rap-
porte que « ses feuilles ont Tair de cornes d'abon-
dance; chacune contient environ une pinte d'une
eau fraîche, limpide, pure comme la rosée du
matin ».

Chactas et Atala s'abritent sous des « cèdres et
des chênes verts couverts d'une longue mousse
blanche qui descend de leurs rameaux jusqu'à
terre » et que Bartram avait décrite avec soin (t. I,
p. 64, et p. 170). Chactas bâtit un canot qu'il enduit
de gomme de prunier (cf. Charlevoix, p. 198), après
en avoir recousu les écorces avec des racines de
sapin (cf. Charlevoix, p. 192). Et les amants s'aban-
donnent au cours du Tenase. Ici comme à leur
ordinaire, ils suivent obstinément des itinéraires
tracés par Bartram :

Atala. Bartram, II, 148, 153.

Le village indien de Sticoë, Une chaîne de collines, com-

avec ses tombes pyramidales me un haut promontoire, par-

et ses huttes en ruine, se mon- tage les plaines. Sur ces hau-

trait à notre gauche, au détour teurs on voit les ruines de

2 78 ÉTUDES CRITIQUES

d'un promontoire; nous lais- l'ancienne et jadis célèbre ville
sions à droite la vallée de de Sticoë, et sa grande pyra-
Kéow^ terminée par la perspec- mide de terre... Sous nos yeux
tive des cabanes de Jore, sus- s'étendaient la délicieuse vallée
pendues au front de la mon- de iTeoiye, digne par la fertilité,
tagne du même nom. Le fleuve, les grâces et la richesse, de
qui nous entraînait, coulait lutter avec la vallée de Tempe,
entre de hautes falaises, au la ville de Cowe et les pics
bout desquelles on apercevait élevés du mont Jore. Sur une
le soleil couchant. pelouse verte et fort éloignée,

nous apercevions le village de
Jore, élevé de plusieurs mil-
liers de pieds au-dessus de nous.

La description d'Atala s'arrête ici; mais, à quel-
ques pages de là, Bartram, redisant une soirée
passée dans cette même vallée de Keowe, avait
écrit quelques lignes gracieuses ; Chateaubriand les
a transportées dans ses Mémoires d'Outre^ Tombe :

MA,^ /7'n T r^ ^i(K Bartram, t. II, p. Hl

3fem.dO.-T.,p.376. (Dublin, 329).

La soirée fut magnifique; La soirée était belle et tran-

le lac, dans un repos profond, quille. Un vent faible soufflait,

n'avait pas une ride; la rivière chargé des parfums de la fraise

baignait en murmurant notre et du calycanthus, qui couvrait

presqu'île, que les calycanthes la pente des montagnes. De

parfumaient de l'odeur de la lointains échos répétaient le

pomme. Le wheep'poor-will cri de l'oiseau des marais, et

répétait son chant; nous l'en- chaque arbre résonnait du

tendions, tantôt plus près, tan- chant non interrompu du whip-

tôt plus loin, suivant que l'oi- poor-will.
seau changeait le lieu de ses
appels amoureux.

* *

XV. — Le P- Aubry réunit en lui les mérites de
deux de ces martyrs du Canada dont Charlevoix a
écrit les « actes », le P. Jogues et le P. de Brébeuf.

LES SOURCES 279

Il a les deux mains mutilées, et comme Atala
s'indigne contre les Indiens idolâtres qui infligèrent
ce supplice au chef de la prière : « Ma fille, dit le
père avec un doux sourire, qu'est-ce que cela
auprès de ce qu'a enduré mon divin maître?.. Je
n'ai pu rester dans ma patrie, où j'étais retourné
et où une illustre reine m'a fait l'honneur de vou-
loir contempler ces faibles marques de mon apos-
tolat. Et quelle récompense plus glorieuse pouvais-
je recevoir de mes travaux que d'avoir obtenu du
chef de notre religion la permission de célébrer le
divin sacrifice avec ces mains mutilées? » On
pourra lire dans Y Histoire de la Nouvelle-France,
t. I, p. 2o0, la noble histoire de ce P. Jogues, à qui
les sauvages tranchèrent les doigts des deux mains :
tt La reine-mère le voulut voir et lui fit un accueil
digne de sa piété. Le pape, à qui il demanda la per-
mission de célébrer les divins mystères avec ses
mains mutilées, répondit qu'il ne serait pas juste
de refuser à un martyr de Jésus-Christ de boire le
sang de Jésus-Christ; indignum esset Christi mai'-
tyrem Christi non bibere sanguinem. » (1644.)

Ayant souffert d'abord la passion du P. Jogues,
le P. Aubry mourut comme le P. de Brébeuf (l'oncle
du Brébeuf de Boileau) :

Mort du Père Aubry.

Le P. Aubry se pouvait sauver, mais il ne voulut pas
abandonner ses enfants, et il demeura pour les encou-*

280 ETUDES CRITIQUES

rager à mourir par son exemple ; jamais on ne put tirer
de lui un cri qui tournât à la honte de son Dieu ou au
déshonneur de sa patrie. Il ne cessa, durant le supplice,
de prier pour ses bourreaux et de compatir au sort des
victimes. Pour lui arracher une marque de faiblesse,
les Ghéroquois amenèrent à ses pieds un sauvage chré-
tien, qu'ils avaient horriblement mutilé. Mais ils furent
bien surpris quand ils virent ce jeune homme se jeter à
genoux, et baiser les plaies du vieil ermite, qui lui
criait : Mon enfant, nous avons été mis en spectacle aux
anges et aux hommes. Les Indiens, furieux, lui plon-
gèrent un fer rouge dans la gorge pour Tempêcher de
parler. Alors, ne pouvant plus consoler les hommes, il
expira. On dit que les Ghéroquois, tout accoutumés
qu'ils étaient à voir des Sauvages souffrir avec cons-
tance, ne purent s'empêcher d'avouer qu'il y avait dans
l'humble courage du père Aubry quelque chose qui leur
était inconnu...

Mort du Père de Brébeuf (1649).

{Histoire de la Nouvelle-France, t. I, p. 292-3.)

« Le Père de Brébeuf se riait également des menaces
et des tortures mêmes ; mais la vue de ses chers néo-
phytes cruellement traités à ses yeux répandait une
grande amertume sur la joie qu'il ressentait de voir ses
espérances accomplies... Les Iroquois le firent monter
seul sur un échafaud et s'acharnèrent sur lui... Tout
cela n'empêchait pas le serviteur de Dieu de parler d'une
voix forte, tantôt aux Hurons, qui ne le voyaient plus,
tantôt à ses bourreaux, qu'il exhortait à craindre la
colère du ciel... Un moment après on lui amena son
compagnon (le P. Lallemant) qu'on avait enveloppé

LES SOURCES !281

depuis les pieds jusqu'à la tête d'écorce de sapin, et on
se préparait à y mettre le feu. Dès que le P. Lallemant
aperçut le P. de Brébeuf dans Taffreux état où on l'avait
mis, il frémit d'abord, ensuite lui dit ces paroles de
TApôtre : Nous avons été mis en spectacle au monéte, aux
anges et aux hommes,.. Il courut se jeter à ses pieds et
baisa respectueusement ses plaies... Les barbares
enfoncèrent dans le gosier du P. de Brébeuf un fer
rougi au feu... Son courage étonna les barbares et ils
en furent choqués, quoique accoutumés à essuyer les
bravades de leurs prisonniers en semblables occasions. »

LE GÉNIE DU CHRISTIANISME

Le Serpent et la Flûte.

{Génie, I, III, II.)

« Au mois de juillet 1791, nous voyagions dans le Haut-
Canada, avec quelques familles sauvages de la nation
des Onontagués. Un jour que nous étions arrêtés dans
une grande plaine au bord de la rivière Génésée, un
serpent à sonnettes entra dans notre camp. Il y avait
parmi nous un Canadien qui jouait de la flûte ; il voulut
nous divertir et s'avança contre le serpent avec son
arme d'une nouvelle espèce. A rapproche de son
ennemi, le reptile se forme en spirale, aplatit sa téte^
enfle ses joues ^ contracte ses lèvres, découvre ses dents em-
poisonnées et sa gueule sanglante, sa double langue brandit
comme deux flammes; ses yeux sont deux charbons ardents;
son corps, gonflé de rage, s* abaisse et s'élève comme les
soufflets d'une forge ; sa peau dilatée devient terne et écail-
leuse, et sa queue, dont il sort un bruit sinistre, oscille
avec tant de rapidité qu'elle ressemble à une légère vapeur, »

Comparez Bartram (Dublin, p. 262); les mots
en italique sont exactement traduits;

« He quietly moves off in a direct line, unless pursued,
when he erects his tail as far as the rattles extend, and

284 ÉTUDES CRITIQUES

gives Ihe warning alarm by intervais. But if you pursue
and overtake him with a shew of enmity, he instant! y
throws himself into ihe êpiral coil; kû tail by the rapidîty
of Us motion appears like a vapour, making a quick
tremulous found ; kis wkole body swells through rage^
continually rising and falling as a bellows ; his beautif ul
particoloured shin becomes specJded and rough by dilata-
tion; his head and neck are flattened, his cheeks swollen and
his lips constricted, discovering his mortal fangs; hh eyes
red as buming coals, and his brandishing forked tongue
of the colour of the hottest fiâmes continually menaces
death and destruction, yet never strikes unless sure of
his mark. »

Les Ruines sauvages de l*Ohio et du Sgioto.

{Génie, I, IV, II et note H.)

Par un scrupule rare, Chateaubriand a pris la
peine de nous renvoyer pour ces quelques pages à
quatre autorités : « On peut voir sur ce que nous
disons ici Duprat [du Pratz?], Charlevoix, etc., et
les derniers voyageurs en Amérique, tels que Bar-
tram, Imley [Imlay?], etc. Nous parlons aussi
d'après ce que nous avons appris nous-môme sur
les lieux. » Or, vériflcation faite, sa description ne
procède en rien ni de du Pratz, ni de Charlevoix*,
ni de John Bartram, ni de William Bartram, ni

1. Sauf pour quelques rêveries sur certaines coutumes sau-
vages qui seraient d'origine judaïque, et sur le dieu de la
guerre iroquois Ares-Koui, qui serait étymologiquement iden-
tique à l'Arès des Grecs : cf. Charlevoix, p. 249 et 208.

LES SOURCES 285

d'Imlay. Pour une fois qu'il les invoque comme
ses garants, c'est un autre qu'il suit. Nous ne
savons qui.

Le Pélican des Bois.

(Génie, l, V, 8.)

« Si le temps et le lieu nous le permettaient, nous
aurions bien d'autres secrets de la Providence à révéler.
Nous parlerions des grues des Florides, dont les ailes
rendent des sons si harmonieux;... nous montrerions
le pélican des bois, visitant les morts de la solitude, ne
s'arrêtant qu'aux cimetières indiens et aux monts des tom-
beaux,.. )>

Où Chateaubriand a-t-il pu découvrir cet oiseau
singulier, belle pièce en vérité pour le Musée des
causes finales? Non loin des grues des Florides
« qui battent Tair avec effort de leurs longues ailes
élastiques » (Bartram, t. I, p. 258), on rencontre
chez Bartram (t. I, p. 263) ce pélican des bois {Tan-
talus loculator Linn.) :

« Le pélican des bois ne va point par troupes, écrit
Bartram; on le voit ordinairement seul, sur les bords
des grandes rivières, dans les marais, dans les terres
inondées et dans les anciennes plantations de riz aban-
données. Il se tient solitaire sur la plus haute cime de
quelque grand cyprès mort (he stands alone on the top-
most limb of tall dead cypress trees), le col replié dans les
épaules, le bec en forme de faulx appuyé sur Testomac ;
immobile, il a dans cette posture un air grave et triste. »

286 ÉTUDES CRITIQUES

Comment ces plantations de riz ont-elles pu se
transformer en cimetières indiens? La mention du
cyprès, arbre funéraire en notre Europe, a-t-elle
sufG à provoquer la métamorphose?

Amphibies et Reptiles.

(Génie, I, V, X.)

Chateaubriand décrit ici les puits naturels des
Florides. Ces « charmantes retraites » habitées par
des crocodiles ont particulièrement frappé son ima-
gination. Il a fait asseoir Àtala au bord de ces
sources bouillonnantes, et lui-même, d'après le
Voyage en Amérique (p. 94) et les Mémoires (fOuire-
Tombe (p. 402), s'y était reposé. Pour les dépeindre.
Chateaubriand combine des éléments pris à cinq
descriptions de Bartram, qu'il serait trop long de
reproduire ici. (Voir Bartram, t. I,p. 288-9, p. 301,
p. 350, p. 406-7, p. 419-21.)

A la page qui suit. Chateaubriand nous indique
lui-même qu'il a traité d'après Bartram son tableau
d'une armée de caïmans embusqués pour assaillir
des bancs de poissons. La référence exacte est :
Bartram, t. I, p. 219-220.

Il poursuit ainsi, sans plus alléguer Bartram :

Génie du christianisme, Bartram, t. I, p. 225-229.

C'est un contraste miracu- P. 228. — Une femelle de
leux et touchant de voir un crocodile n'est pas moins atten-
crocodile bâtir un nid et pon- tive à défendre ou à nourrir

LES SOURCES 287

dre un œaf comme une poule, ses petits qu*une poule qui
et un petit monstre sortir d'une conduit ses poussins. Je sup-
coquille comme un poussin, pose qu'elle veille avec soin
La femelle du crocx)dile montre sur son nid...
ensuite pour sa famille la plus P. 227. — Ce sont de petits
tendre sollicitude. Elle se pro- cônes obtus... construits d*œufs
mène entre les nids de ses et d'argile... et rangés comme
sœurs, qui forment des cônes des tentes sur le bord de la
d'œufs et d'argile, et qui sont rivière.

rangés comme les tentes d'un P. 237. — G*est probable-
camp au bord d'un fleuve, ment la cbaleur du soleil qui
L'amazone fait une garde vigi- les fait éclore... Quand les
lante et laisse agir les feux du œufs sont éclos, peut-être la
jour... Aussitôt qu'une des femelle prend-elle sous sa pro-
meules a germé, la femelle tection tous les petits qui éclo-
prend sous sa protection les sent en même temps. Du moins
monstres naissants ; ce ne sont ne sont-ils pas abandonnés à
pas toujours ses propres fils, eux-mêmes, car j'ai souvent vu
mais elle fait, par ce moyen, des crocodiles conduisant le
l'apprentissage de la maternité, long des côtes leurs familles
Quand enfin sa famille vient de petits comme une poule con-
à éclore, elle la conduit au duit ses poussins. Je crois qu'il
fleuve, la lave dans une eau en parvient peu de chaque
pure... et la protège contre les couvée à l'âge adulte; les grands
mâles, qui veulent souvent la crocodiles mangent leurs petits
dévorer. quand ils sont hors d'état de

se défendre.

CONCLUSION

Nous livrons au lecteur ces documents bruts.
Notre enquête demeure trop imparfaite : nous ne
saurions encore les interpréter sûrement \

Pour l'heure nous laisserons à chacun la joie
délicate de confronter les remaniements du poète
avec leurs indignes modèles. C'est parfois traduc-
tion littérale ou simple transcription : une humble
retouche de syntaxe, ellipse ou inversion, un mot
mis en sa place, un membre de phrase élagué, et
la sèche matière amorphe s'organise et palpite ; un
mot puissant, une image créée y projettent comme
un afflux de sève; la lumière s'y insinue, et les
nombres, et la vie. Ce n'est qu'une ébauche encore :
le poète la reprend à deux, à trois reprises; elle

i. Pourtant, il semble s'en dégager déjà cet enseignement
très secondaire, mais désormais acquis : les historiens des
anciens peuples indiens feront sagement s'ils renoncent à exploiter
comme une « source historique » originale le Voyage en Amé-
rique, Bancroft, entre autres, en sa grande Histoire de l'Ame-
rique, s*y était laissé prendre : pour son histoire des Uchees et.
des Creeks, il allègue volontiers Tautorité de notre voyageur.

ÉTUDES CRITIQUES. *"

290 ÉTUDES CRITIQUES

j pas^e du Voyage en Amérique au Génie du Christia-
^...^jiiÉme^ puis aux Mémoires d'Outre -Tombe : procédé
de peintre; et chaque transposition est création.
Comparez par exemple dans le Voyage la Descrip-
tion de quelques sites de V intérieur des Florides à
Tépisode des Deux Floridiennes dans les Mémoires
d'Outre-Tombe. A Torigine, ce n'est qu'un ingénieux
agrégat de passages de Bartram, traduits en toute
rigueur; mais parfois y brillent de grandes images
tristes; une harmonieuse mélancolie y respire, et
quelque chose de Tâme de René. Puis, à vingt-cinq
ans de distance, le poète revient à ces mêmes pages
pour les transporter dans ses Mémoires : çà et là
on touche encore le tuf, on retrouve des phrases
telles quelles de Bartram ; mais les Sylvaines flori-
diennes animent le paysage, y répandent les par-
fums émanés d'elles, Tégayent (et parfois peut-être
le rapetissent) par leurs chants et leurs jeux; le
soleil couchant y verse des rivières de lave, des
flots de diamants et de saphirs, et voici que res-
plendit cet hymne à la lumière qu'achève et cou-
ronne, comme la clausule radieuse d'une strophe,
une rare idée de poète : « La terre en adoration
semblait encenser le ciel, et l'ambre exhalé de son
sein retombait sur elle en rosée, comme la prière
descend sur celui qui prie. »

Nous nous en tiendrons à une seule remarque.
Quelques-uns des rapprochements qui précèdent
ne représentent pas simplement le travail prépara-

- >

CONCLUSION 291

toire nécessaire à tout écrivain de choses exotiques
qui, pour peindre une nature qu'il n'a pas vue et
les mœurs de peuples qu'il ignore, va chercher là
où on les trouve, dans les livres des voyageurs, les
éléments du coloris local. La persistance de Cha-
teaubriand à remanier des pages entières révèle
tout autre chose : il semble que pour créer il ait
souvent besoin de la suggestion d'une page déjà
écrite : ce qui expliquerait ce renseignement donné
par lui-même, qu'au rebours de J.-J. Rousseau, il
ne pouvait composer qu'à sa table de travail et la
plume à la main. C'est à partir d'un texte déjà fixé
par autrui ou par lui-même que son imagination
s'ébranle et s'élance. Je ne vois guère qu'un seul
de nos grands écrivains, parmi les modernes, qui
ait présenté une disposition analogue : André Ché-
nier. Non par effort de virtuosité, ni par passe-
temps d'archéologue, mais par un instinct qui est
à la racine même de son génie, André Chénier, le
n^oins livresque des poètes, ne crée qu'en transpo-
sant. Mais ce sont toujours ses pairs qui donnent
le branle à son imagination : pour faire vibrer l'in-
finie délicatesse de ses sens voluptueux, pour pro-
voquer le ressouvenir épuré de ses sensations
antérieures, images, saveurs, parfums, il lui faut
le beau résonnement d'un vers d'Homère, la
noblesse d'un mouvement virgilien, la lumière d'un
vers de Théocrite. A Chateaubriand tout est bon,
la prose incolore d'un régent de collège jésuite, la

292 ÉTUDES CRITIQUES

prose toute modeste des Bartram et des Carver et,
à Toccasion, comme on sait, celle de M™' de Cha-
teaubriand. Et tandis que Chénier n'a peut-être
jamais imité plus de dix vers consécutifs, Chateau-
briand peut suivre obstinément son modèle pen-
dant des pages.

Une telle disposition n'est pas accidentelle : Cha-
teaubriand ne s'est-il pas appliqué toute sa vie à
transporter d'un de ses livres à un autre, de V Essai
au Génie du Christianisme^ du Génie du Christianisme
à Y Itinéraire ou aux Mémoires d'Outre^Tombe, des
pages qu'il remanie, et qui prennent à chaque
remaniement une magnificence imprévue et toute
neuve * ? Comme si son mode favori de création

1. Si nous considérons, à titre d'exemple, quelques pages du
VI" livre des Mémoires, voici (à partir de la p. 334) le relevé
de celles qui sont reprises à des ouvrages antérieurs : P. 334
(Francis TuUoch), cf. Essai, II, 23. — P. 334-5 {Colomb),
cf. Préface du Voyage, p. xxvii-vni. — P. 335 (Vasco de
Gama), cf. Préface du Voyage, p. xxi. — P. 336 (l'Ile Gra-
ciosa), cf. Essai, II, 54. — P. 339, cf. Natchez, I. VII. — P. 340
{L'espace tendu...), cf. Génie, ï, III, 12. — P. 341 {Descendu
de Vaire,,.), cf. Natchez, livre VII. — P. 348 (les Esquimaux),
cf. Natchez^ livre VIII, cf. Génie, I, V, 4, cf. Charlevoix, Jlist.
de la Nouv,-France, I, 475-6. — P. 348-9, cf. Génie, I, V, 12.

— P. 350-2, cf. Voyage, p. 13-17. — P. 354-63, cf. Voyage,
p. 17-26. — P. 363 {Quand je formai...), cf. Introduction au
Voyage, p. I. — P. 365-6, cf. Voyage, p. 26-7. — P. 367-8, cf.
Essai, II, 23. — P. 360, cf. Voyage, p. 28. — P. 370 {rallais
d'arbre en arbre...), cf. Essai, II, 57. — P. 370 (M. Viollet),
cf. Itinéraire, II, p. 201. — P. 373-6, cf. Voyage, p. 31-6. —
P. 377, cf. Voyage, p. 256-7. — P. 379-83, cf. Voyage, p. 37-41.

— P. 383, cf. Essai, II, 57. — P. 388-9, cf. Essai, H, 23, cf.
Voyage, p. 46-8. — P. 300, cf. Voyage, p. 130. — P. 301, cf.
Voyage, p. 372. — On peut continuer ainsi jusqu'à la fin du

CONCLUSION 293

était le remaniement, nous possédons d'un grand
nombre de pages de son œuvre deux, trois ou
quatre états successifs : quel en fut le premier
état? Ne peut-il se trouver parfois dans Tœuvre
d'autrui? les rapprochements de textes qui précè-
dent ne le laissent-ils pas supposer? Pour verser
dans YEssai sur les révolutions les richesses d'une
érudition encyclopédique, pour arrêter après un
an de travail des jugements impérieux sur tous les
monuments littéraires de l'Angleterre pendant huit
siècles, pour conduire des origines jusqu'à
Louis XVI son Analyse raisonnée de V histoire de
France^ sans compter cet ample Discours sur la
chute de VEmpire romain^ n'y a-t-il pas indication
qu'il a exploité, selon les mêmes procédés de trans-
cription géniale, on ne sait encore quels Carver
et quels Charlevoix? Et les plus grandes pages du
Génie du Christianisme^ de Y Itinéraire et des Mémoires
d'Outre- Tombe échappent-elles toutes à cette vrai-
semblance, s'il apparaît que volontiers l'imagina-
tion de notre poète requiert d'une page déjà écrite

livre. Notons seulement que les réflexions mélancoliques de
Chateaubriand quitté de ses deux sultanes jonquille (p. 413)
sont un extrait de la lettre de René à Céluta dans les Natchez,
et que, pour peindre la tempête qui Tassaillit au retour d'Amé-
rique, notre voyageur a mis bout à bout une tempête subie
par Ghactas {Natchez, livre VII) et une autre subie par
Cymodocée {Martyrs, livre XIX). -r On peut consulter à cet
égard Tingénieuse étude de M. Lucien Chevolot, Wie hat Cha-
teaubriand in seinen sp&teren Werken seine fi^heren benutzt,
Heidelberg, 1901.

19.

294 ÉTUDES CRITIQUES

le premier ébranlement, et que nous sommes là
en présence d'une véritable méthode d'invention
poétique'^

A ces questions, que nul ne se hâte trop de
répondre non. 11 faudra manier souvent la ba-
guette de coudrier, la baguette divinatoire qui
tourne d'elle-même entre les doigts des chercheurs
de sources. « Mille fleuves tributaires fertilisent de
leurs eaux le grand Meschacebé... » La plupart ont,
croyons-nous, un cours souterrain. La baguette
de coudrier, promenée comme au hasard, n'a fait
encore affleurer que trois ou quatre petites sources.

JuN 2 5 1915

TABLE DES MATIÈRES

Avant-propos vu

Le texte des Tragiques d* Agrippa d^Aubigné 1

Établissement d*un texte critique de VEntretien de Pascal

avec M. de Saci 19

Le Paradoxe sur le Comédien e;it-ir de Diderot?, ....... 8i

Un fragment inconnu il' André Chéniéi" ': 113

Chateaubriand en Amérique. Vérité et fiction. 125

646-03. — Coulommiers. Imp. Padl BRODAilD. — 9-03.

LIBRAIRIE ARMAND COLIN, me de Ménéres, S, PARIS

PAGES CHOISIES DES GRANDS ÉCRIVAINS

•«««^««^«MMWW^WMWMtMA*

Chateaubriand (s. RocnEBLAVE). i vol. in-is

Jésus, broché, 3 fr. 50; relié toile 4 »

On ne lit plus guère aujourd'hui Chateaubriand m
extenso. Il a trop d'art pour nos façons expéditives ; son
verbe est trop ample pour notre goût étriqué ; enfin,
peut-être aussi n'accuse-t-on pas sans raison chez lui
une certaine monotonie, des formes surannées et,
chose plus grave, un assez petit nombre d'idées.

Mais ces idées sont grandes, voire grandioses. Idées
et style éclatèrent comme une magnifique nouveauté
au lendemain de la Révolution, et le branle qu'elles
donnèrent aux esprits, irrésistible et général au début,
contrarié parla suite, poursuit encore aujourd'hui sa
marche. Chateaubriand a vraiment < sonné le chant du
départ du xix® siècle ».

Si la nécessité ne nous excusait déjà de présenter en
fragments l'œuvre de ce poète en prose, on pourrait
encore alléguer qu'il se prête plus qu'un autre aux
extraits, aux < morceaux choisis ». Il abonde en cadres,
scènes, tableaux. Même quand il raisonne, il ne peut
s'empêcher de peindre. Ce sont ces peintures bril-
lantes, si propres à charmer les jeunes imaginations,
que l'on a rassemblées ici sous quatre titres, qui offrent
comme le quadruple aspect de Chateaubriand écrivain :
Chateaubriand apologiste du christianisme; Chateau-
briand précurseur du romantisme: Chateaubriand
inventeur du poème en prose, et Chateaubriand voya-
geur.

L'œuvre politique de notre auteur, si remarquable,
mais si dénuée de sérénité, a été systématiquement
écartée de ce recueil. En revanche, on a raconté quel-
ques chapitres de sa vie, et on a profité de la récente
vulgarisation des Mémoires d*outre-tombe pour en donner
quelques extraits.

LIBRAIRIE ARMAND COLIN, rue de Mézières, S, PARIS

PAGES CHOISIES DES GRANDS ÉCRIVAINS

^^^FW^V^/WWW^^^^^^fc^^^

Diderot (G. Pellissier). l vol. in-18 jésus, bro-
ché, 3 fr. 50; relié toile 4 »

C'est rendre service à bien des lecteurs, et surtout à
la jeunesse, que de recueillir en un volume les < pages
choisies » de cet écrivain si divers, si inégal et, d''ail-
leurs, si peu discret. On trouvera dans ce livre, non
seulement les meilleurs morceaux de Diderot, c'est-à-
dire les mieux pensés et les mieux écrits, mais aussi
les plus caractéristiques, ceux qu'il faut connaître pour
se faire une idée exacte et complète de son génie, de
son caractère, de l'influence qu'il exerça au xviii® siècle
dans tous les domaines de la pensée.

Le volume se divise en six parties : 1° Philosophie,
morale, politique, religion; 2*^ Critique littéraire;
3*^ Théâtre; 4° Critique d'art; 5^ Romans, contes, fan-
taisies; 6° Correspondance. On a là, en quatre cents
pages, tout ce que l'auteur a fait de plus intéressant;
car à dire vrai, Diderot n'a pas laissé c son monu-
ment ». Écrivain très discuté, parfois supérieur et
comparable à nos plus grands maîtres, il jeta ses écrits
au vent comme les feuillets de la sibylle et s'en soucia
si peu que beaucoup de ceux qui ont le plus contribué
à l'immortaliser n'ont paru qu'après sa mort. Néan-
moins le rôle de Diderot a été très considérable. Soit
comme critique, soit comme auteur, il s'est toujours
fait le défenseur de la morale publique et privée; il a
voulu que la littérature, que la peinture elle-même en
fissent leur objet; l'objet d'art, c'est pour lui Vhonnéte,
Il est en outre le représentant le plus complet de la
philosophie contemporaine; et parmi tant d'idées qu'il
répandit autour de lui, un grand nombre, dépassant
le xviii*' siècle, auguraient et préparaient le nôtre.
Voilà pourquoi Diderot avait sa place marquée dans
la collection consacrée à nos gloires littéraires.